Kaudulla, Sigiriya

Bij zonsopgang in Kaudulla National Park

We ontmoeten elkaar om half zes, maar worden een paar minuten eerder gewekt door een soort boeddhistische muezzin die bidt, zingt en preekt met een luidspreker alsof we op klaarlichte dag zijn. Er zal ons worden uitgelegd dat mensen gewoonlijk vrij vroeg gaan slapen en dat een preek in de vroege ochtend een uitstekend viaticum is om de geest van de gelovigen te versterken in plaats van hun woede op te wekken. We vertrekken naar Kaudulla National Park: we nemen de ontbijtpakketten mee die we gaan opeten zodra we tijd hebben, nadat we zoveel mogelijk dieren hebben gezien. Eigenlijk hadden we gepland om het Minneriya park te bezoeken, maar ons wordt verteld dat de meeste olifanten zich tegenwoordig in Kaudulla bevinden, dus kiezen we zonder problemen voor deze tweede bestemming. We bevinden ons in het droge seizoen, de dieren bewegen zich langs de zogenaamde "corridors" op zoek naar vegetatie maar vooral naar water om hun dorst te lessen.

Met ons busje gaan we naar Habarana, waar we overstappen op de jeep waarmee we de safari gaan uitvoeren. In de parken moet u met geautoriseerde exploitanten meegaan en kunt u niet uitstappen. Met een rit van ongeveer een half uur bereiken we de ingang van Kaudulla en vanaf hier gaan we verder over een onverharde weg. In werkelijkheid zijn automobilisten vrij om rond te rijden zoals zij willen, waardoor wegen een volkomen marginale optie worden, waardoor er paden in de savanne ontstaan ​​en het grasveld wordt vernietigd. Plassen en depressies worden vrijwel overal omzeild, met als gevolg dat wat een beschermd gebied zou moeten zijn, wordt omgevormd tot een veld van offroad-routes. Dit bloedbad zal, in schril contrast met natuurlijke bescherming, een van de zeldzame gevallen zijn waarin respect voor het milieu op de tweede plaats komt.

Als we vroeg aankomen, dient zich een ongelooflijk schouwspel aan: olifanten bijna overal, zin om te ontbijten met gras en takken, vergezeld van de talloze witte vogels die hen trouw volgen alsof ze witte beschermengelen zijn, en jakhalzen die in groepen op zoek gaan naar prooien. We zijn verbaasd bij het zien van deze hondachtigen, vooral vanwege de vreselijke reputatie die ze met zich meedragen, gezien het adres dat we willen overbrengen naar het menselijk ras. Anders dan deze mannen hebben jakhalzen hun eigen functie in het evenwicht van de natuur en voeden ze zich met prooien die dood zijn of waarvoor natuurlijke selectie de kracht heeft weggenomen om te ontsnappen. Mensen die als jakhalzen worden gebrandmerkt, jagen op elkaar op een vergelijkbare manier, maar hun functie heeft niets te maken met de balans der dingen: ze zijn zelf de scheppers van een onevenwichtigheid die zowel natuurlijk als sociaal is. Onder de andere dieren die in onze foto's zijn vereeuwigd, bevinden zich pauwen, mannetjes en vrouwtjes, herten en elke ornithologische variëteit. De zon die ondertussen rijst hij achter de bomen op om de nieuwe dag te brengen en zijn weerspiegeling doet de dauw schitteren die de nacht op de weilanden heeft afgezet. Dit alleen al zou de vroege wake-up call waard zijn; het kapitaal van de dieren die uit de jungle komen, vergroot de rijkdom die voor ons ligt nog verder. Een meer vormt het decor en het is opvallend hoe er iets uit het water tevoorschijn komt bos van dode bomen. Je zou kunnen denken dat ze al bestonden vóór de overstroming van het bassin en stierven als bewijs van hun verleden. Dit bos doet denken aan de droevige beelden van Screams of Silence, maar gelukkig brengt het in dit geval geen tragische verhalen met zich mee, maar alleen de creatie van een waterruimte om de landbouw in de omgeving aan te moedigen. Waterbeheer is zelfs essentieel voor het leven in het gebied: al in de 3e eeuw voor Christus. Er zijn bassins aangelegd om het water afkomstig van de overvloedige regenval tijdens de moessonperiode op te slaan en tijdens de droge maanden te gebruiken bij het irrigeren van de gewassen. Kanalisatiewerkzaamheden leiden tot inzicht in hoe geavanceerd de waterbouwkundige systemen uit het verleden al waren. We stoppen vlak bij het meer om te ontbijten, als het inmiddels over negen is en onze "jacht" zijn meest acute momenten voorbij is. Het is een vredig hoekje, er zijn geen andere jeeps te zien en dankzij de uitgeschakelde motor kunnen we duidelijk de stilte van het park horen, alleen onderbroken door het gezang van de vogels en het delicate geritsel van de bladeren in de bries die nu warm wordt gemaakt door de zon.

Tussen boerderij, kruiden en dorpen

Na bijna vier uur schokken zijn we van mening dat we een Ayurvedische massage hebben verdiend, waar Habarana geen tekort aan lijkt te hebben. Een uur later komen we geregenereerd en vettig naar buiten, met een zoete geur van olie met ons mee die de briljantine in ons haar vervangt. De douche van vanavond zal een wondermiddel zijn om van de zware geur af te komen.

De daaropvolgende ervaring is een kort essay over zijde productie, met aangrenzende winkel. Of misschien is het juister om het tegenovergestelde te zeggen. Terwijl we paraderen tussen prachtige sari's en sarongs die echter niet goed zouden passen in de westerse context, gaan we over tot de aankoop van enkele items waarvan we denken dat ze op onze breedtegraden nuttiger en draagbaarder zouden kunnen zijn.

Wanneer u naar een nieuw land reist, moet u zich niet beperken tot het alleen bezoeken van archeologische of natuurgebieden: wij zijn van mening dat het meest interessante deel is om te weten hoe mensen leven of om planten te zien waarvan de vruchten elke dag worden gegeten of gedronken. Om deze onwetendheid deels op te vullen storten we ons in een soort triatlon met tussendoor een lunch. Wij beginnen op een kar getrokken door een os, een beslist naïeve en misschien vermijdbare ervaring, maar laten we meespelen; wij gaan door het meer oversteken op een roeiboot om een boerderij te bereiken en na de lunch terug te keren in een tuktuk. Het interessante deel was de stop in deze kleine boerderij, om de gewassen te zien en de gebaren van het eenvoudige dagelijkse leven te waarderen, die handvaardigheid en behendigheid vereisen. Laten we kijken hoe het zich splitst een kokosnoot, scheid de zemelen van rijstkorrels of maak een bloem door kruiden fijn te hakken met de stenen molen. Laten we cacao, cassave, mangoplanten leren kennen, waarvan er vijftien verschillende soorten zijn, jackfruit, broodvrucht en vele andere exotische planten. We kennen de twee koffiesoorten, arabica en robuusta, ook al zijn er op het eerste gezicht geen grote verschillen. Ook wij waarderen de lunch klaarmaken van de hospita: gedroogde vis uit het meer, mangosaus, linzen, pappatam, zoete aardappel heel dun gesneden en gebakken in kokosolie waardoor knapperige frietjes ontstaan, aubergines met ui, nootmuskaat, mosterdzaad of andere kruiden en zoete chilipeper, alles om zo te zeggen "van een buffet" te halen. Op het bord waarvan we aten zat een weegbreeblad waarop de monsters werden geplaatst. Genieten van wat zojuist in deze context is gekookt, is een ervaring die u niet mag missen. Cultuur is dit ook en verrijking komt door kleine begrippen en alledaagse lessen. Lokale gebruiken vereisen geen gebruik van bestek, daarom moeten verfijnde westerlingen, nadat ze het hebben gewassen, het voedsel tussen hun vingers knijpen en het naar hun mond brengen. Een gebaar dat, toen we het als kinderen deden, anticipeerde op de educatieve klap van de moeder en om deze reden zijn we nog steeds recalcitrant en geblokkeerd. Omdat er geen andere manier is en omdat we onszelf niet willen misvormen, wagen we ons aan deze oorspronkelijke manier van eten, waarbij we ervoor zorgen dat we de rijstkorrels die moeilijker vast te houden zijn, niet laten vallen. De lokale bevolking probeert er een balletje van te maken dat meer samenhang mogelijk maakt. Een handwassing aan het einde bepaalt dat de maaltijd voorbij is en dat u terug kunt keren.

Langs de weg die een dorp in tweeën snijdt zien we witte vlaggen aan de zijkanten van de huizen: we ontdekken dat ze een teken zijn dat er iemand is overleden, een uiting van rouw. In feite weten we dat wit de kleur is die past bij het verlies van iemand, maar vreemd genoeg geeft het ook de puurheid of kleur van de trouwjurk van de bruid aan.

Terwijl Sigiriya nadert, gaat het gesprek verder over serieuze onderwerpen. Het Theravada-boeddhisme voorziet ook in reïncarnatie volgens de levenscyclus die verband houdt met het gedrag van elke persoon in zijn vorige bestaan ​​en met zijn eigen karma. Daarom wordt het grootste respect gegeven aan elk wezen van het dierenrijk. Er wordt ons de legende verteld die ziet hoe de roedel van een ossen in twee stukken breekt, die op de grond vallen en naar de zee worden gesleept, drijvend in twee verschillende rivieren: ze ontmoeten elkaar weer, komen samen en keren terug om het gat in het midden van de roedel te vormen. Als de zeeschildpad uit de zee komt en door dit gat de maan ziet, zal dat de dag zijn waarop er geen maan meer zal zijn. Het komt erop neer dat bepaalde gebeurtenissen kunnen plaatsvinden, maar dat de kans dat deze zich voordoen uiterst zeldzaam is. In tegenstelling tot andere beschavingen die tot dezelfde religie behoren, wordt hier de overledene meestal begraven, terwijl monniken meestal worden gecremeerd. Een praktijk die steeds vaker voorkomt, zelfs onder gewone mensen, vooral in grote steden waar ze proberen begraafplaatsen niet te veel uit te breiden. Een probleem dat escaleert is orgaandonatie uit economische noodzaak. Naast de vrije keuze zijn er illegale handel waarbij de armen gedwongen worden een orgaan te verkopen, maar alleen de klinieken en tussenpersonen profiteren ervan. We vernemen ook dat boeddhistische bruiloften plaatsvinden in de kamers waar de lunch wordt gehouden, dat hier burgerlijke formaliteiten worden vervuld en dat mogelijk een monnik arriveert om een ​​soort zegen uit te delen. Religie speelt uiteindelijk een marginale rol vergeleken met het rituele complex. Een echtscheiding krijgen is niet eenvoudig, tenzij beide echtgenoten erom vragen. In andere situaties is het erg duur. We leren dat er Singalese, Tamil- en moslimscholen zijn en dat leerlingen van verschillende etnische groepen het recht hebben om te kiezen, met uitzondering van de Singalezen, die zich moeten inschrijven op een school van hun etnische groep. Dit, wat op het eerste gezicht misschien discriminatie lijkt, is integendeel een manier om zoveel mogelijk mensen richting de meerderheidscultuur te brengen. Dit maakt echter duidelijk hoe drie etnische groepen, religies en parallelle levensstijlen naast elkaar bestaan ​​op het eiland, die elkaar waarschijnlijk nooit zullen ontmoeten. Het is al een prestatie dat ze niet botsen. Ook hier hebben de kleuren symbolische kenmerken: wit voor boeddhistische rouw, geel als een monnik sterft. De Singalese taal heeft niets met Indiaas te maken, of, als dat wel het geval is, heeft het een verre relatie met idiomen uit Noord-India en met het Sanskriet. Bijgevolg hebben de Singalese en Tamil-talen geen enkel raakpunt. Als een Tamil geen Singalees spreekt, wordt Engels de laagste noemer.

Sigiriya bij zonsondergang

Sigiriya is, ook al vertegenwoordigt het enerzijds niet de belangrijkste plaats waar de burgerlijke of religieuze geschiedenis van Sri Lanka werd geschreven, zeker de plek bij uitstek om te bezoeken, gekoppeld aan de morfologische eigenaardigheid van de plaats. We zijn ons niet bewust van een andere cilindrische rotspunt die uit de aarde tevoorschijn komt en 200 meter overhangt en waarop de overblijfselen van een oude stad rusten. Het beklimmen van de trap zelf zorgt ervoor dat je geen last hebt van hoogtevrees, ook al is alles goed beschermd door hoge leuningen. Het uitzicht vanaf de top Het is dan ook prachtig op de omliggende vlakten en glooiende heuvels. Als 's middags naar de eindeloze trap kijken een gebaar van minachting jegens vermoeidheid en zweet vertegenwoordigt, dan is de vergoeding van een zonsondergang vanaf de bovenkant het is geld dat alle vermoeidheid uitwist. Een zorgvuldig bezoek leidt ons ertoe te begrijpen hoe defensiebehoeften een gemeenschap noopten om hun toevlucht te zoeken in zo'n moeilijke en onherbergzame plek, en ook te begrijpen hoe de monniken die het vervolgens bewoonden hier rust konden vinden voor hun meditaties. Meditaties die in werkelijkheid soms verstoord konden worden door de afbeeldingen van de meisjes van Sigiriya die halverwege de heuvel waren geplaatst, picturale voorstellingen waarin sommige meisjes met gedurfde, om niet te zeggen uitbundige vormen trekken ze de aandacht van de meest kuise bezoekers. Het is moeilijk voor te stellen welke hormonale revoluties ze zouden hebben gehad op de arme monniken die toegewijd waren aan een leven van gebed en verzaking.

Het gebied vóór het fort is ook van groot belang voor zijn bassins omgeven door groene tuinen. Vanaf hier ga je omhoog langs de vrijdragende trappen de laatste tijd toegevoegd om bij de Leeuwenpoort te komen, een plein halverwege waar je doorheen kunt gaan, is het feit dat de ingang zich precies tussen de klauwen van de steenkat, om toegang te krijgen tot het bovenste gedeelte, een platte bovenkant waar het koninklijk paleis zich bevond. Het moment van zonsondergang brengt gedachten met zich mee die de snaren van de ziel raken, historische en existentiële reflecties achtervolgen elkaar terwijl de zon zijn laatste stralen werpt van een intens oranje die het fort verlicht. Grashalmen zwaaien alsof ze hem willen begroeten en een afspraak voor de komende dag willen maken. Kort na 18.15 uur zijn we terug op de basis samen met de laatsten die tijdens de afdaling waren blijven hangen. In de buurt kun je nog steeds beelden zien die herinneren aan de christelijke religie, ook al bevinden we ons nu in een gebied met een duidelijke boeddhistische overheersing. Het hindoeïsme komt voor in het plantagegebied of in het noorden. De afbeeldingen van Shiva of Vishnu maken deel uit van het syncretische effect dat tussen de twee grote Aziatische religies wordt uitgeoefend.

We keren weer terug naar ons hotel in Dambulla. Vanavond zijn we niet te laat en kunnen we rustig dineren. Hotels hebben normaal gesproken buffetten waar u kunt variëren van Napolitaanse spaghetti tot lokale gerechten, kottu rotti en hoppers, met gerechten die ter plekke worden bereid door ervaren Singalese chef-koks. Het is duidelijk dat onze voorkeur uitgaat naar dat laatste: als we echte pasta hadden willen eten, zou het voldoende en gemakkelijker zijn geweest om naar Campanië te gaan. Als dessert kun je bijna overal wrongel vinden, een wrongel waaraan honing moet worden toegevoegd om het zoeter te maken. Het wordt geserveerd uit grote terracotta containers.