Arequipa

Arequipa, la ciudad blanca al pie del Misti

La noche pasada recostado en los asientos reclinables del autobús que recorre los 720 km de Ica a Arequipa no transcurre tan tranquilamente como en la propia cama pero sí suficiente para descansar y llegar en condiciones adecuadas para iniciar un nuevo día en nuestro destino. El amanecer sobre las 5.30 nos impide seguir durmiendo, por lo que tenemos tiempo para admirar el paisaje árido que fluye ante nosotros tierra adentro hacia la segunda ciudad del Perú, la llamada ciudad blanca ", gracias al color de la piedra sillar, de origen volcánico, que conforma la mayor parte de las paredes de las casas. El camino serpentea por subidas y bajadas por donde camiones y autobuses avanzan con dificultad. Cuando llegamos a Arequipa, ubicada a 2300 metros sobre el nivel del mar, separada por un río bastante impetuoso que desciende de las altas cumbres ubicadas alrededor del centro urbano, el cielo presenta nubes cada vez más finas.

Tomamos posesión de la habitación en un hotel con buena relación calidad/precio y nos disponemos a visitar el interesante centro histórico partiendo del catedral. Participamos en la visita guiada que nos lleva también a conocer la parte superior, hasta llegar a la azotea, desde donde podemos disfrutar de una espléndida vista, en particular del Misti, un volcán cuya altura es de casi 6000 metros y que se encuentra a sólo 17 km. Nos sorprende verlo sin nieve, pero aseguran que en la temporada húmeda que está por comenzar la parte de la cumbre quedará encalada. A veces esto también ocurre durante la estación seca, cuando las escasas lluvias, que en realidad son escasas durante todo el año, cubren un ligero manto que está destinado a durar más gracias al invierno tropical.

Mercado, Santa Catalina y barrios de Arequipa

También aquí los edificios rara vez se elevan por encima del primer piso debido a la sismicidad del terreno: el último terremoto ocurrió hace unos diez años y remodeló parte de la catedral. Además, cabe recordar que Arequipa está rodeada de volcanes, lo que de por sí representa una señal de inestabilidad del suelo. Seguimos hasta la iglesia de la Compañía de Jesús, la de los jesuitas, expulsados del país hace unos siglos y acogidos de regreso a principios del siglo pasado. Tanto en el exterior como en el interior el edificio presenta una serie de decoraciones que contrastan con la austeridad blanca de la cercana catedral. En su interior vemos una estatua de Jesucristo cargando la cruz. vestido con un hábito. Como en otros lugares, Cristo siempre aparece vestido; incluso cuando está en la cruz lleva una especie de falda escocesa. En algunas esculturas los rostros son de color muy oscuro, algunos quieren hacer creer que escaparon de un incendio, pero parece más probable detectar una forma de sincretismo, donde un santo o Cristo de piel oscura se acerca más a una población indígena de color parduzco.

La ciudad tiene planta cuadrada, casi como si hubiera sido diseñada por urbanistas de la antigua Roma, por lo que es fácil recorrerla sin perderse. vamos a mercado de san camilo, característico, donde se ponen a la venta con habilidad imaginativa pescados de todo tipo, carne cortada o picada en el acto para luego ser exhibida, son muy populares los despojos como callos, bazo y corazón, verduras embolsadas al momento y listas para consumir, diferentes variedades de papas de todas las formas y tamaños, maíz, se destaca el blanco de grano grande y el negro que se utiliza para hacer chicha morada, semillas y cereales entre ellos muchas variedades de quinua y arroz, frutos de la selva amazónica, papaya, mango, aguacate, plátano, maracuyá, piña, lima, manzanas y una apoteosis de quesos locales. Las patatas son especialmente abundantes ya que nos encontramos en la zona de origen del tubérculo, que luego se extendió por todo el mundo.

Una rápida mirada a Casa Ricketts, actualmente sede de un banco, y llega el momento de almorzar: disfrutamos de nuestra primera alpaca a la plancha. Antes de continuar la visita acudimos a la agencia Tour Routas del Sur, con la que reservamos el trekking al Colca en las últimas semanas y hemos tenido pocas señales de confirmación. Tranquilos de que nuestra reserva fue un éxito y dado que la iglesia de San Francisco sigue cerrada, aprovechamos para visitar el monasterio de Santa Catalina, una auténtica joya que se extiende por gran parte del centro de la ciudad. El lugar ha albergado un convento de monjas durante unos 500 años, que ahora se utiliza en parte como museo; cobra significado gracias a sus estrechas callejuelas casi como si fuera una ciudad dentro de la ciudad. Todo queda embellecido a la vista del visitante por la intensa colores rojos mi azul pastel, aún más brillante gracias al sol que incide casi verticalmente. El ambiente también se suaviza con la presencia de multitud de macetas de geranios rojos, en flor y bien cuidados.

Hagamos un viaje hacia la otra orilla del arroyo, en el barrio de Yanahuara, donde hay un mirador que permite una vista espléndida de la ciudad con el volcán Misti al fondo. Regresamos a pie en medio del caótico tráfico para visitar la iglesia de San Francisco, finalmente abierta, cuando allí se celebra misa. Después de tantas iglesias, por fin llega el momento en que también podemos refrescar el cuerpo: optamos por un restaurante céntrico, recientemente inaugurado y que ofrece una cocina peruana revisada con una dosis de imaginación. Degustamos un suculento tríptico de alpaca, jamón con salsas variadas, con tartar y en el asador. En cuanto al pescado, no pueden faltar los camarones locales, unas gambas de río que sólo se encuentran en temporada. Otro paseo digestivo y sugerente por la plaza de armas para ver la catedral y las arcadas iluminadas. Unos trabajadores están montando un árbol de Navidad y parece casi fuera de lugar verlo en un contexto tan soleado y cálido. Son sólo las 9 de la noche pero ya es hora de irse a la cama, esta noche el despertador sonará terriblemente temprano.

Sincretismo y devociones en la ciudad blanca

En las iglesias es frecuente encontrar vírgenes y santos a cuyos pies se colocan largas barras que sirven para llevarlos en procesión con motivo de diversas festividades. La forma de entender la fe tiene algo de anticuado si la miramos con nuestros ojos europeos. Efectivamente, los lugares de culto están llenos de nichos en cuyo interior se encuentran santos de todo tipo, Virgen, Asunta, Inmaculada, Addolorata, a los que los fieles acuden para rezar o pedir gracias, con una forma de devoción que en nuestro país sólo se encuentra entre algunos habitantes ancianos de pueblos remotos. Según la gracia que se quiera pedir o el nombre que se lleve, se va a rezar a un santo u otro. A menudo se dan los mismos nombres a los niños según el mes de nacimiento, por lo que alguien nacido en junio probablemente se llamará Antonio, en agosto Assunta o Immacolata en diciembre, y así sucesivamente.