Tsaranoro-vallei

Ochtend in de Tsaranoro-vallei

We verlaten de bungalow kort na zes uur om een zonsopgang te gaan zien die als gedenkwaardig kan worden beschouwd, waarin de kracht van de zon, de majesteit graniet van Berg Tsaranoro, de rust van een vijver waarin een waterval wordt gegooid en de delicate aanraking van witte zilverreigers die nog steeds in een boom aan de rand van het water slapen, en dat op dezelfde manier als in een schilderij waarvan we de auteur, Nature, niet aarzelen te erkennen als de kunstenaar aan wie we eer toekennen. Om zeven uur zijn we klaar voor het ontbijt, terwijl onze ogen al verfrist zijn door zoveel zicht. Bij de ingang van het park wachten de gidsen op klanten die petanque met elkaar spelen, terwijl de zon dagelijks opkomt. Er zijn heel weinig buitenlanders, we ontmoeten onze gids, een jonge jongen uit de omgeving die goed Frans spreekt, en met hem gaan we op pad voor een tocht van 4 uur: we passeren cassave velden om naar Camp Catta te gaan, dat zijn naam ontleent aan de lemuren die eromheen leven (ook wel Ringstaart vanwege de schattige gestreepte staarten, evenals het symbool van Madagaskar). Een groot gezin geniet van de eerste ochtendzon: ze spelen met elkaar en ze bieden ons een show waar we ons moeilijk van kunnen losmaken. 
Als we de paden van het park oplopen, komen we verschillende interessante ontmoetingen tegen: een plant die op zichzelf giftig is en die, als hij in kleine doses wordt ingenomen, wordt gebruikt om tandpijn te verzachten, een andere bevat een kleverige substantie en wordt voor dit doel gebruikt en een plant waarvan de bladeren op schuurpapier lijken. De laatste twee worden door de lokale bevolking gebruikt voor fietsreparaties, in een praktisch bouwpakket dat vrijwel overal langs straat te vinden is. Dan is er nog een die een witachtige vloeistof bevat en wordt gebruikt om vissen in meren in slaap te brengen en ze gemakkelijker met het net te vangen. Laten we ze zien vleesetende zaailingen die insecten eten, gevoelige planten, twee soorten niet-inheemse eucalyptus, bijna overal mangobomen, vijgen, guave en medja (waar maki's hebberig naar zijn en zich eerst voeden met de bladeren en dan met de vruchten). In plaats daarvan wordt de agave gebruikt om touwen te maken, een activiteit waarvan onze gids ons een praktische demonstratie biedt: het blad wordt gesneden en, terwijl we het met één voet stilhouden, gevild totdat alleen de zeer resistente vezel overblijft; dit wordt vervolgens gevlochten en aan de onderkant vastgebonden. Wanneer de vegetatie begint uit te dunnen, i ravinala-fans ze voorzien ons van een kompas ter oriëntatie. 

Tradities en spiritualiteit

We passeren er ook vlakbij graven: deze kunnen tijdelijk of definitief zijn: de eerste zijn van buitenlandse mensen die in het gebied zijn omgekomen, een klassiek voorbeeld zijn de zeboe-dieven, die als ze worden betrapt een slecht einde krijgen. Meestal claimen families het lichaam niet om te voorkomen dat ze zichzelf lynchen, omdat ze hun kinderen niet hebben kunnen opvoeden. De tweede zijn die van de lokale bevolking. De diefstal van zeboes is een veel voorkomende praktijk (een volwassen hoofd kost ongeveer € 500 en wordt geslacht als het 3 of 4 jaar oud is), vooral bij de naburige Bara-stam, die als regel de diefstal van een zeboe door de toekomstige bruidegom heeft om zijn bekwaamheid aan zijn toekomstige vrouw te demonstreren. Het is een activiteit die risico's met zich meebrengt, want als de dief wordt gepakt, komt hij niet weg met een lezing, maar wordt hij meestal vermoord. Laten we in dit verband eens kijken naar de schedel van een dief van ongeveer vijftig jaar geleden. Zelfs vandaag de dag zijn de relaties tussen Betsileo en Bara niet goed, terwijl ze bij de Merinas beslist beter zijn. Terwijl we praten over diefstallen en relaties tussen stammen passeren we onder de imposante berg Tsaranoro, die we zonder aarzelen omschrijven als El Captain op Afrikaanse bodem. Het is ongeveer. 1900 meter en de naam is afgeleid van Tsara en Noro, de naam van de twee dochters van een koning die twee eeuwen geleden omkwam tijdens een oorlog tegen de Merinas. Uit ongenoegen werd de soeverein krankzinnig en onderwierp hij op zijn beurt de bevolking aan de meest absurde eisen die enorme inspanningen en pesterijen kostten aan degenen die het opgelegde werk moesten ondergaan. Mount Chameleon, waarvan de afgeronde punt perfect lijkt op het profiel van een kameleon, bereikt ca. de 1550 meter. 

Ook hier lopen meerdere slangen rond, in deze periode zijn ze in rust, maar gevaarlijk zijn ze niet. Er zijn echter spinnen en giftige planten waar je op moet letten. We horen hetzelfde waargebeurde verhaal van de mieren die de slang eerst voeden totdat hij niet meer uit het hol kan komen en zich dan tegoed doen aan zijn vlees. Onze tour verlaat nu het natuurlijke gedeelte om de dorpen binnen te gaan. Hier zien we een ambachtelijke familie die er zin in heeft werk ijzer om eenvoudige uitrusting of ploegen te verkrijgen. De dochter draait een turbine die de ventilatie genereert die nodig is om de houtskool gloeiend te houden, waarin de stukken ijzer worden afgezet. De vader slaat het metaal met vaardigheid en laat het de gewenste vorm aannemen. Hij is nu oud, de weinige tanden die hij nog in zijn mond heeft, zorgen ervoor dat hij onbegrijpelijk Frans spreekt, maar met zijn handen kan hij elk stuk ijzer dat zijn zoon op zijn plaats houdt met een tang vormen zoals hij wil. 
We passeren voor de medische apotheek, een punt van eerste hulp; er werken daar geen artsen, een verpleegster en een vroedvrouw, wat uiterst nuttig is gezien het enorme aantal kinderen. Op het moment dat ze rustig zijn omdat ze geen gasten hebben, spreken we kort met ze en ontdekken hoe de meest voorkomende oorzaken van ziekenhuisopname te wijten zijn aan botbreuken, diarree, malaria maar ook de pest. In het noorden zullen we, als we met de lokale bevolking praten, leren dat rubella verschillende mensen heeft gedood, terwijl de pest slachtoffers eiste, zij het in mindere mate. 
Allemaal heel eenvoudig en schoon; bij milde gevallen voeren ze de medicatie uit en keren de patiënten terug naar huis, als ze van verder weg komen en een ziekenhuisopname nodig hebben, kunnen ze worden vastgehouden en zijn er ook kamers voor familieleden aangewezen om hen te helpen. Bij grotere problemen worden de zieken naar Ambalavao gebracht, waar een zendelingenziekenhuis is, maar deze operatie kost tijd. Op deze plaatsen waar mensen slecht leven, worden ze, als ze ziek worden, vaak geconfronteerd met een ongeluk waarvoor de dood maar al te vaak de oplossing is. Wij zijn dan ook enorm getroost door het feit dat ze momenteel geen gasten hebben. We sluiten de tocht af tussen de gewassen die de dorpelingen van voedsel voorzien. Ze slagen erin om slechts één rijstoogst te verbouwen, geplant rond november/december en geoogst rond maart/april. Op dit moment bevinden de zeboekuddes zich in de hoge weilanden, vanwaar ze aan het begin van het natte seizoen naar beneden zullen komen om op het platteland te gaan werken. Ook hier is er geen tekort aan water: we bevinden ons niet in een hoog armoedeniveau, maar gezien de relatieve overvloed aan natuurlijke hulpbronnen zou je een grotere mate van ontwikkeling verwachten. We moeten ook zeggen dat we ons in een afgelegen gebied bevinden, ver verwijderd van enig stedelijk centrum dat de economie kan stimuleren. Een lichte lunch om ons niet zwaar te belasten en vóór één uur waren we klaar voor de volgende vijf uur reizen

zij zullen ons naar Ranohira brengen. Het duurt minstens anderhalf uur over een hobbelige weg om terug te komen op de RN7 en zuidwaarts te rijden richting Toliara. We stoppen even om een kameleon met de bedoeling de weg over te steken, langzaam als een oude man, versnelt hij plotseling als hij onze aanwezigheid en misschien ook de camera voelt. Nog steeds zachte heuvels, goed gecultiveerd. Bij het ochtendgloren gaf de thermometer 13° aan, terwijl we nu rond de 25° zitten, prettig omdat de ventilatie een zekere koelte garandeert.

Het stedelijke gezicht van de Tsaranoro-vallei

In dorpen met meer dan 1000 inwoners is er een burgemeester, terwijl in kleinere dorpen het gezag wordt gedelegeerd aan een dorpshoofd, normaal vertegenwoordigd door de oudste persoon, die ook als rechter optreedt om eventuele geschillen tussen families op te lossen.
We betreden het grondgebied van de Bara,

het eerste centrum is Ihosy, terwijl we tanken maken we contact met de bevolking. Ze zijn beslist meer continentaal zwart van kleur, lang en slank van postuur. De oorsprong komt voort uit Bantu-populaties die wie weet hoe van het Afrikaanse continent komen. Ze worden niet zo goed gezien door de omringende stammen vanwege hun aard van het stelen van zeboes en meer. 'S Nachts reizen in dit gebied wordt voor niemand aanbevolen, zozeer zelfs dat de taxi's die de lijn van Toliara naar Tanà in twee dagen afleggen, in konvooi reizen en goed opletten tijdens de donkere uren. Ze zijn in principe aardig, maar degenen die daar wonen moeten op hun hoede zijn: er zijn bendes die zich toeleggen op het stelen van hele kuddes, die wel honderd mensen kunnen tellen. Om de dieren aan te trekken gebruiken ze een estafettesysteem, waarbij de eersten ze lokken zodat de dieren gaan rennen en de mannen om de beurt de kudde leiden. Vervolgens steken ze vuur of zigzaggen om het pad te verbergen. Soms sturen ze een afgezant om vooruit te verkennen, zo erg zelfs dat als je een vreemdeling door het dorp ziet dwalen, de inwoners van Betsileo over het algemeen achterdochtig beginnen te worden. Sjamanen helpen bij het geven van advies over de beste tijden voor landaanvallen. De bewakers zijn dan ook bewapend met geweren en aarzelen niet om te schieten als dat nodig is. Zelfs buiten ons kamp in Ranohira zullen we een gewapende bewaker zien rondlopen. Bij een aanval zijn dieven over het algemeen niet geneigd mensen kwaad te doen, maar alleen dieren mee te nemen; degenen die zich verzetten, kunnen echter in grote problemen komen. We stoppen om diesel te kopen (het kost 3400 Ar, benzine 4100 Ar, bijna € 1, erg duur voor de lokale levensstandaard) en we zien een dwarsdoorsnede van de samenleving in haar dagelijks leven. De weg klimt met enkele bochten tot hij op zo'n 1000 meter hoogte een plateau bereikt, een eindeloze verbrande prairie juist om ervoor te zorgen dat het gras snel teruggroeit vóór de komst van de regen die verwacht wordt van november tot maart. Rook van nieuwe branden stijgt in de verte op. Kuddes zeboes grazen vrij in één droog en gelig landschap, terwijl de De zon begint haar onverbiddelijke afdaling tegen het einde van de dag. Kort voor aankomst rust het nu op de bergketen en steekt (dit keer alleen virtueel) de droge prairies in brand in een oranje rel. Als we nog zo'n twintig kilometer verderop zijn, zien we de Isalo-massief, die zijn naam ontleent aan het gebied, dat op zijn beurt voortkomt uit een endemische plant, uniek voor deze plek.
We komen aan bij Isalo Ranch waar een ronde bungalow op ons wacht en een diner met, uiteraard, zeboevlees!