Randonnée dans le canyon de la Colca

En direction du Canyon de la Vallée, entre les plateaux et le "Cruz del Condor"

Comme promis, l'alarme sonne à 2h30 du matin. Pour aujourd'hui et demain, nous avons réservé le trek dans le Canyon du Colca Le activités sont très variées et intenses. Un minibus vient nous chercher avec une douzaine d'autres voyageurs européens pour nous emmener vers le canyon. Grâce à l'heure matinale habituelle et à un paysage de plus en plus magique, nous avons du mal à fermer les yeux. Une fois que nous quittons la ville, alors que la circulation commence déjà à s'intensifier, nous entrons immédiatement dans une zone aride. La route est belle, large et en bon état. Les virages et les courbes sont également bien aménagés, contrairement aux routes andines auxquelles nous sommes habitués.

Le paysages sont désertiques et dépourvus de végétation. À un moment donné, on aperçoit une installation éclairée : il s'agit d'une carrière de béton, formée par les abondantes cendres volcaniques déposées dans la région, ce qui explique l'afflux constant de camions. Entre une montée et une descente, des plateaux s'ouvrent où la route suit une trajectoire droite. Nous atteignons une altitude supérieure à 4700 mètres, bien que les plateaux soient situés à environ 3500 mètres. À cette hauteur, il reste encore quelques arbres imposants, mais il s'agit presque exclusivement d'eucalyptus. Le reste est composé de cactus et de plantes similaires aux figuiers d'Inde. Un volcan, le Sabancaya, entre en éruption : on nous informe qu'il fait des éruptions quasi continues depuis plus de deux ans, ce qui entraîne une activité sismique notable.

Nous atteignons finalement une plaine qui nous mènera à Chivay en trois heures depuis Arequipa ; ensuite, nous faisons une halte pour le petit-déjeuner dans un établissement bien tenu, où nous prenons du pain, du beurre et de la confiture avec un excellent thé de coca. Il s'agit d'une infusion : chacun de nous prend quelques feuilles de coca et les met au fond de la tasse pour y ajouter de l'eau chaude. Après quelques minutes, le liquide devient jaune pâle et peut être consommé. C'est utile pour récupérer de l'énergie lorsqu'on est en altitude, et nous découvrons lors de cette première occasion que la coca n'est pas aussi nocive qu'on le pense chez nous, au moins si elle est consommée de cette manière. Mais sur ce sujet, nous y reviendrons plus tard avec davantage de détails. L'établissement se trouve dans une sorte de petite ferme où paissent des poules, des canards et quelques dindes.Autour de moi, je vois des champs de maïs blanc, bas et typique, ainsi que des pommes de terre violettes et d'autres cultures dont nous ne connaissons qu'une partie. Dans l'ensemble, les terrasses semblent très bien entretenues ; l'eau fait des merveilles, nous l'avons déjà vu hier à Arequipa.

Chivay est le cœur battant de la région du Colca, l'endroit où l'on peut acheter les billets donnant accès au parc du canyon. Nous reprenons notre route en montée pour faire une halte à la Cruz del Condor, un lieu dont le seul nom évoque déjà une grande partie des rêves de notre voyage. On dit que la saison n'est pas idéale car les femelles sont en train d'incuber leurs œufs, tandis que les mâles veillent à ce qu'elles ne soient pas dérangées. En réalité, après quelques instants, deux énormes oiseaux planent non loin de nos têtes, comme s'ils venaient nous observer. Avec une promenade dans les environs, nous apercevons d'autres individus plus bas dans le canyon, où la profondeur est d'environ 1500 mètres. Bien que ce soient les oiseaux les plus grands du monde, ils...surface d'envergure À environ trois mètres, ils semblent petits là-bas en bas, et il ne vaut souvent même pas la peine de les photographier. Nous découvrons que le condor est un animal très particulier et longévif, qui vit jusqu'à 75 ans ; le mâle forme une paire avec une seule femelle, et lorsqu'il devient veuf, il semble se suicider, selon ce qu'on nous dit. Une sorte d'amour extrême qui s'avère unique parmi les espèces vivantes. Les oiseaux vivent dans des crevasses situées le long des parois rocheuses abruptes et se nourrissent uniquement d'animaux morts qu'ils identifient grâce à une vue très développée. Ils n'assassinent jamais d'animaux vivants pour se nourrir.

Descente dans le Colca et arrivée à l'oasis de Sangalle

Sur le parking, quelques femmes locales. ils vendent leurs objets d'art. Couleurs éclatantes. Nous continuons ensuite en minibus et atteignons enfin le point de départ de la randonnée, juste avant Cabanaconde. C'est là qu'une jeune guide, très compétente et sympathique, prend le relais et nous accompagnera pendant deux jours. Mais au moment où nous allons commencer à marcher, d'autres oiseaux s'élèvent dans les airs, près des rochers. Les condors mâles effectuent des vols de reconnaissance pour que les femelles puissent incuber leurs œufs en paix. Nous sommes tellement fascinés par leur observation et leur prise de vue qu'on ne pourrait même pas bouger. Leur vol lent et gracieux, sans battement d'ailes, soutenu uniquement par les courants d'air du canyon, crée une image presque miraculeuse. C'est comme si la gravité n'existait pas dans ce vol agile et élégant ; une image de liberté dont nous pouvons encore profiter.

Le canyon C'est le deuxième plus profond canyon du monde et le nom "Colca" signifie l'union entre les cultures inca et collagua. Le ciel est légèrement voilé, mais on se sent bien. Il est 10h et au fur et à mesure que les heures passent, le soleil prendra le contrôle du ciel. Aujourd'hui, j'ai fait une excursion spéciale, car je n'avais jamais auparavant entrepris une randonnée où l'on descend d'abord puis remonte. Dans ce cas, il faut tenir compte du fait que nous sommes à 3350 mètres, qu'il faut descendre environ 1200 mètres et que demain, nous devons avoir suffisamment de forces pour remonter. Ce n'est pas comme dans nos montagnes où si on est fatigué, on s'arrête et on redescend ; ici, une fois au fond, il faut remonter sans aucune hésitation. En réalité, nous découvrirons qu'il y a des mules avec des guides qui peuvent transporter les randonneurs et les emmener en haut en cas de besoin. Bien sûr, cela est payant, mais dans ces situations, l'argent ne serait pas le premier problème.

Le sentier est assez large., afin de permettre le transit des chameaux chargés de marchandises. Il est important de noter que l'accès au fond se fait uniquement à pied ou avec l'aide d'animaux, étant donné qu'il n'y a pas de routes praticables. Sur la partie nord, on observe une petite route qui longe le canyon, mais le transport des marchandises doit se faire uniquement par voie humaine ou animale. La végétation rare se limite à des plantes succulentes, des agaves de grande taille et des figuiers d'Inde. Nous mettons environ deux heures pour atteindre le pont suspendu qui traverse la rivière Colca, puis nous marchons encore une demi-heure sur l’autre rive pour rejoindre une petite cabane où un déjeuner sommaire a été préparé : soupe de quinoa et de pommes de terre, ainsi qu'un plat contenant du riz, un morceau de viande d'origine inconnue et des légumes avec avocat.

Vers vers 14h, nous continuons avec des montées et descentes importantes pour finalement atteindre l'oasis de Sangalle, où nous passerons la nuit, et nous profitons de l'occasion pour une baignade bien méritée dans la piscine. En effet, le fond du canyon est riche en eaux thermales, ce qui permet aux petits hôtels situés ici d'avoir leur propre piscine ; il y en a cinq au total. Le paysage est incroyable : les deux rives du canyon sont arides, avec une végétation de plantes succulentes et beaucoup de poussière due aux rares pluies. Il pleut environ quinze fois par an, mais cette année, la situation a été particulièrement sèche, ce que l'on constate à travers les agaves desséchées qui attendent avec impatience la pluie et les sentiers particulièrement poussiéreux qui présentent un risque de glissade. En revanche, le fond présente des oasis d'un vert luxuriant et certains hôtels sont même dotés d'un jardin anglais.

Tout au long du trajet, notre guide nous apprend à reconnaître les baies et les herbes qui pourraient nous être utiles : la première est la "muna", une plante similaire à la menthe mais avec un goût légèrement plus amer, qu'on consomme en infusion, ce que l'on appelle ici "thé", tandis qu'en Amérique du Sud, on la désigne comme du "mate". Elle est utilisée comme stimulant et semble posséder diverses propriétés médicinales. Nous découvrons ensuite la cochinille, une plante médicinale pour l'estomac et d'autres problèmes digestifs. Ses baies sont recouvertes d'une poudre blanche qui, une fois écrasées avec les doigts, libère un liquide rouge intense que les Incas anciens utilisaient pour maquiller le visage.Pour vraiment nous immerger dans l'ambiance, nous utilisons également cette technique ; elle présente l'avantage de pouvoir être facilement retirée avec un simple lavage lorsque nous ne souhaitons plus effrayer les ennemis. Il existe aussi une plante dont on frotte les feuilles, qui semblent très sèches ; ces feuilles dégagent une odeur assez forte et, lorsqu'on les applique sur la peau, elles servent de répulsif contre les nombreux moustiques qui infestent la région. Enfin, le guide nous parle du eucalyptus et de ses propriétés, que nous connaissons déjà dans notre région.

Au bas du canyon, on trouve de nombreux figuiers sauvages, presque formant une sorte de forêt. La descente matinale nécessaire pour franchir les ravins abrupts qui descendent du versant nord nous permet néanmoins d'atteindre une différence d'altitude de 500 mètres en montée, même si nous sommes arrivés au fond. Peu avant d'arriver à Sangalle, le sentier passe devant un espace vert : c'est l'endroit où l'eau thermale jaillit à 38 degrés de la roche. Une partie est canalisée pour profiter du village, tandis que le reste descend vers la rivière et, grâce à sa chaleur, favorise la prolifération d'une végétation très luxuriante. Les habitants appellent cet endroit "le lieu de mauvais augure" ou "l'endroit des énergies négatives".Malgré sa vue imprenable, la portion en forme de coude surplombe le vide et a fatalement attiré plusieurs personnes, qui, par distraction ou par volonté délibérée, sont tombées sans pouvoir s'en sortir. Malheureusement, le lendemain matin, nous apprendrons qu'un accident s'est produit précisément pendant la nuit, bien que pas à cet endroit précis : un randonneur espagnol de 43 ans est arrivé en bas du canyon épuisé, probablement aussi à cause de l'altitude, il a reçu de l'oxygène et s'est reposé. Lorsque les propriétaires du lieu sont allés le chercher car il ne s'était pas présenté pour le dîner, ils l'ont trouvé sans vie dans son lit. Un triste destin pour ceux qui ne voulaient rien de plus que de profiter de ce magnifique coin du monde.Il reste peu de temps, mais il est réconfortant de penser qu'il ne sera pas aussi douloureux de mourir, surtout après avoir vécu l'expérience du Colca.

L'oasis de Sangalle présente une nature luxuriante parsemée de palmiers, en contraste frappant avec les pentes abruptes qui la surplombent. Les parois varient du jaune, d'origine sulfureuse liée à des éruptions volcaniques, aux classiques formes verticales semblables à... orgues de basalteAutrement, on observe des roches grises fragiles, semblables au béton, qui sont également le résultat de nombreuses éruptions volcaniques dans la région. Une fois arrivés à notre campement, nous prenons quelques minutes pour nous détendre. piscine, avant que le soleil ne se cache vers 17h30 derrière les hautes parois supérieures. Nous sommes à environ 2200 mètres d'altitude, ce qui n'est certainement pas une altitude importante dans cette région, mais lorsque l'astre disparaît, l'eau devient irrésistiblement fraîche. Peu après, nous ressentons un tremblement de terre suivi d'un mouvement, comme si quelque chose avait heurté les environs du village : il s'agit d'un petit séisme, heureusement bref et de faible intensité, auquel les habitants sont habitués.

Le dîner ressemble beaucoup au déjeuner, même si nous sommes ailleurs. Même soupe, et pour le plat principal, un plat de pâtes. Mais ici, ce n'est certainement pas pour savourer les plaisirs de la cuisine. Les amateurs de randonnée sont principalement des jeunes, avec une forte proportion de femmes, venant d'Europe et d'Amérique. De plus, ce n'est pas vraiment l'endroit idéal pour ceux qui ont des problèmes de communication ou de condition physique. La chambre dans laquelle nous dormons est petite et très simple. Nous ne nous attendions à rien de spécial, et c'est parfait pour une nuit. Il ne reste que quelques minutes avant 21h, mais le lieu n'offre pas beaucoup d'alternatives, et après un réveil à 2h30, il est facile de s'endormir. De plus, demain matin, la réunion est prévue à 5h. Pendant la nuit, divers types d'oiseaux nous accompagnent avec leurs chants : il ne fait pas froid et nous pouvons bien se reposer.