Adams piek

De klim naar Adam's Peak

Zoals altijd als er iets interessants op de planning staat, levert het wakker worden geen problemen op, kleden we ons goed aan en vertrekken. Overal is het stil, sommige reizigers gaan de weg op om ook aan de reis te beginnen als het een paar minuten voor 3 is, terwijl de schitterende kramen onder balken van veelkleurige LED's bieden ze ondanks de tijd alle soorten comfort. Eenmaal door het dorp begint de klim, de treden zijn merkbaar en de hitte wordt benauwend, zodat we één voor één de meeste van onze kleding uittrekken. Het eerste stuk is niet steil, maar dat weerhoudt ons er niet van om te zweten en de wandeling vermoeiender te maken: door een goede training kunnen we een hoog tempo aanhouden, ook al zijn we hier niet voor een excursie om "tijd te maken". De klim wordt gedeeld met andere westerlingen, maar vooral met een groot aantal pelgrims, van wie sommigen, zo gehandicapt dat ze niet meer kunnen lopen, moedig de steile trappen trotseren met krukken en de hulp van een metgezel. Naarmate we naar boven gaan, raken we steeds meer geïsoleerd en worden we blootgesteld aan de wind: de trap gaat steeds steiler en op een gegeven moment komt er een sterke, maar toch frisse wind door onze van het zweet druipende kleding. Het is geen goede ervaring, maar we kunnen alleen maar vooruitgaan. Een drankverkoper vertelt ons dat er nog maar 345 treden over zijn en dat hij het laatste verfrissingspunt vertegenwoordigt. We staan op het punt de 2250 meter hoge top te bereiken, waar een plein is gecreëerd met in het midden het heiligdom dat het bewaakt enkele iconen en de heilige voetafdruk. Kort na vijven zijn we op, nog een uurtje tot zonsopgang. Om het kleine gebedshuis over te steken moet je je schoenen uitdoen, een gevoel dat allesbehalve prettig is als je bezweet bent en tegelijkertijd wordt gegeseld door de koude wind. We rusten even uit, zittend in de beschutting van een ravijn, naast de trillende pelgrims. We dragen technische en warme kleding; velen van hen hebben een eenvoudige k-weg. We gaan in de rij staan om iets te gaan halen zegen uitgedeeld door de monnik. Op een gegeven moment begint het oosten dat te doen duidelijk verlegen, er zijn geen wolken en het lijkt alsof je in een onwerkelijke dimensie leeft. Beetje bij beetje bewegen we ons allemaal in de richting van dat licht, in de hoop dat de vurige bal snel zal opstijgen om ons een minimum aan warmte te brengen. Het is bijna 6.15 uur als je eindelijk de zon ziet opkomen. Omdat ze zich op een breedtegraad dicht bij de evenaar bevinden, liggen zonsopgang en zonsondergang op gelijke afstand, rond 6.00 uur en 18.00 uur, en dit resulteert in de vrij vroege tijden die door de lokale bevolking worden waargenomen. Het is een dageraad zoals elke andere, maar op deze plek en bij deze mensen krijgt het uiteindelijk een speciale betekenis. De drums beginnen om te echoën in de koude lucht, arriveren extra's in processie dragend heilige voorwerpen en ze gaan omhoog de ladder die naar boven leidt naar het heiligdom: dit zijn rituelen die wie weet hoe lang bij zonsopgang worden herhaald. Ondertussen de zon komt onverschrokken op zoals hij elke dag doet en zijn plaats in de lucht gaat innemen, terwijl de stralen de niet langer gevoelloze huid beginnen te versterken. Beetje bij beetje draaien de toeschouwers hun stappen en hun blik naar de andere kant van het topplein: daar is de perfecte driehoek getekend door Adam's Peak, die naar het westen uitsteekt.

Van Adam's Peak tot Nuwara Eliya

Er wordt een perfect geometrische schaduw getekend, zelfs als de berg dat niet is. Gelovigen zien ons als de transpositie van de boeddhistische drie-eenheid; Wat is tenslotte magischer en mystieker dan de driehoek? Het duurt ongeveer twintig minuten en lijkt echt iets abstracts, niet de vorm van de berg die perfect op de vlakte ligt. Tevreden en opgewonden, het enige dat overblijft is om aan de reis te beginnen lange trap wat de terugkeer vertegenwoordigt: interessant omdat we voorheen, zelfs als het verlicht was, verhinderd waren verder te kijken dan het kunstlicht. Nu beseffen we hoe geïsoleerd de plaats is en de schoonheid van het landschap eromheen. De pelgrims komen naar beneden, pratend en zingend, blij dat ze hun plicht hebben vervuld. Wij “bleke gezichten” kunnen niet anders dan een spirituele betekenis geven aan de reis die we zojuist hebben afgelegd: we zouden zeker niet alleen voor een excursie naar Sri Lanka zijn gekomen en bovendien om 02.30 uur wakker worden. Maar het is voor ons logisch dat het niet zoveel betekent. Er waren werkelijk veel stappen die ons ertoe brachten het hoogteverschil te maken; het onderste gedeelte zou zelfs saai zijn omdat de trap niet constant is en je moet opletten waar je je voeten neerzet zonder bijzonder rond te kijken. Het is al half acht als we bij het hotel aankomen en een paar grapjes uitwisselen met Kasun en de vriendelijke eigenaar van het pand. Een douche geeft ons het gevoel alsof we net wakker zijn, terwijl het ontbijt bijna al onze energie herstelt. Op de achtergrond blijft Adam's Peak daar staan, onder de zon die steeds steiler wordt, een licht waasfilter maakt het iets minder helder, maar we hadden echt geluk.

We verlaten Dalhousie met een onuitwisbare herinnering in ons om een echte botanische tuin van tientallen kilometers te doorkruisen gekweekt met thee in een harmonie van verspreide dorpen en hoge bloeiende bomen om nog een paradijselijke uitstraling op aarde te geven: ze zien eruit als grote Nepalese rododendrons waarvan de top geheel rood bloeit, in werkelijkheid zijn ze typerend voor het heuvelgebied van Sri Lanka en we zullen ontdekken dat dit de mara-boom, waarvan we het hout gisteren zagen bij de houtsnijwerkfabriek. Eucalyptusbomen en een variëteit genaamd "dennenboom" vallen ook op. Het is merkwaardig om op te merken hoe de weg loopt in wezen de isometrische curven volgen zonder de heuvel af te gaan, altijd op een hoogte variërend van 1000 tot 1300 meter. Dit maakt het bekijken van landschappen prachtig, ook al worden de afstanden groter. Het is duidelijk dat deze wegen zijn aangelegd om plantages met elkaar te verbinden en niet om rechtstreeks een gebied te doorkruisen en ergens anders naartoe te leiden. Wij zijn vlakbij gevestigd enkele dames die thee plukken; met hun snelle en deskundige handen verwijderen ze de meest geschikte bladeren en plaatsen ze in zakken die ze op hun schouders houden en op hun voorhoofd bevestigen. Langs de kant van de weg staan ​​vers gevulde zakjes theebladeren, klaar om meegenomen te worden voor verwerking. Laten we ze ook zien St. Clair e Devon-watervallen, prachtige watervallen die veel meer moeten presteren tijdens het vochtige seizoen: we zijn tevreden om ze in een beperkte versie te zien, maar met een prachtige zon die boven ons schijnt, dezelfde die we een paar uur eerder vanaf Adam's Peak zagen opkomen. Rond 13.00 uur zijn we nu in Nuwara Eliya, we checken snel in bij het hotel en verhuizen naar Gregory-meer, nog een kunstmatig bassin dat in deze context bijna een groot bergmeer lijkt: de hoogste top van Sri Lanka ligt vlakbij. Op het meer worden sportieve activiteiten beoefend en het lijkt de klassieke plek van ontspanning voor de lokale bevolking, maar niet alleen. De stad is een bestemming voor veel bezoekers uit het hele land ter gelegenheid van het Tamil-Singalees nieuwjaar in de lente, met bloemen die duizelingwekkend moeten zijn. We verwachtten een stadscentrum in lijn met de beschrijvingen in de gidsen, in Engelse stijl. In werkelijkheid zijn er gebouwen die typisch Brits zijn, maar het blijft een wirwar van voertuigen, rook en is iets minder chaotisch dan andere steden. Een wandeling naar de overdekte markt, waar je een dwarsdoorsnede van de samenleving hebt zoals nergens anders: specerijen, vis, vlees maar vooral groenten geteeld door Tamils aan de rand van de theeplantages. Ook hier volgen zowel de gewassen als de opstelling van groenten en fruit op de marktkramen elkaar op geometrische precisie perfect. De Tamil-bevolking die deze gebieden bewoont, arriveerde anderhalve eeuw geleden vanuit Zuid-India om het gebrek aan arbeidskrachten op de plantages te compenseren. Het lijkt erop dat ze spontaan arriveerde met de garantie op een baan, daarom woont bijna de meerderheid van de mensen daar in de regio. Tamils ​​en Singalezen zijn niet makkelijk te herkennen, in beide gevallen is de huid zwart; Misschien hebben eerstgenoemden een plattere neus, net als Afrikanen, maar het is niet eenvoudig om de verschillen te identificeren, althans voor ons. Er lijken geen bijzondere problemen te bestaan ​​op het gebied van co-existentie, behalve de Singalese represailles van blinde wraak enkele decennia geleden, uitgevoerd na aanvallen van de Tamil Tijgers, een gewapende groepering die pleitte voor de onafhankelijkheid van gebieden met een meerderheid van hun etnische groep. Maar degenen op de plantages lijken nooit aan gewelddadige operaties te hebben deelgenomen.

Een wandeling binnen de Victoriapark het haalt ons even weg uit de stedelijke chaos; zelfs als ze niet in het seizoen van maximale pracht zijn, zijn de bloeiende struiken onder eeuwenoude bomen merkbaar. Ondanks de tegenstellingen die overal aanwezig zijn, krijgt men de indruk dat we ons in een relatief welvarend gebied bevinden. Na zonsondergang wordt de temperatuur koel, mede dankzij het feit dat we ons op 1840 meter boven de zeespiegel bevinden, met als gevolg een impact op de vegetatie, die in bepaalde delen bijna alpien is.