Arequipa

Arequipa, de witte stad aan de voet van de Misti

De nacht die u doorbrengt op de verstelbare stoelen van de bus die de 720 km van Ica naar Arequipa aflegt, verloopt niet zo vredig als in uw eigen bed, maar het is voldoende om uit te rusten en in geschikte omstandigheden aan te komen om een nieuwe dag op onze bestemming te beginnen. De ochtendschemering rond 5.30 uur verhindert dat we verder kunnen slapen, dus we hebben tijd om de dor landschap die voor ons landinwaarts stroomt richting de tweede stad van Peru, de zogenaamde witte stad "Dankzij de kleur van de sillar-steen, van vulkanische oorsprong, die het grootste deel van de muren van de huizen uitmaakt. De weg slingert langs heuvels en dalen waar vrachtwagens en bussen met moeite voortsjokken. Wanneer we Arequipa bereiken, gelegen op 2300 meter boven de zeespiegel, gescheiden door een tamelijk onstuimige rivier die neerdaalt van de hoge toppen rond het stadscentrum, vertoont de lucht dunner wordende wolken.

We nemen bezit van de kamer in een hotel met een goede prijs-kwaliteitverhouding en staan op het punt het interessante historische centrum te bezoeken vanaf de kathedraal. We nemen deel aan de rondleiding, die ons ook naar het bovenste gedeelte brengt, tot op het dak, vanwaar we een prachtig uitzicht hebben, vooral op de Misti, een vulkaan die bijna 6000 meter hoog is en slechts 17 km verderop ligt. We zijn verrast om het zonder sneeuw te zien, maar ze verzekeren ons dat in het vochtige seizoen dat op het punt staat te beginnen het topgedeelte witgekalkt zal zijn. Soms gebeurt dit ook tijdens het droge seizoen, wanneer de zeldzame regenval, die eigenlijk het hele jaar door schaars is, een lichte deken vormt die dankzij de tropische winter voorbestemd is om langer mee te gaan.

Markt, Santa Catalina en wijken van Arequipa

Ook hier komen de gebouwen zelden boven de eerste verdieping uit vanwege de seismiciteit van de grond: de laatste aardbeving vond ongeveer tien jaar geleden plaats en heeft een deel van de kathedraal opnieuw ingericht. Bovendien mag niet worden vergeten dat Arequipa omgeven is door vulkanen, die op zichzelf een teken zijn van bodeminstabiliteit. We gaan verder naar de kerk van de Compania de Jesus, die van de jezuïeten, een paar eeuwen geleden uit het land verdreven en aan het begin van de vorige eeuw verwelkomd. Zowel buiten als binnen presenteert het gebouw een reeks decoraties die contrasteren met de witte soberheid van de nabijgelegen kathedraal. Binnen zien we een standbeeld van Jezus Christus die het kruis draagt gekleed in een gewoonte. Net als elders wordt Christus altijd gekleed afgebeeld; zelfs als hij aan het kruis hangt draagt hij een soort kilt. Bij sommige sculpturen zijn de gezichten erg donker van kleur, sommigen willen ons doen geloven dat ze aan een brand zijn ontsnapt, maar het lijkt waarschijnlijker dat er sprake is van een vorm van syncretisme, waarbij een heilige met een donkere huidskleur of Christus dichter bij een inheemse bevolking staat met een bruinachtige kleur.

De stad heeft een vierkante plattegrond, bijna alsof deze is ontworpen door stedenbouwkundigen uit het oude Rome, en is daarom gemakkelijk te verkennen zonder te verdwalen. Laten we naar gaan San Camilo-markt, karakteristiek, waar met fantasierijke vaardigheid allerlei soorten vis te koop worden aangeboden, ter plekke gesneden of gehakt vlees om vervolgens te worden tentoongesteld, slachtafval zoals pens, milt en hart is erg populair, groenten die momenteel in zakken zijn gedaan en klaar om te worden gegeten, verschillende soorten aardappelen in elke vorm en grootte, maïs, de witte met grote granen en de zwarte die wordt gebruikt om chicha morada te maken, valt op, zaden en granen waaronder vele soorten quinoa en rijst, fruit uit het Amazone-oerwoud, papaja, mango, avocado, banaan, passievrucht, ananas, limoen, appels en een apotheose van lokale kazen. Aardappelen zijn bijzonder overvloedig omdat we ons in het gebied bevinden waar de knol zich vervolgens over de hele wereld verspreidde.

Nog even een kijkje in Casa Ricketts, waar momenteel een bank gevestigd is, en het is tijd voor een lunchpauze: we genieten van onze eerste alpaca op de plancha. Voordat we het bezoek voortzetten, gaan we naar het bureau Tour Routas del Sur, waarmee we de afgelopen weken de Colca-trekking hebben geboekt en weinig tekenen van bevestiging hebben gehad. Gerustgesteld dat onze boeking gelukt is en aangezien de kerk van San Francisco nog steeds gesloten is, maken we van de gelegenheid gebruik om het monasterio de Santa Catalina te bezoeken, een waar juweel dat zich uitstrekt over een groot deel van het stadscentrum. De plaats is al ongeveer 500 jaar de thuisbasis van een nonnenklooster, dat nu gedeeltelijk als museum wordt gebruikt; krijgt betekenis dankzij de smalle steegjes, bijna alsof het een stad in de stad is. Alles wordt in het oog van de bezoeker verfraaid door het intense rode kleuren e pastelblauw, nog schitterender gemaakt door de zon die bijna verticaal invalt. De omgeving wordt ook verzacht door de aanwezigheid van een veelheid aan potten met rode geraniums, bloeiend en goed verzorgd.

Laten we een uitstapje maken naar de andere oever van de rivier, in de wijk Yanahuara, waar een mirador staat die een prachtig uitzicht over de stad biedt met de Misti-vulkaan op de achtergrond. Te midden van het chaotische verkeer keren we te voet terug om de kerk van San Francisco te bezoeken, die eindelijk open is, wanneer daar de mis wordt gevierd. Na zoveel kerken komt eindelijk het moment waarop we ook ons ​​lichaam kunnen verfrissen: we kiezen voor een centraal restaurant, onlangs geopend en dat de Peruaanse keuken aanbiedt, opnieuw bezocht met een dosis fantasie. We proeven een sappig drieluik van alpaca, ham met diverse sauzen, met tartaar en aan het spit. Wat vis betreft mogen de lokale camarones, riviergarnalen die alleen in het seizoen verkrijgbaar zijn, niet ontbreken. Nog een spijsverterings- en suggestieve wandeling op de Plaza de Armas om de kathedraal en de verlichte arcades te zien. Sommige werknemers zijn een kerstboom aan het opzetten en het lijkt bijna misplaatst om deze in zo'n zonnige en warme context te zien. Het is nog maar 21.00 uur maar het is al tijd om naar bed te gaan, vanavond gaat de wekker verschrikkelijk vroeg.

Syncretisme en devoties in de witte stad

In kerken kom je vaak Madonna's en heiligen tegen aan wier voeten lange tralies zijn geplaatst die worden gebruikt om ze tijdens verschillende feestdagen in processie te dragen. De manier waarop we het geloof begrijpen heeft iets ouderwets als we het door onze Europese ogen bekijken. De gebedshuizen zijn in feite vol nissen waarbinnen zich allerlei heiligen bevinden, Madonna, Assunta, Immacolata, Addolorata, waar de gelovigen naartoe gaan om te bidden of om genade te vragen, met een vorm van toewijding die in ons land alleen te vinden is bij sommige oudere inwoners van afgelegen dorpen. Afhankelijk van de gevraagde genade of de naam die men draagt, bidt men eerder tot de ene heilige dan tot de andere. Vaak worden dezelfde namen aan kinderen gegeven op basis van de geboortemaand, dus iemand die in juni geboren is, zal waarschijnlijk Antonio heten, in augustus Assunta of Immacolata in december, enzovoort.