Centrale hooglanden

Ochtend in de centrale hooglanden

Om 6.30 uur werden we wakker en na een goed ontbijt zijn we meteen gaan rondkijken Saboty-markt, wat in het Malagasi zaterdag betekent en ca. 2,5 km van het hotel. We hadden het geluk dat we hier precies op de juiste dag terechtkwamen. De lucht is razend, maar hij opent zich als een etappe rond 8 uur wanneer de zon de overhand krijgt op de mist. We nemen een pousse pousse onder leiding van de vriendelijke Pascal (die ook bij de uitgang op ons wacht om ons terug te brengen) naar de ingang en lopen dan doelloos rond, lettend op de tentoongestelde producten, om te zien hoe vergelijkbaar en verschillend onze markten zijn. Wat de relevantie betreft, is het zeker het vermelden waard groenten: wortelen, courgettes, aubergines, diverse salades en een zee van uien, tomaten en erwten. In veel gevallen worden de groenten al schoongemaakt en gesneden uitgestald, klaar voor gebruik in de keuken. De ravitoto het wordt verkregen uit cassavebladeren, al bereid en vormt een mooie presentatie in een container. Kenmerkend zijn de slagers, op wier toonbanken veel van de ingewanden en zelfs de huid van zeboe's worden uitgestald, maar vooral zeboe- en varkensvlees. Dan is er nog het gebied van levend pluimvee en pasta, aan de oevers liggen bergen tagliolini klaar om in het water te worden gegooid. Verderop staan ​​kraampjes vol fietsonderdelen. De mensen die we tegenkomen hebben een droevige, bijna berustende blik, behalve sommigen die de vazhas hartelijk begroeten die hen vroeg in de ochtend komen bezoeken. Wij zijn de enige blanken en we zijn bijzonder alert omdat de markt geen bijzonder goede reputatie heeft. Wij vertrouwen erop dat de slechteriken nog slapen en dat zal waarschijnlijk ook zo zijn. Eerlijk gezegd merken we niet eens een spoor van risico, we lopen voorzichtig, we zijn benieuwd naar zoveel originele producten en de verkopers zijn nieuwsgierig naar ons. Het verrast ons, en geeft ons een idee van waar we zijn, om kraampjes te zien waar gebruikte lege plastic flessen en ijzerschroot worden verkocht, klaar om te worden versneden en gebruikt in elke huishoudelijke context. Anderen verkopen in plaats daarvan tweedehands kleding uit de rijke wereld. We vertrekken met Pascal naar het hotel, waar we uitchecken en versterkt door deze eerste ervaring aan de nieuwe dag beginnen. Bij terugkomst zijn we verbaasd over de kracht die deze man in zijn kuiten heeft, de echte motor van het voertuig, twee zuigers die erin slagen zichzelf (zonder schoenen) in beweging te brengen met twee passagiers. Het kan zijn werk zijn dat hem opleiding brengt, het kan zijn dat hij oud lijkt, maar waarschijnlijk nog jong is. Voordat we Antsirabe verlaten maken we een rondgang door het voormalige koloniale gebied, waar villa's staan ​​die in vervlogen tijden merkbaar moeten zijn geweest: nu staan ​​de tuinen vol onkruid en is er geen spoor van onderhoud. De stad is bijzonder groot, omdat we niet ver van Tanà zijn (ca. 170 km) en degenen die deze mooie locatie konden kiezen in plaats van de chaos van de hoofdstad. Een rotonde heeft in het midden een gedenksteen ter herdenking van de onafhankelijkheid die in 1960 werd verkregen, terwijl op een andere rotonde een hoge stèle staat met de symbolen van de 18 stammen van Madagaskar.

Vanuit een meer toeristisch perspectief, maar onmiskenbaar doordrenkt van de lokale cultuur, evenals de lokale behoefte om een manier te vinden om in hun levensonderhoud te voorzien, bezoeken we Chez Mamy, een vakman gespecialiseerd in de productie van voorwerpen die als souvenir kunnen worden gekocht (fietsen, riksja's en kleine Vespa's) gemaakt met gerecycled materiaal. Het is merkwaardig om te zien met welke vaardigheid hij een stuk plaatmetaal snijdt, buigt en bedekt met een klein intraveneus buisje en er een fiets van maakt, waarbij hij de spaken met visdraad toevoegt en een stuk veer als draaipunt gebruikt. Hieronder zien we de verwerking van de zeboe hoorns: de hoorn wordt gekookt, het interne zachte deel wordt eruit gehaald en vervolgens worden er verschillende soorten bewerkingen uitgevoerd (decoratief of voor algemeen gebruik). In een nabijgelegen werkplaats worden muziekinstrumenten geproduceerd, waaronder een soort harp (de valiha) met snaren rond een bamboestam, die wordt bespeeld door een van de uiteinden voor de speler tegen de muur te plaatsen.
We verlaten de stad en ontmoeten na enkele tientallen kilometers langs de weg een groep mensen in feestelijke houding op de dorsvloer van een huis: ze vieren het ritueel van fahamadiana, het draaien van botten. Onze chauffeur vraagt ​​en krijgt toestemming om kennis te maken met de familie, die ons wat uitleg geeft. Omdat we niet bijzonder geneigd zijn tot een voorliefde voor het macabere, vinden we het niet jammer om te horen dat de opgegraven dierbare overledene kort daarvoor weer in zijn graf werd teruggeplaatst. Ondertussen feesten familieleden en vrienden door met muziek op vol volume en zijn veel gezichten nu duidelijk ten prooi gevallen aan de geuren van rum, begeleid door rijst en zeboevlees. Onderweg zullen we ook de tekenen zien van vele sekten die oproepen tot hulp, redding, de Apocalyps, etc. die misbruik maken van de goedgelovigheid van mensen en zichzelf waarschijnlijk verrijken, zelfs ondanks zoveel armoede.

Als de ochtend bijna halverwege is nemen we de weg naar Ambositra (uitgesproken als Ambùsctra), in fatsoenlijke omstandigheden, langs zachte kleiheuvels die de productie van bakstenen bevorderen. Wanneer we aankomen is het tijd voor de lunch en bevinden we ons in een restaurant voor toeristen met andere bleke gezichten die we de afgelopen dagen hebben gezien. We waarderen de fijn gesneden houten bungalows van de plaats: het eten is goed, de sfeer een beetje slechter, nog verergerd door een groep zangers en dansers die de gasten tussen de ene gang en de andere vermaken. Het past misschien bij velen, maar het is niet onze soort omgeving. Twee stappen te voet omhoog en we staan in het centrum, op een heuvel, waar het imposante opvalt Kathedraal, gebouwd in grootse stijl, waarschijnlijk om aan de eenvoudige geesten van de lokale bevolking te demonstreren dat hoe groter het symbool, hoe groter de kracht van God. Het botst sterk met de onzekere hutten die we de afgelopen dagen hebben gezien en vertegenwoordigt misschien niet precies wat we in het Evangelie lezen, en het is ook niet in overeenstemming met de verzoeken om aalmoezen voor de arme landen die we horen weerklinken in de religieuze riten in onze breedtegraden. Ambositra staat bekend als het centrum van houtvakmanschap en er zijn nogal wat winkels die allerlei voorwerpen aanbieden: van winkels voor toeristen met haast tot kenners die hierheen zijn gekomen om vakkundig te kiezen hoe ze hun huis willen inrichten. Met een religieus thema zijn er fantastische kerststallen in bois de rose of ander palissanderhoutdesign. Het is zaterdag en trouwdag: we komen twee processies tegen, compleet met gasten die tot de nok toe zijn afgeladen in minibussen of vrachtwagens uitgerust met banken zoals bussen. 
We gaan weer op pad en dalen af in een grote vallei, waar intensieve teelt plaatsvindt, in een context die al met al wordt gekenmerkt door een aanvaardbare levensstandaard. Je kunt eucalyptusplanten zien, twee eeuwen geleden door de Fransen geïmporteerd om hout te verbranden in stoomtreinen. Op veel stukken is de weg omgeven door mimosa's. ik terrassen ze herbergen rijst in het natte seizoen, terwijl ze in het droge seizoen op dezelfde terrassen worden verbouwd groenten. In andere gevallen is het mogelijk om twee oogsten te hebben; de eerste wordt gezaaid in juli/augustus en geoogst in november, zodat deze opnieuw kan worden geplant en kan worden geprofiteerd van de snelle groei dankzij het vochtige seizoen. De rijstvelden hebben hier ook hun plaats in het lagere gedeelte, terwijl ze rondom verrijzen met gras begroeide terrassen. Er was eens een bos hier, de komst van de mens bracht vuur, vernietigde de bomen en liet ruimte over voor gewassen. En het bos wordt nog steeds verbrand op zoek naar nieuw bouwland, gezien de beperkte mogelijkheden om kunstmest te verkrijgen. Langs de weg van Ambositra naar Ranomafana zullen we verschillende branden zien, niet te verwarren met de even vaak voorkomende fumarolen van de houtskoolputten; ze verbranden ook hout, maar voor een ander doel. 

Het is bijna 18.00 uur en de zon is net onder als we boven zijn Ranomafana, op het ontmoetingspunt waar we de nachtelijke fauna zullen observeren. Tot nu toe hebben we ons niet verveeld en bewonderden we de afwisseling van gecultiveerde heuvels met andere bedekt met een steeds groenere deken van bomen terwijl we verder naar het oosten rijden. Ranomafana is een regenwoudgebied, zoals blijkt uit een paar druppels regen terwijl we kleine nachtelijke maki's observeren, kikkers, anders kameleons. Angelin, onze naturalistische gids voor vandaag en morgen, laat ons ze onderscheiden in hun prachtige camouflage. Het is een beslist vochtige omgeving, heel anders dan Ambositra. Rond 19.00 uur bereiken we onze avondbestemming in het dorp: de accommodatie is in alle opzichten koud, het eten en de service zijn niet op peil en we kunnen het als het slechtste van de hele reis beschouwen, vooral omdat het hoofdgerecht meer wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van botten dan door vlees. De bungalows zijn niet slecht, goed gelegen langs een weelderige tuin en gestreeld door het geluid van de beek die op een steenworp afstand stroomt. Het is tijd om naar bed te gaan en we voelen de regen onophoudelijk naar beneden komen en dat zal zo blijven tot we wakker worden. Slapen in het gezelschap van de regen is allesbehalve een onaangename ervaring, maar als je de volgende dag een bezoek brengt aan een van de mooiste parken van Madagaskar, dan kun je begrijpen hoe de slaap wordt verstoord door een zekere angst.