Trektocht Colca Cañon I

Richting Colca tussen plateaus en Cruz del Condor

Zoals beloofd zegt de wekker om 14.30 uur goedemorgen. Voor vandaag en morgen hebben we de trekking geboekt Colca-kloof en het programma is zeer intens. Een minibus haalt ons op met een tiental andere avonturiers met een witte huidskleur om richting de kloof te gaan. Dankzij de gebruikelijke vroege zonsopgang en een landschap dat langzamerhand magischer wordt, hebben we er geen moeite mee onze ogen open te houden. Zodra we de stad verlaten, terwijl het verkeer al druk begint te worden, komen we meteen in een dor gebied terecht. De weg is mooi, breed en in goede staat. Zelfs de vullingen en bochten zijn goed uitgezet, niet zoals een typische Andesweg zoals we ons gewend zijn voor te stellen.

Het landschap is een aaneengesloten woestijn waar geen vegetatie groeit. Op een gegeven moment verschijnt er een verlichte fabriek: het is een cementgroeve, afkomstig van de overvloedige vulkanische as die in de regio is afgezet, en dit verklaart waarom zoveel vrachtwagens stapvoets rijden. Tussen de ene stijging en daling liggen plateaus waar de weg als een rechte lijn loopt. We bereiken een hoogte boven de 4700 meter, ook al liggen de plateaus rond de 3500 meter. Op deze hoogte staan ​​nog steeds hoge bomen, maar het zijn bijna uitsluitend eucalyptusbomen, de rest zijn cactussen en planten die op cactusvijgen lijken. Een vulkaan, Sabancaya, is aan het uitbarsten: ons wordt verteld dat dit al meer dan twee jaar bijna onafgebroken gebeurt, waardoor er een behoorlijke hoeveelheid seismische activiteit ontstaat.

Uiteindelijk bereiken we een plateau dat ons vanuit Arequipa in drie uur naar Chivay brengt; Daarna stoppen we voor het ontbijt op een goed georganiseerde plek, waar ze ons brood, boter en jam brengen met een uitstekende cocamate. Het is een aftreksel: ieder van ons neemt een aantal cocabladeren en legt deze op de bodem van de kop om er kokend water aan toe te voegen. Na enkele minuten wordt de vloeistof strogeel en kan gedronken worden. Het is nuttig voor het herstellen van energie als je op grote hoogte bent en we ontdekken bij deze eerste gelegenheid dat coca niet zo schadelijk is als we denken, tenminste als het in deze vorm wordt ingenomen. Maar we zullen later op dit onderwerp terugkomen met meer details. Het restaurant is gehuisvest in een soort miniboerderij waar kippen, eenden en wat kalkoenen rondlopen. Overal rondom liggen velden met de typische, laaggelegen witte maïs, paarse aardappelen en andere gewassen waarvan we ons deels niet bewust zijn. Over het algemeen zien de terrassen er erg netjes uit; water doet wonderen, we zagen het gisteren al in Arequipa.

Chivay is het kloppende hart van de Colca-regio, de plaats waar je kaartjes koopt die toegang geven tot het canyonpark. We vervolgen onze weg bergopwaarts en maken een stop bij de Cruz del Condor, een plaats waarvan de naam alleen al veel van de dromen van onze reis oproept. Ze zeggen dat het seizoen niet goed is, omdat de vrouwtjes de eieren aan het uitbroeden zijn, terwijl de mannetjes ervoor zorgen dat niemand ze stoort. In werkelijkheid glijden na een ogenblik twee enorme roofvogels niet ver van ons hoofd, alsof ze ons kwamen opzoeken. Met een wandeling in de omgeving zien we anderen verderop in de kloof, die op dit punt zo'n 1500 meter diep is. Ondanks dat het de grootste vogels ter wereld zijn met een spanwijdte met hun drie meter lijken ze daar beneden klein, en vaak zijn ze niet eens de moeite waard om te fotograferen. We ontdekken dat de condor een heel bijzonder en langlevend dier is: hij kan wel 75 jaar oud worden; het mannetje vormt een koppel met slechts één vrouwtje en als hij weduwnaar wordt, pleegt hij uiteindelijk zelfmoord. Een soort extreme liefde die uniek blijkt te zijn onder levende soorten. De vogels leven in ravijnen langs de steile rotswanden en voeden zich alleen met dode dieren die ze identificeren dankzij hun krachtige gezichtsvermogen. Onder geen beding doden ze levende dieren voor voedsel.

Afdaling in de Colca en aankomst in de Sangalle-oase

Op het plein enkele indievrouwen hun producten verkopen veelkleurig. Nog een stuk met de minibus en we zijn eindelijk bij het startpunt van de trekking, vlak voor Cabanaconde. Hier worden we overgenomen door een jonge, getalenteerde en vriendelijke gids die ons twee dagen lang zal vergezellen. Maar dan, vlak voordat we vertrekken, zweven andere vogels in de lucht, vlakbij de rotsen. De mannelijke condors cirkelen rond ter verkenning, zodat niemand de vrouwtjes stoort terwijl ze aan het broeden zijn. We zijn zo betoverd als we ernaar kijken en ze filmen, dat we ons niet eens zouden kunnen bewegen. Hun glijdende vlucht, zonder met hun vleugels te klapperen, uitsluitend ondersteund door de luchtstromingen van de kloof, creëert een bijna wonderbaarlijk figuur. Alsof er geen zwaartekracht was in die behendige en elegante vlucht; een beeld van vrijheid dat we ook vandaag de dag hebben.

De kloof het is de tweede diepste ter wereld en de naam Colca betekent de vereniging tussen de twee culturen cabana en collagua. De lucht is licht bewolkt, maar het voelt goed, het is 10.00 uur en naarmate de uren verstrijken, zal de zon het gewelf overnemen. Vandaag was een bijzondere tocht, sterker nog, ik had nog nooit een excursie ondernomen waarbij je eerst naar beneden gaat en dan naar boven. In dit geval moeten we er rekening mee houden dat we op 3350 meter zitten, rond 1200 meter moeten dalen en morgen de kracht moeten hebben om weer naar boven te gaan. Het is niet zoals in onze bergen dat als je moe bent, je stopt en naar beneden gaat; hier moet je, eenmaal beneden, terug naar boven zonder enige mitsen of maren. In werkelijkheid zullen we ontdekken dat er muilezels met chauffeurs zijn die de wandelaar kunnen beladen en in geval van nood kunnen ophalen. Uiteraard worden ze betaald, maar in deze gevallen zou geld niet het eerste probleem zijn.

Het pad is breed, ook om de doorvoer van muilezels beladen met materialen mogelijk te maken. Houd er rekening mee dat de bodem alleen te voet of met behulp van dieren kan worden bereikt, omdat er geen begaanbare wegen zijn. Aan de noordkant zien we een karrenspoor dat evenwijdig aan de kloof loopt, maar de goederen mogen alleen door mens of dier naar beneden worden gebracht. De schaarse vegetatie beperkt zich tot vetplanten, grote agaves en cactusvijgen. Het kost ons anderhalf uur om de hangbrug over de Rio Colca te bereiken en we lopen nog een half uur op de andere oever om een ​​huisje te bereiken waar een sobere lunch is georganiseerd, quinoa- en aardappelsoep en een bord met rijst, een onbekend stuk vlees en groenten met avocado.

Rond 14.00 uur gaan we met flinke ups en downs verder om uiteindelijk de Sangalle-oase te bereiken, waar we vannacht zullen overnachten, en maken we van de gelegenheid gebruik om een welverdiende duik in het zwembad te nemen. In feite is de bodem van de kloof rijk aan thermaal water, dus de eenvoudige lodges die hier te vinden zijn, kunnen hun eigen zwembad hebben; er zijn er in totaal vijf. Het landschap is ongelooflijk: de twee oevers van de kloof zijn dor, met een vegetatie van vetplanten en veel stof als gevolg van de schaarse regen die maar langzaam opkomt. Het regent ongeveer vijftien keer per jaar, maar dit jaar was het bijzonder droog en dat zien we aan de verdorde agaves die verlangen naar regen en aan de bijzonder stoffige paden die het risico op uitglijden met zich meebrengen. Het land daarentegen beschikt over weelderige groene oases en sommige lodges hebben zelfs een Engelse tuin.

Onderweg leert onze gids ons bessen en kruiden te herkennen die voor ons nuttig kunnen zijn: de eerste is muna, een kruid dat lijkt op onze munt maar met een iets zure smaak en wordt gedronken in infusie, in wat wij kruidenthee noemen, terwijl het in Zuid-Amerika wordt gedefinieerd als mate. Het wordt gebruikt als energiebron en blijkt verschillende geneeskrachtige eigenschappen te hebben. We leren dan cochinilla kennen, een geneeskrachtige plant voor de maag en voor alle andere spijsverteringsproblemen. De bessen zijn bedekt met een wit poeder dat, eenmaal vermalen met de vingertoppen, een intens rode vloeistof vrijgeeft die de oude Inca's gebruikten om make-up op hun gezichten aan te brengen. Juist om ons goed in de scène te verdiepen, schilderen we onszelf ook met deze kleur; Het heeft zeker als voordeel dat een wasbeurt voldoende is om het te verwijderen als je niet langer van plan bent je vijanden bang te maken. Er is ook een plant waarvan de ogenschijnlijk zeer droge bladeren worden ingewreven; deze geven een nogal zure geur af en dienen, wanneer ze over de huid worden gewreven, als afweermiddel tegen de frequente muggen die het gebied teisteren. Ten slotte praat de gids met ons over eucalyptus en zijn eigenschappen, die we zelfs op onze breedtegraden al kennen.

In het onderste deel van de kloof groeien veel wilde vijgen, die bijna een bos vormen. De stijgingen en dalingen in de middag die nodig zijn om de geulen te overwinnen die vanaf de noordkant steil aflopen, leiden er nog steeds toe dat we een hoogteverschil van 500 meter opbouwen, ondanks dat we ons tot op de bodem hebben verlaagd. Net voor Sangalle loopt het pad langs een stukje groen: dit is het punt waar het thermale water met een temperatuur van 38 graden uit de rots stroomt. Een deel wordt gekanaliseerd ten behoeve van het dorp, terwijl de rest afdaalt naar de beek en met zijn hitte de verspreiding van zeer levendige vegetatie mogelijk maakt. Dit punt van het pad wordt door de lokale bevolking gedefinieerd als dat van pech of negatieve energie. Ondanks zijn uitzicht kijkt de scherpe bocht uit over de leegte en heeft in de loop van de tijd verschillende mensen fataal aangetrokken, die door afleiding of precisie zonder remedie zullen zijn gevallen. Helaas zullen we de volgende ochtend vernemen dat er een ongeluk heeft plaatsgevonden tijdens de nacht, maar op dit moment niet: een 43-jarige Spaanse wandelaar arriveerde uitgeput op de bodem van de kloof, waarschijnlijk ook vanwege de hoogte, hij kreeg zuurstof, hij ging rusten en toen de eigenaren van het plaatsje hem gingen zoeken omdat hij niet was komen opdagen voor het avondeten, vonden ze hem levenloos in bed. Triest einde voor degenen die niets anders wilden doen dan genieten van deze prachtige hoek van de wereld. Het heeft weinig nut, maar het is geruststellend om te bedenken dat als iemand moet sterven, het minder verdrietig zal zijn nadat hij de Colca-ervaring heeft gezien en beleefd.

De Sangalle-oase het presenteert een weelderige natuur bezaaid met palmbomen, in open contrast met de ruige hellingen die erop uitkijken. De omringende muren variëren van geel, van zwavelhoudende oorsprong gekoppeld aan vulkaanuitbarstingen, tot de klassieke verticale parallellepipedums die lijken op basalt orgelpijpen. Elders zijn er kruimelige grijze rotsen, vergelijkbaar met cement, en ook as als gevolg van de talrijke vulkaanuitbarstingen in het gebied. Zodra we ons kamp bereiken, ontspannen we een paar minuten zwembad, voordat de zon zich rond 17.30 uur achter de hoge muren erboven verbergt. We bevinden ons net boven de 2200 meter, wat zeker geen aanzienlijke hoogte vertegenwoordigt in deze streken, maar als de ster verdwijnt wordt het water onherstelbaar koel. Kort daarna voelen we een schok met de volgende commotie, alsof er iets is neergestort nabij het dorp: het is een kleine aardbeving, gelukkig kort en van lage intensiteit, waaraan de inwoners inmiddels gewend zijn.

Het diner volgt in principe de lunch, ook al zijn we ergens anders. Dezelfde soep, terwijl de tweede gang pasta is. Maar we zijn hier zeker niet om de geneugten van de keuken te waarderen. Trekkers zijn voornamelijk jong, met een meerderheid van vrouwen, afkomstig uit Europa en Amerika. Het is immers niet de meest geschikte bestemming voor wie fitness- of trainingsproblemen heeft. De kamer waarin we slapen is klein en spartaans. We hadden niets bijzonders verwacht en voor één nacht is het meer dan prima. Het is bijna 21.00 uur, maar de locatie biedt geen goede alternatieven en we worden om 02.30 uur gewekt, dus in slaap vallen is geen probleem. Ook omdat de bijeenkomst morgenochtend om 05.00 uur gepland is. Gedurende de nacht houden verschillende soorten vogels ons gezelschap met hun gezang: het is niet koud en we kunnen ons goed verfrissen.