Bolivia – Copacabana

Van Puno tot Copacabana, Bolivia binnen

Vandaag staat er eindelijk een rustig podium op het programma, alleen jammer dat de avond niet erg verfrissend was. De kou van gisteravond had het effect van een hamer op het hoofd en vandaag zijn we behoorlijk duizelig. We voelen de ruwheid van de hoogte meer dan de afgelopen dagen toen we liepen en worstelden. Word weer vóór 6.00 uur wakker om op tijd bij het busstation te zijn voor het vertrek van 7.00 uur richting Copacabana, Bolivia. De plaats begint tot leven te komen en het is merkwaardig om de grote verkopers te zien aankomen met hun waren zittend op de voorkant van een cyclopousse, op hun beurt voortgeduwd door magere chauffeurs. Nadat ze het punt hebben bereikt waar ze de hele dag zullen blijven, betalen ze hun taxichauffeur met een paar munten en regelen de souvenirs op de grond, wachtend op klanten. De klassieke bolhoed en kleurrijke kleding geven hen een elegantie die straatverkopers normaal gesproken niet hebben.

Deze keer komt de bus uit Tour Peru, het vertrek is op tijd en we kunnen het panorama van de zuidkant van het Titicacameer gaan bewonderen. Na twee en een half uur reizen, door dorpen aan de kust, stoppen we in de laatste Peruaanse winkel, waar de prijzen dramatisch worden verhoogd voor de toeristen die daar aankomen. We besluiten te wachten met het kopen van onze lunch, we zijn van plan wat chocoladerepen te eten vergezeld van cocakoekjes, op Boliviaans grondgebied. Kort nadat we de grenspost bereiken: we stappen uit de bus en gaan naar een kantoor, waar zonder veel formaliteiten de uitreisstempels uit Peru worden aangebracht; we gaan 200 meter te voet verder naar een ander gebouw om de Boliviaanse te bemachtigen en hiermee worden we door de douane geklaard en mogen we het land binnenkomen. De bus vertrekt weer met zo'n vijftien mensen aan boord, voornamelijk jonge toeristen die de wereld willen ontdekken.

Copacabana en Cerro Calvario op Titicaca

Iets voor één uur loopt de Boliviaanse tijdzone een uur voor op de Peruaanse, we zijn eindelijk zover Copacabana. Het werd ons omschreven als een onaangename stad, maar wij vinden het relaxed langs de oostelijke oever van Titicaca , bijna aan zee, chaotisch zoals alles, maar kleurrijk tot op het punt dat het een sfeer van vreugde oproept, waarschijnlijk ook geholpen door de mooie dag vóór de vakantie. We vertrokken meteen voor de wandeling richting Cerro Calvario, die uitkijkt over de stad alsof deze de bewaker is: nog nooit is de naam van een berg zo centraal geweest als vandaag. Het hoofd lijkt verzwaard als een kanonskogel en bij elke stap wordt de vermoeidheid gevoeld alsof het een rotsblok is. De via crucis die naar de top leidt, ziet ons als Christus's die bungelen en naar boven sjokken. We kijken bijna omhoog alsof we smeken om een ​​inkorting van de weg, terwijl we nu op 4000 meter zitten. Maar de hoogte zou, gezien het kleine hoogteverschil, geen probleem zijn, als we maar geen slapeloze nacht achter de rug hadden.

Op een gegeven moment opent een panoramische parkeerplaats een uitzicht op het meer, dat vanuit deze hoek eindeloos lijkt, en geeft ons de moed die nodig is om de laatste klim aan te gaan. Zodra we de top bereiken, omhelzen we elkaar alsof we wie weet welke top hebben beklommen; in werkelijkheid maakten we slechts een hoogteverschil van 200 meter, maar door tegen onze grenzen te strijden, overwonnen we de vermoeidheid en dit is de ware betekenis van de reis van vandaag.

Nu kunnen we eindelijk om ons heen kijken: onze ogen weten niet meer waar ze eerst moeten rusten. Aan de linkerkant schetsen zachte heuvels, minstens 4200 meter hoog, de horizon; aan de voorkant het blauw van het meer dat op een zee lijkt; onder de koraaltint van het water terwijl het langs de kust stroomt; dan de kust van Copacabana, bezaaid met boten afgemeerd als een luxe resort. We besluiten direct af te dalen naar de stadszijde om de oversteek te voltooien, een onderneming die enige aandacht zal vergen aangezien het pad glad wordt en op sommige plaatsen erg steil is. Met de nodige voorzichtigheid komen we aan in het centrum van de stad, aangetrokken door de muziek van een band.

Laten we er honderd zien muzikanten volledig gekleed in uniform voor een ceremonie waarvan de precieze betekenis ons ontgaat, zullen we een Madonna zien leunend op een bureau, maar in deze streken is elke gelegenheid, zowel burgerlijk als religieus, goed om te pronken met de koperblazers en een paar marsen te spelen. We hebben haast, want de bus gaat bijna vertrekken en we moeten de bus nog zien kathedraal; langs de hoofdstraat moeten we de band passeren maar het is tijd voor het volkslied en het lijkt ons niet leuk om tussen de muzikanten rond te dwalen net als iedereen naar het volkslied luistert, stil en stijf. Zodra we klaar zijn gaan we de kerk binnen waar, zoals het lot het wil, een bruiloft wordt afgesloten met prachtige achtergrondmuziek. We slagen erin elkaar niet te storen en nemen het pad dat ons naar de bushalte brengt, dit keer zonder de fanfare en alle omstanders. Op straat liggen de overblijfselen van grote themaversieringen met bloemen of rozenblaadjes, een soort prachtige mandala in Zuid-Amerikaanse uitvoering.

Tiquina, El Alto en eerste impact met La Paz

Het stuk weg dat naar La Paz leidt is eigenlijk het mooiste: terrassen die een hoogte van meer dan 4000 meter overschrijden, waarbij de weg kronkelig klimt tussen de bergen rond het meer en de achtergrond van de gletsjers, waardoor we een laatste en prachtig uitzicht hebben op de stad die we zojuist hebben verlaten, om dan snel hoogte te verliezen tot aan het dorp Tiquina, waar we uit de bus moeten stappen om naar de andere kant te gaan. Terwijl mensen gereserveerd zijn voor comfortabele lanceringen die hen in een paar minuten naar de overkant brengen, worden de voertuigen vervoerd met grote schepen en zien kantelende vrachtwagen of bus bijna op het wateroppervlak veroorzaakt het een minimum aan angst. Omdat we alleen onze rugzak bij ons hebben, lopen we niet het risico onze spullen kwijt te raken, maar de gedachte dat de bus zou kunnen zinken is nog steeds geen wenselijk scenario.

Op de aanlegsteiger zijn straatverkopers vis aan het bakken, waarvan de geur moeilijk te weerstaan is. We vervolgen de reis gedurende de laatste twee uur die ons scheiden La Paz. De Boliviaanse hoofdstad kondigt zich aan met de populaire wijk El Alto, waar ook de luchthaven op de enige plek ligt waar deze zou kunnen passen. Het is noodzakelijk om een ​​paar regels door te brengen in deze unieke metropool. Gemaakt om de goudmijnen in de buurt te exploiteren, vond het zijn locatie in een vallei die uitmondt in het plateau boven de 4000 meter hoog. Om deze reden bevindt het zich in een enorme wieg, bijna alsof het een stadion is dat samenkomt in de richting van het centrale en historische deel, waar de laan genaamd het Prado loopt.

De daaropvolgende uitbreidingen, met een bevolkingsaantal van bijna twee miljoen, dwongen het de vallei te verlaten waarin het verborgen en beschermd tegen de wind was; van hieruit werd de wijk El Alto geboren, oorspronkelijk berucht en een bestemming voor immigranten, nu in constante evolutie dankzij de ontwikkeling die het land doormaakt. Gezien de conformatie werd dan ook het stedelijk wegennetwerk zo ontworpen dat de verschillende buurten zo snel mogelijk met elkaar verbonden konden worden. Daarom werd besloten om een ​​netwerk van kabelbanen aan te leggen die in alle richtingen klimmen. Het experiment begon een paar jaar geleden en werd onlangs uitgebreid met nieuwe lijnen. Momenteel zijn er negen in bedrijf, terwijl andere nog worden bestudeerd. Een intelligent systeem om snel en effectief een stad te verbinden die anders niet bestuurd zou kunnen worden, mede dankzij stadsverkeer en smalle straatjes.

Net als de meeste Zuid-Amerikaanse landen beleeft Bolivia een periode van politieke stabiliteit, een positief feit dat bijdraagt aan de ontwikkeling van de toch al magere economie. Langs de straten van La Paz zie je nog steeds veel arme mensen en het gevoel is dat je in een arm land bent; de groeiende gegevens geven aanleiding tot hoop, maar men vraagt ​​zich af hoe de situatie tot een paar jaar geleden moet zijn geweest. De gemeenschappelijke noemer van de huizen zijn de zichtbare bakstenen zonder pleisterwerk, de staven van gewapend beton die vrij zijn gelaten en die boven de eerste verdieping uitsteken om de mogelijke voortzetting van de werken te veronderstellen. De indruk is dat als mensen wat geld hebben, ze dat meteen investeren in het kopen van een raam, het maken van een vloerplaat of het bouwen van een muur.

Zodra El Alto klaar is, daalt de weg af naar de kloof waar La Paz ligt en hier opent het landschap zich naar de vallei, een enorm bassin, omzoomd met huizen. Tussen de basis vertegenwoordigd door het historische centrum en het plateau bevindt zich een hoogteverschil van 400 meter: een unieke stad ter wereld vanwege zijn stedelijke kenmerken. Om 15.45 uur arriveren we bij het busstation, wat ook kenmerkend is voor de dwarsdoorsnede van de mensheid die er komt. Met een taxi bereiken we het hotel dat zeer gunstig gelegen is voor een bezoek aan het centrum en onmiddellijk nadat we de rugzak op de kamer hebben achtergelaten, gaan we op pad om de Boliviaanse hoofdstad te ontdekken. Wij worden direct geconfronteerd met de heksen markt, zo gedefinieerd voor de producten die te koop zijn: een waar gebied van de esoterie, magische drankjes om ziekten te genezen, liefde te vinden, te werken, seksuele prestaties te verbeteren enzovoort, één voor elk verlangen. Bijzonder macaber zijn de gedroogde lama-foetussen die bij de ingang van winkels hangen: dit is een ander amulet dat degenen die op het punt staan ​​een huis te bouwen gewoonlijk voor gunstige doeleinden kopen en dit onder het hoofdeinde van de hoek begraven. Een paar aankopen voor het huis die geen verband houden met magie en diner in een restaurant aan het Prado. Je keert te voet terug als de kraampjes nu worden afgebroken en er steeds meer lokale koppels zijn. Ook hier wordt het stadsvervoer, wanneer de kabelbaan niet wordt gebruikt, beheerd via micro's of trufi's, collectieve minibussen die langs vooraf vastgestelde routes rijden die zijn aangegeven met borden op de voorruit.