Almaty in Kazachstan

Aankomst in de orthodoxe kathedraal van de Hemelvaart

Om 7.00 uur hadden we een taxiservice geboekt om Almaty in Kazachstan te bereiken: we bevonden ons in een glimmend zwarte Mercedes 500, ondanks het feit dat hij zeker al een lange carrière in Europa achter de rug had. Uiteraard slagen we erin om de minimale woorden die we kennen met de chauffeur uit te wisselen, maar alles verloopt vlot. Het is zondagochtend, het verkeer komt op gang, we bereiken al snel de grens die zo'n twintig kilometer verderop ligt, maar met veel flitspalen op de route. Als ze mij zouden vragen of ik liever een grenspost of een groot monument zie, zou ik in veel gevallen voor het eerste kiezen vanwege de nieuwsgierigheid die het omringt, de soms duistere mensheid die het bezoekt en de verhalen die het met zich meebrengt, het verkeer en in het algemeen de afwisseling van relaties tussen de twee landen die zich juist op dit punt verenigen en tegelijkertijd scheiden. De Korday-grens wat betreft rente is het geen uitzondering. Het is nog vroeg, er staan ​​wat auto's in de rij, onze chauffeur gebaart dat we uit moeten stappen en alleen de grote tassen mee moeten nemen, de kleintjes mogen in de auto blijven. Ook hij vertoont een gedrag dat consistent is met de plaats waar we ons bevinden, hij lijkt zich op zijn gemak te voelen, hij kent waarschijnlijk elk detail van deze grens. We gaan een voetgangerstunnel binnen parallel aan de weg, speciaal aangelegd om contact met de buitenwereld te vermijden en worden al snel geconfronteerd met het Kirgizische leger. Er is niemand en vriendelijk controleren ze het paspoort, passeren de bagage door de scanner zonder te kijken naar wat er op het scherm verschijnt, begroeten ons in het Italiaans en in een paar stappen zijn we in Kazachstan. Ook hier hetzelfde tafereel, alleen wij met de agenten, zij plakken de vijfde en voorlaatste stempel van deze reis en al snel staan ​​we buiten waar de gebruikelijke groep taxichauffeurs staat die ons overal naartoe willen brengen, we negeren ze vriendelijk en gaan op de weg staan ​​om te zien en gezien te worden door de chauffeur. De autopassage omvat ook dubbele controle onder een moderne en recente structuur (slechts een paar jaar geleden voltooid): de voertuigen vertrekken in twee rijen langzaam maar gestaag totdat er iets vastloopt aan de Kirgizische kant en zelfs de Kazachen gedwongen worden stil te staan. Een kwartier lang beweegt er niets onze kant op. We hebben de mogelijkheid om rond te kijken, onbetrouwbare types zien komen en gaan, de één komt met de auto en vertrekt met een slip die enkele millimeters profiel op het asfalt achterlaat, dames van middelbare leeftijd komen naast ons wachten tot hun chauffeur hen komt ophalen, ze gaan waarschijnlijk naar een ceremonie omdat ze cadeaupakketten in hun handen hebben. Het komt voor de geest dat deze grens tot 32 jaar geleden niet bestond en dat mensen zich dus zonder enige formaliteit konden verplaatsen voor werk, huwelijk of andere redenen. Er was de Sovjet-Unie en je kon van deze vrijheid genieten binnen een onliberale staat; met de val en het oprichten van een grens is het te verwachten dat verschillende families gescheiden zijn en elkaar nu alleen nog maar vinden door de grens over te steken. Dat is ook niet moeilijk omdat het voor hen niet eens nodig is om een ​​paspoort te hebben, net zoals wij geen visum nodig hebben; maar er zijn wat formaliteiten en het is leuk om de reüniescènes te zien. Andere luxe auto's parkeren daar, waardoor je perplex blijft over het verkeer dat ze met zich mee kunnen brengen. Zodra de Kirgiziërs de poorten weer openen (de Kazachse kant is nieuwsgierig omdat deze wordt geopend en gesloten als elke auto passeert alsof we bij de ingang van een privéhuis staan) arriveert onze man, laadt ons in en we gaan verder. De weg is prachtig, er is niet veel verkeer en het is een enkele rijbaan. Vanuit Astana komen we op de weg naar het oosten, die na een paar kilometer een snelweg wordt. Ook hier is er geen tekort aan bouwplaatsen, rijstroken en lange stukken onverharde wegen die wachten om geasfalteerd te worden. De huidige ontberingen moeten worden gezien in de context van een ontwikkelingsproces in de bezochte landen, sommige rijker, andere minder, maar allemaal groeiend en komend uit de donkere jaren van totaal isolement. Het landschap varieert van steppe tot woestijn, net als een groot deel van Kazachstan, het negende grootste land ter wereld. Soms is het echt eentonig, zozeer zelfs dat het zelfs degenen onder ons verveelt die alles wat naar nieuwigheid ruikt interessant vinden. Op een gegeven moment stopt de chauffeur op een parkeerplaats langs de snelweg, hij weet dat er een fontein is en giet meerdere flessen water in de radiateur die hij één voor één vult: het is inderdaad een Mercedes 500 maar die is inmiddels wel op zijn leeftijd. In de buitenwijken vinden we vertragingen als gevolg van verkeer veroorzaakt door de auto-aan- en verkoopmarkt, zoals afgelopen zondag bij de uitgang van Bishkek. We komen aan in Almaty langs de grote, met bomen omzoomde lanen die het kruisen, we nemen afscheid van onze mysterieuze maar vriendelijke en correcte man, we checken in in het hotel en zijn klaar om te ontdekken wat tot 1998 de hoofdstad van het land was. We zijn dichtbij het centrum en gaan rechtstreeks naar de Onafhankelijkheidsmonument, waar het zich bevindt, staat een hoge zuil die herinnert aan de Scythische Gouden Man: een verwijzing naar de voorouder die meer dan twee millennia geleden leefde, gevonden in 1969 met een jurk bedekt met duizenden gouden platen en een symbool werd van het Kazachse volk, met een sneeuwluipaard aan zijn voeten. In werkelijkheid staat vast dat ze een vrouw was, om precies te zijn een sjamaankrijger, maar inmiddels was de mythe wijdverspreid en wilden ze tijdens de werkzaamheden niet van geslacht veranderen. Vlakbij staat het monument genaamd Dawn of Freedom, ter nagedachtenis aan degenen die hun leven verloren (250 mensen) tijdens de anti-Sovjet-botsingen van 1986, het hoofdkwartier van Stadhuis (Maslikhat) in de onmiskenbare Sovjet-stijl, het Telecenter, een prachtig gebouw dat een bank of een televisie zou kunnen huisvesten, allemaal verenigd door groene en versierde parken door een oneindig aantal bloemen in de bloembedden. Het presidentiële paleis ligt direct achter het stadhuis, waarvan het zicht wordt geblokkeerd door een hoge bescherming die de restauratielocatie afbakent; we weten niet wat de huidige bestemming is, aangezien de hoofdstad van Kazachstan nu 15 jaar geleden naar Astana werd verplaatst. Een snelle en lichte lunch in een bar op het centrale plein is een van de beste diners die tot nu toe heeft genoten, dit onderstreept ook de weg die het land is ingeslagen. Veel jonge mensen en gezinnen met levendige (meerdere tweelingen, niet per se een positief teken in een geïndustrialiseerde samenleving) maar niet luidruchtige kinderen wandelen in de zondagsrust. De luchthartigheid wordt gecombineerd met een over het algemeen bescheiden omgeving, sommige vrouwen dragen de chador, maar er is geen sterke religiositeit, zozeer zelfs dat moskeeën schaars zijn in de stad en geen van hen een bepaalde historische waarde krijgt.

Abay-plein

Vandaag is het de verjaardag van de oprichting van Almaty en zo Abay-plein, voor het Palazzo della Repubblica is een concert aan de gang met een groot publiek. Op dit moment is er wat we het filharmonisch orkest zouden kunnen noemen waarvan we, als we terugkomen van de tournee, met bewondering naar enkele nummers luisteren kabelbaan op de Kok Tobe-heuvel Er zal een singer-songwriter aanwezig zijn, terwijl er 's avonds afwisselende groepen moderne muziek spelen. Op het plein staan versieringen die alles vertegenwoordigen wat kan herinneren aan de appel thema: de naam Almaty betekent eigenlijk Vader der Appels. Ze variëren van mozaïeken tot nepbomen, tot een ouderwetse auto met een cockpit vol plastic appels.

De heuvel vertegenwoordigt a mooi panoramisch punt over de stad en er is een manier om te zien hoe groen het is. Er is wat waas te zien vanwege de hitte, maar het enige probleem ligt in de kwaliteit van de foto's, die moeite hebben om scherp te stellen op de meest afgelegen punten, zoals de schansspringfaciliteiten. Dergelijke vegetatie vormt een uitzondering in Kazachstan, een land dat rijk is aan hulpbronnen maar arm aan water: dankzij de waterwegen die afdalen uit het nabijgelegen Altay-gebergte en de grotere regenval veroorzaakt door de reliëfs, kan Almaty in dit opzicht als een gelukkig eiland worden beschouwd. Op Kok Tobe is er een mini-dierentuin met lokale vogels, attracties en ander vermaak voor kinderen en jongeren.

Terugkerend lopen we ten noorden van het centrale gebied naar Panfilov Park, waar het zich bevindt oorlogsmonument. Zoals altijd in deze gevallen heeft de propaganda ons zelfs vóór de herinnering een overvloed aan marmer opgeleverd, figuren van mythische aanvallende soldaten, namen van veldslagen en bataljons. Kortom, jongens die vielen voor een zaak die zelden de hunne was, zo niet in agressieoorlogen, zoals blijkt uit het monument ter nagedachtenis aan Afghanistan, gelegen op een paar meter afstand van de belangrijkste die de twee wereldoorlogen herdenkt. Groepen lokale toeristen die uit de bussen stappen (we verkopen ook een Kirgizische) maken foto's zonder bijzondere emotie, terwijl de pasgetrouwden (niet alleen hier) foto's komen maken volgens een geconsolideerde traditie. Het is leuk om te zien dat jonge stellen op hun trouwdag een moment besteden aan degenen die waarschijnlijk niet het geluk hebben gehad een soortgelijk moment te vieren.

Tradities en spiritualiteit

De buurman Orthodoxe kathedraal van de Hemelvaart (Zenkov) is een pracht van gouden kleuren en iconografie die typerend is voor deze bekentenis. Het toeval wil dat er een viering aan de gang is, we stoppen om meer te begrijpen over de rituelen en de verschillen met de onze. Zoals alle orthodoxe gebedshuizen presenteert het interieur zich schitterende versieringen, te bewonderen terwijl we de paus de psalmen horen zingen. We kunnen de bazaar niet missen, met zijn kleuren, mensen en de unieke sfeer die hij weet uit te stralen, met name het groente- en fruitgedeelte. De markt gaat door in de Arbat, de winkelstraat bij uitstek in de Russische wereld en haar buitenwijken, in dit geval zijn we niet bijzonder gefascineerd. We zijn op zoek naar een restaurant, dit keer met Turkse gerechten, waar de kebab en de desserts een waar genot zijn. Als u naar het centrum toe convergeert, kruist u toevallig de paden van het park dat naar het park leidt orthodoxe kathedraal: geen verlichting, het is donker dat je de zaklamp van je smartphone aan moet doen, maar het gevoel van veiligheid is zodanig dat je alleenstaande vrouwen, ouderen en gezinnen vrij ziet passeren.  Laten we teruggaan naar de concertplein, en we zien het hotel in Kazachstan verlicht worden. In tegenstelling tot het Samarkand in Tasjkent is het goed gerenoveerd en oogt het als een luxe hotel, waar de vierkante afmetingen een idee van grandeur oproepen. Het behoudt de gemoderniseerde Sovjet-keizerlijke stijl, wat nachtzicht zelfs aangenaam maakt. We kunnen ons nauwelijks voorstellen hoeveel geschiedenis hier heeft plaatsgevonden. Welke intriges, spionagezaken en hoeveel leden van de nomenklatura daar zijn gebleven. Nog een paar blikken op verlichte monumenten en we keren terug. Het hotel heeft een ingang vanuit een oud gebouw, op een plek die elders berucht zou zijn; hier heb je gemakkelijk toegang, je gaat een trap op die je 60 jaar terugvoert, die modern wordt bij de laatste vlucht en vervolgens bij de hoteldeur. Klein maar goed onderhouden en met alles wat je nodig hebt.

Almaty wil een parallel trekken met Italië en is Milaan vanuit het oogpunt van economische en commerciële centrale ligging, en Turijn qua locatie, gedomineerd door een heuvel en vol met nabijgelegen bergen.