Machu Picchu I

Van Cusco naar Abra Malaga, afdalend richting het hoge bos

Om 7.30 uur worden we met een minibusje opgehaald bij het hotel om om 8 uur te vertrekken voor een gepland tweedaags bezoek aan Machu Picchu. Nadat je de stad hebt verlaten, gaat het klimmen op de plateaus onmiddellijk open brede en groene valleien waarmee we naar een hoogte van 4300 meter gaan bij de Abra Malaga pas. Het is een prachtige dag, pas als we de heuvel oversteken komen we de klassieke Andes-nevel tegen, de zogenaamde neblina, die dunner wordt als we afdalen naar 1300 meter. Zo nu en dan kun je tijdens een stop in de kleine winkeltjes aan de kant van de weg iets drinken, je benen strekken en ademen, aangezien de airconditioning niet kan worden gebruikt om te voorkomen dat de motor oververhit raakt langs de steile Andes-koetswegen. Het is niet nodig om de ramen open te zetten, anders ademen we alleen maar stof in, vooral na Santa Maria, waar de weg een onverharde weg wordt.

Langs de Urubamba naar Hidroelectrica

Hier begint het het echte avontuur in een omgeving die typerend is voor documentaires over de Andes. Verticale muur erboven en steil ravijn eronder, op de bodem waarvan de Urubamba-rivier wild stroomt, Vilcamayo of Vilcanota in Quechua, dat wil zeggen de Heilige Rivier. En ze zeggen dat er droogte is: het moet opwindend zijn om dat te zien na de regen. In het midden ligt de weg die naar Santa Teresa leidt, smal en volgt getrouw de bochten van de berg. Het dorp dat we na een half uurtje hobbelen tegenkomen is zeker niet mooi maar het is wel onverwacht om het zo groot te zien op zo’n afgelegen plek. Het is verrassend hoe een menselijk geheel in zo’n wilde context kan bestaan, maar het economische wonder van de grote Inca-site is het antwoord. Het werd in 1997 door een overstroming weggevaagd, samen met 23 km spoorlijn; de stad werd hogerop verplaatst en een paar jaar later werkte alles weer.

In werkelijkheid heeft Machu Picchu, de Grote of Oude Berg, een afwijkende geschiedenis. Ondertussen dankt het zijn bestaan ​​aan het feit dat de Spanjaarden het niet hadden geïdentificeerd. Ten tijde van de verovering wist niemand dat er een citadel gebouwd was op een zadel tussen twee bergen in de jungle. Vervolgens realiseerden de bewoners van het gebied, die op de hoogte waren van de plek, zich letterlijk niet dat de plek van historisch en archeologisch belang kon zijn. Het was aan het begin van de vorige eeuw dat een Amerikaanse expeditie het aan het licht bracht, de bomen omhakte die het besmetten en met studies begon. Maar vanaf hier zal het bijna nog een eeuw duren voordat toeristische exploitatie wordt bereikt. De lastige positie om te bereiken en een reputatie die traag arriveerde, hielden hem weg van de grote circuits, zozeer zelfs dat we spraken met mensen die als kinderen de terrassen gebruikten om te voetballen. Daarna werd het herontdekt vanuit het perspectief van de toeristische sector en vanaf hier is de opkomst niet meer te stuiten, tot aan de hedendaagse excessen, waarbij het noodzakelijk is de publieke toegang te beperken.

Alles draait om geld, zodat wie Machu Picchu op traditionele wijze wil bezoeken zo'n 500 dollar moet uittrekken. In meer detail kost de trein van een Chileens bedrijf van Cusco naar Aguas Calientes 133 dollar, en hetzelfde voor de retour, voor de bus van de stad naar de poorten is het nog eens 12 dollar en hetzelfde voor de retour, het toegangsticket bedraagt ​​152 soles, gelijk aan ongeveer 40 euro, dan moet je de gids op de site toevoegen, eten en accommodatie die in Aguas Calientes allesbehalve goedkoop zijn. Zelfs als je vanuit Hidroelectrica vertrekt zoals wij deden, is het niet goedkoop als je de trein neemt, 33 dollar enkele reis naar Aguas Calientes, vijf soles voor Peruanen, en de volgende dag de bus. Maar we zijn wandelaars en we kunnen onze eigen hefbomen laten werken, en we houden ook van onderdompeling in de natuur en geschiedenis. We kwamen weg met $ 110 inclusief vervoer vanuit Cusco, entree, gids, overnachting en diner.

Langs de sporen richting Aguas Calientes

Eenmaal voorbij Santa Teresa rijdt de minibus richting Hidroelectrica, waar hij in ongeveer twintig minuten aankomt. Hier is slechts één verfrissingspunt waar een vrij eenvoudige lunchbuffet wordt geserveerd, waarna we klaar zijn om te vertrekken, aangezien we hier niet zijn gekomen om een ​​goed leven te leiden. Langs het treinstation beginnen we te klimmen, dwars door de zigzaglijnen van de spoorlijn, om deze vervolgens in een bocht te volgen lange wandeling van 12 km die leidt naar Aguas Calientes. Het stuk gaat lichtjes bergop, maar de hobbels komen vooral van waar je je voeten neerzet: op de onregelmatig verdeelde dwarsliggers of langszij, waar de kasseien voor gevaarlijke vervormingen kunnen zorgen? We zullen een mix maken waarbij we veel aandacht besteden aan waar we onze voeten plaatsen, we kunnen ons geen fouten veroorloven die de hele reis kunnen verpesten.

De lucht heeft zeldzame witte wolken, maar het is zo helder dat we het graag al voor de volgende dag willen boeken. Bij ons zijn veel jonge mensen van over de hele wereld en er ontstond meteen een prettige sfeer, het uitwisselen van grappen en praatjes vanaf het moment dat we Cusco verlieten met de minibus. Van tijd tot tijd er passeert een trein maar er zijn absoluut geen risico's: de ratelende echo's in de diepte van het bos en de chauffeurs bezuinigen zeker niet op het gebruik van hun claxons. Bovendien schudt de aarde ook als de trein nadert. Nog steeds wandelend langs de Urubamba rivier, als het nu 18.00 uur is, zijn we in het stadje Warm water, dat uit de vegetatie op de bodem van de vallei tevoorschijn komt als een kleine Andes-versie van Las Vegas. Overal neonreclame en borden, mensen komen en gaan; Het is verrassend, maar niet eens zo veel. Wij zijn in aanwezigheid van Machu Picchu en veel toeristen die druk bezig zijn met het kopen van souvenirs, realiseren zich waarschijnlijk niet eens hoeveel energie deze plek met zich meebrengt. Een meer dan degelijk diner, een korte wandeling om deze merkwaardige omgeving beter te leren kennen en meteen slapen, want morgen is het zover.