Bolivië – La Paz

La Paz van bovenaf: kabelbanen en begraafplaatsen op de heuvel

In overeenstemming met onze verwachtingen sliepen we goed tot 6.30 uur, toen we als een van de eersten voor het goed gevulde ontbijtbuffet van het hotel verschenen. Sommige cocabladeren op de bodem van het kopje geplaatst en besprenkeld met heet water vormen ze een uitstekende partner die de hele dag van energie zal voorzien. We hebben er zelfs op gekauwd om het nog sterker te maken. Vanmorgen bedoelen we vlieg een beetje in de lucht van La Paz, wat alleen mogelijk is in deze stad, dankzij het kabelbaansysteem dat van de ene kant van de metropool naar de andere loopt. In de buurt van ons huis bevinden zich, naast de belangrijkste bezienswaardigheden, ook het eindpunt van de rode en oranje lijnen van de kabelbaan, gelegen op de plek waar zich het oude treinstation bevond, goed gerenoveerd om de omgeving van weleer te recreëren.

De stad ontwaakt op de feestdag, ook al kennen de kraampjes langs de straten geen rust. Voor deze mensen wordt commerciële activiteit immers geïdentificeerd met hun leven, in sommige gevallen is de winkel ook de slaapplaats. We nemen de rode lijn die ons naar de westelijke top brengt, over de eindeloze stedelijke begraafplaats, in de richting van El Alto. Op het hoogtepunt zijn ze bezig met het opzetten van de lokale markt, dus lopen we tussen verkopers van gebruikte auto-onderdelen en kraampjes waar de geuren van pittige soepen of gebakken vis naar boven komen, gerechten waarmee meerdere klanten ontbijten. Zodra we terugkomen met de rode, gaan we naar de aangrenzende oranje lijn die in plaats daarvan naar de oostkant gaat. Ook vanaf hier zijn er prachtige uitzichten over de stad, met de dominante kleur rood vanwege de zichtbare stenen; ook in dit geval kruist u a begraafplaats gelegen op de heuvel, maar dit is de plaats waar de inheemse Aymara begraven liggen. Het ticket heeft een goede prijs, terwijl in de haltes en hutten alles perfect in orde is.

Bestuurscentrum, markten en kerken van de Boliviaanse hoofdstad

Eenmaal terug beginnen we aan de wandeling om de belangrijkste plekken in het centrum te zien, zoals de nabijgelegen Lanza-markt, die vandaag de dag dunbevolkt is vanwege de feestdag en waar de kleurrijke bloemenstalletjes opvallen. We betreden de Iglesia de la Recoleta, waarbinnen we een nis opmerken waar het standbeeld van onze landgenoot San Giovanni Bosco staat. We steken de brug over het Prado over, de laan die zich op het laagste punt bevindt om de grens tussen de twee kanten te markeren, en we bereiken al snel de kathedraal, waar de rij heiligen in hun respectievelijke nissen is geplaatst en verschillende beelden van de Madonna die de Onbevlekte Ontvangenis, de Hemelvaart, de Treurige Moeder enzovoort voorstellen, opmerkelijk zijn; verschillende nabootsingen hebben ook invloed op Jezus Christus. Het presidentiële paleis kijkt uit op een andere kant van het plein. In de buurt zetten enkele soldaten stoelen klaar voor een parade die later zal plaatsvinden.

We stappen uit om het Prado weer over te steken en naar de kerk van San Francisco te gaan, waar de mis wordt opgedragen. Het is merkwaardig om het laatste deel op te merken: op het moment waarop de priester de ‘ga in vrede’ reciteert, gaan de gelovigen, in plaats van naar de uitgang te gaan, in een flink tempo naar het altaar alsof ze in de frontlinie willen staan. Zo druk op elkaar wachten ze op iets: in eerste instantie zijn we verbaasd, omdat we niet begrijpen wat er gebeurt en waar ze met zoveel schroom op wachten. We begrijpen het als we zien dat de priester terugkeert om hen te zegenen en wijwater in overvloed over hen heen gooit. Hij gebruikt geen gewone sproeier, maar een echte toiletborstel waaruit hij rijkelijk put uit een bak die dichter bij een emmer lijkt, zo niet oneerbiedig overkomt. Eenmaal gezegend met zo’n overvloed, bereiden de gelovigen zich voor om de kerk te verlaten. Ook hier zijn talloze nissen met heiligen en Madonna's te vinden.

We bezoeken een minder toeristisch deel van de markt, maar kunnen wel zien wat de inwoners van La Paz kopen. Aangezien het diner vanavond niet op het programma staat omdat we laat in Puno aankomen, trakteren we onszelf op een voortreffelijk bord lama's in een van de weinige traditionele restaurants in het centrum. Het is verrassend dat er niet veel alternatieven in de omgeving zijn; de weinige die er zijn, bieden zelfs Italiaanse gerechten of een twijfelachtige internationale keuken.

Zondagparade, terugkeer naar Puno en afscheid van Bolivia

Laten we nog eens een rondleiding krijgen door de heksenwijk waar allerlei drankjes worden verkocht voor elk gezondheidsprobleem, geïntrigeerd door de dynamiek die leidt tot de aankoop van bepaalde producten. Als we denken nu gezien te hebben waar we in geïnteresseerd waren, worden we aangetrokken door het geluid van een band en gaan we kijken wat er twee vakjes verderop gebeurt. Er is een lange feestelijke optocht met eindeloze muziek worden bands van muzikanten afgewisseld met mannelijke en vrouwelijke dansers verdeeld in groepen met moderne en klederdracht: het is een echte show, vooral vanuit choreografisch oogpunt. Je ademt de klassieke provinciale sfeer van het naoorlogse Italië in, met de eenvoud van de parade, de muziek en de kleding. Als iedereen gepasseerd is en we onze foto's hebben gemaakt, keren we terug naar het hotel. Hier horen we weer het geluid van een band. Hij is het hoofd van de groep die onze kant op komt. We zien ze nog een keer met plezier en halen onze rugzakken op, ze bellen een taxi voor ons en we gaan naar het busstation om terug te keren naar Peru.

Omdat we gisteren de kaartjes hebben gekocht, zouden we theoretisch gewoon moeten komen om onze bagage af te leveren, maar het bureau is gesloten. We vragen rond en worden bij verschillende loketten beland. We zien dat er een bus naar Puno vertrekt en we vragen om opheldering, waarbij we ontdekken dat vandaag een ander bureau het transport zal regelen en dat alles op de beste manier is opgelost. Kort daarna gaat ons bureau open, wat de omleiding bevestigt. De terugreis zal niet de meest aangename zijn: eerst komen we vast te zitten in het zondagsverkeer in El Alto terwijl we de hoofdstad verlaten, en vervolgens laten ze ons bij de douane al onze bagage uitladen voor controles. Omdat we niets vinden, gaan we zonder problemen weer op pad, maar de tijd verstrijkt. De positieve noot wordt gegeven door nog een spectaculaire zonsondergang boven Titicaca. Na een paar dagen in zijn gezelschap neemt het meer op de best mogelijke manier en met ons afscheid van ons zonsondergangen dat we niet zullen kunnen vergeten.

Zo verlaten we Bolivia en zijn hoofdstad, waar de meeste mensen met weinig leven leven, waar straatverkopers elke dag proberen te bemachtigen wat hun levensonderhoud kan garanderen in een context van tastbare armoede. Er is vooruitgang geboekt en die moet als positief worden gezien; er moet nog veel worden gedaan, ook al is de materiële en culturele groei van het land tastbaar. Een laatste vermelding van de lustrabotas, de jonge schoenpoetsers, die om wat geld te verdienen schone schoenen op de trottoirs onder een bivakmuts zetten om niet herkend te worden. De schaamte om ondergeschikt werk te doen dwingt hen om zichzelf onzichtbaar te maken, maar in onze ogen verdienen ze een monument alleen al vanwege de moed om eerlijk werk te doen en de wil om zelfs maar een minimaal inkomen te hebben om hun studie te betalen. De toekomst van Bolivia begint ook hier.