Machu Picchu I

De Cusco à Abra Malaga, en descendant vers la forêt tropicale.

À 7h30, nous sommes pris en charge à l'hôtel par un mini-bus pour partir à 8h vers une excursion de deux jours prévue pour visiter Machu Picchu. Une fois la ville quittée, en montant vers les hauteurs, on découvre rapidement... vallées vastes et verdoyantes Nous atteignons une altitude de 4300 mètres au col d'Abra Malaga. La journée est magnifique, mais dès que nous franchissons le col, nous sommes confrontés aux classiques brumes andines, ce qu'on appelle communément la "nebbia", qui se dissipent progressivement en descendant jusqu'à 1300 mètres. De temps en temps, une halte dans les petites boutiques situées au bord de la route permet de boire, de s'étirer et de respirer, car on ne peut pas utiliser le climatiseur pour éviter de surchauffer le moteur sur les pentes abruptes des montagnes andines. Ouvrir les fenêtres est indispensable, sinon nous ne respirerions que de la poussière, surtout après Santa Maria où la route devient très accidentée.

Le long de l'Urubamba jusqu'à Hydroélectrica

Ici commence l'aventure authentique Dans un cadre typique des documentaires sur les Andes. Un mur vertical au-dessus et une falaise abrupte en dessous, où le fleuve Urubamba, Vilcamayo ou Vilcanota (en quechua, "Fleuve Sacré") dévale avec force. On dit qu'il y a un paysage spectaculaire : l'observer après la pluie doit être une expérience incroyable. Au milieu, se trouve la route menant à Santa Teresa, étroite et qui suit fidèlement les courbes de la montagne. Le village que nous rencontrons après une demi-heure de trajet n'est pas forcément charmant, mais il est surprenant de le voir aussi grand dans un endroit aussi isolé. Il est fascinant de constater qu'une communauté humaine peut exister dans un environnement aussi sauvage, mais l'essor économique de ce site Inca en est la preuve. Il a été emporté par une inondation en 1997, ainsi que 23 kilomètres de voie ferrée ; le village a été déplacé plus haut et quelques années plus tard, tout était à nouveau opérationnel.

En réalité, Machu Picchu, Grande ou Vieille Montagne, possède une histoire particulière. Tout d'abord, son existence est due au fait que les Espagnols ne l'avaient pas identifié. À l'époque de la conquête, personne ne savait qu'une cité avait été construite sur un promontoire entre deux montagnes dans la jungle. Par la suite, les habitants de la région, qui connaissaient le lieu, n'ont pas réalisé que ce site pouvait avoir une importance historique et archéologique. C'est au début du siècle dernier qu'une expédition américaine a mis en lumière ce site, en s'occupant de couper les arbres qui l'entouraient et en commençant des études. Mais il faudra encore presque un autre siècle pour que cela aboutisse à l'exploitation touristique.Son emplacement difficile d'accès et une réputation qui tardait à se construire ont longtemps limité son attrait auprès des grands tour opérateurs. On a pu en parler avec des habitants qui l'utilisaient autrefois pour jouer au football. Puis, il a été redécouvert dans le contexte du tourisme d'affaires, ce qui a entraîné une ascension fulgurante, jusqu'aux excès actuels, où il est devenu nécessaire de limiter l'accès du public.

Tout tournait autour de l'argent, donc ceux qui souhaitent visiter Machu Picchu en utilisant les moyens traditionnels doivent prévoir environ 500 dollars. Pour être plus précis, le train exploité par une société chilienne entre Cusco et Aguas Calientes coûte 133 dollars, et autant pour le retour ; le bus depuis la ville jusqu'aux portes coûte également 12 dollars et autant pour le retour. Le billet d'entrée s'élève à 152 soles, soit environ 40 euros, puis il faut ajouter le guide sur place, les repas et l'hébergement, qui sont loin d'être abordables à Aguas Calientes. Même en partant de Hidroelectrica comme nous l'avons fait, ce n'est pas économique si on prend le train : 33 dollars seulement pour aller à Aguas Calientes, cinq soles pour les Péruviens, et le bus le lendemain.Nous sommes des randonneurs et nous savons comment profiter de notre voyage, tout en appréciant les activités nautiques et l'exploration historique. Nous avons dépensé environ 110 dollars, ce qui comprenait le transport depuis Cusco, l'entrée, un guide, une nuit d'hébergement et le dîner.

Le long des voies ferrées, direction Aguas Calientes

Après Santa Teresa, le minibus se dirige vers Hidroelectrica, qu'il atteint en une vingtaine de minutes. Ici, il n'y a qu'un point de restauration qui propose un déjeuner à buffet assez sommaire, après lequel nous sommes prêts à repartir, car nous ne sommes pas venus ici pour profiter de la vie. En bordant la gare, nous commençons à monter en zigzaguant le chemin de fer, puis nous le suivons sur une longue marche à pied d'environ 12 km qui mène à Aguas Calientes. La portion est en pente douce, mais les difficultés résident davantage dans le choix du point de contact : sur les traverses espacées ou à côté, où les pierres peuvent provoquer des torsions dangereuses ? Nous adopterons une approche prudente, en veillant particulièrement à l'endroit où nous posons les pieds ; il ne nous est pas permis de faire des erreurs, ce qui pourrait compromettre tout le voyage.

Le cieux sont parsemés de rares nuages blancs, mais l'atmosphère est tellement agréable qu'on aurait déjà envie de réserver pour le lendemain. Nous sommes accompagnés de nombreux jeunes venant du monde entier, et une ambiance conviviale se crée très rapidement, avec des échanges amusants et des conversations dès notre départ de Cusco en bus. De temps en temps un train arrive mais il risque est absolument inexistant : le bruit assourdissant du train résonne dans l'obscurité de la forêt et les conducteurs n'hésitent certainement pas à utiliser les signaux sonores. De plus, lorsque le train approche, même la terre tremble. En continuant ainsi le long de la rivière Urubamba, vers 18h, nous sommes dans la petite ville de Aguas Calientes, qui s'ouvre à l'extérieur, au milieu de la végétation en bas de la vallée, comme une petite Las Vegas version andine. Néons et enseignes partout, des gens qui passent ; c'est surprenant, mais pas vraiment. Nous sommes face à... Machu Picchu et de nombreux touristes absorbés par l'achat de souvenirs ne réalisent probablement pas l'énergie que cet endroit dégage. Un repas correct, une promenade pour mieux découvrir cet environnement fascinant et ensuite directement au lit, car demain c'est le jour prévu.