Peru en Bolivia

Onze neus gaan steken in de zuidelijke landen van de Inca's was iets wat we al enkele jaren in gedachten hadden, een beschaving die bij iedereen een aura van magie oproept vermengd met nieuwsgierigheid naar wat nog niet ontdekt is en misschien wel nooit ontdekt zal worden. De mystiek in deze landen komt zelfs meer voort uit het diepe verleden dan uit de grote kathedralen, hoewel mooi, maar altijd het symbool van het opleggen van een geloof, soms zielig gemaakt door een syncretisme dat verband houdt met animistische overtuigingen. Het huidige Peru is in plaats daarvan een land dat economische groei doormaakt, met een relatief stabiele sociale vrede en een sterke politieke participatie. Als je de Lonely Planet leest, krijg je echter een totaal andere indruk: wilde stakingen, frequente diefstallen, precaire hygiëne en instabiliteit zouden de boventoon voeren. Natuurlijk zijn er in grote steden wijken die je beter niet bezoekt, zoals we de afgelopen maanden hebben gehoord over blokkades, maar de opgedane ervaring is absoluut niet zo zorgwekkend als wat we lezen. In alle gevallen bleken de mensen vriendelijk en behulpzaam, zonder opdringerig over te komen als er economische belangen op het spel stonden. Het is waar dat er overal straatverkopers zijn van welk product of welke dienst dan ook die je maar kunt bedenken, maar hun voorstellen zijn nooit uitgelopen op intimidatie: een hint dat het aanbod niet interessant was, was altijd voldoende om ze op afstand te houden. Een eigenaardigheid van het Peruaanse karakter van de hooglanden die we niet hadden verwacht, is hun on-Latijnse gedrag; we mogen in feite niet vergeten dat er geen Mediterraan bloed door de aderen van de Quechua-afstammelingen (die wij Inca's noemen) stroomt, en dit komt onmiddellijk naar voren uit hun behoedzame houding, minder geneigd om te glimlachen maar meer aandachtig om zich te houden aan wat ze beloofden. Niet alle Zuid-Amerikaanse landen zijn hetzelfde en Peru beschikt over een hogere aanwezigheid van inheemse of gemengde rassen dan andere. Hieruit begrijpen we hoe ze zijn geëvolueerd. Maar er zal geen tekort zijn aan gevallen van dit sociologische aspect die later in het rapport zullen worden benadrukt.
In plaats daarvan is Bolivia tot ons actieterrein gekomen omdat La Paz niet rechtstreeks vanuit Europa te bereiken is, maar het wel goed te combineren is met een bezoek aan het Titicacameer, terwijl het zuidelijke deel inclusief de Salar de Uyuni het onderwerp zou kunnen zijn van een toekomstige reis in combinatie met de Chileense Atacama-woestijn. Armer en slechter georganiseerd, zonder toegang tot de zee ondanks het feit dat zij het recht daartoe claimt, lijkt het dertig jaar achter te lopen, althans te oordelen naar de retoriek van de overheid en bijgelovige overtuigingen. Al met al een positieve indruk, van mensen die trots zijn op hun verleden maar ook op hun heden.

PRAKTISCHE INFORMATIE:

• De reis: zelfstandig verhuizen met de auto is niet aan te raden, net zoals het vertrouwen op agentschappen (zelfs lokale) tot bijna dubbele kosten kan leiden. Als u het gemak kunt missen om op de luchthaven te worden begroet door een Italiaanssprekende gids en andere soortgelijke gemakken, kunt u het beste alles zelf via internet regelen. Reizen met de bus is de regel en je ontmoet interessante mensen, bovendien kunnen de routes op zeer intuïtieve sites worden geboekt. Altijd voor vertrek of ter plaatse kunt u tochten en excursies boeken, waarbij u op de kosten moet letten, aangezien de aangeboden service niet veel verschilt tussen de verschillende reisbureaus.

• Gezien: het is niet nodig en de toegangsprocedures zijn snel, zowel in Peru als in Bolivia
• Valutawissel: Het is het beste om euro's mee te nemen en deze in te wisselen bij de kassa's in de meest commerciële steden. Sommige diensten worden berekend in USD, maar u kunt ook in Soles betalen, met wisselkoersen die niet altijd handig zijn. Als je het niet weet: omkleden op straat was soms duurder, naast het risico dat je met nepzolen op zak kwam.

• Creditcards: hotels accepteren ze meestal, net als restaurants op het middenniveau en hoger. 

• Kosten: goed eten en weinig uitgeven is de regel, net zoals midden-lage hotels meestal goedkoop zijn. Andere diensten en toegangsprijzen zijn meestal ook acceptabel. De uitzondering is Cusco, waar de sterke toeristenstroom de prijzen heeft doen stijgen waar er geen concurrentie is (ingangen en vervoer als je besluit met de trein naar Machu Picchu te gaan). 

• SIM-kaart: het is beter om lokaal te kopen, het kost weinig en je bent vrijwel overal verbonden (in verband met onze tour). 
• Elektrische stopcontacten: Hoewel we een adapter hadden gekocht, hadden we deze niet nodig. De stopcontacten zijn compatibel met die van ons, behalve dat ze maar twee gaten hebben, dus als je stekkers met drie tanden hebt, heb je een adapter nodig. 
• Talen: uiteraard opent kennis van het Spaans de deuren naar een dialoog met de lokale bevolking en dit zou de belangrijkste reden voor een reis moeten zijn; Engels is echter voldoende om door logistiek en toerisme te navigeren 
• Risico's: zie inleiding