À Almaty, au Kazakhstan.

Arrivée à la cathédrale orthodoxe de l'Ascension

Pour notre départ à 7h, nous avions réservé un service de taxi pour nous rendre à Almaty, au Kazakhstan : nous sommes dans une Mercedes 500 noire brillante, même si elle a certainement déjà connu de nombreuses années d'utilisation en Europe. Bien sûr, avec le chauffeur, nous parvenons à échanger quelques mots que nous connaissons, et tout se passe sans problème. C'est un dimanche matin, la circulation commence à s'organiser, et après quelques minutes, nous atteignons rapidement la frontière, située à environ vingt kilomètres, mais avec de nombreux radars sur la route. Si quelqu'un me demandait si je préfère voir une zone frontalière ou un grand monument, dans de nombreux cas, je choisirais la première option pour sa curiosité, l'humanité parfois sombre qui y fréquente et les histoires qu'elle renferme. De plus, le trafic et, en général, les relations entre ces deux pays qui se rejoignent et se séparent à cet endroit précis sont très intéressants. La frontière de Karday Il règlement s'applique également dans ce cas. Il est encore tôt, il y a quelques voitures en attente, notre chauffeur nous demande de descendre et de ne prendre que nos bagages les plus grands, les petits peuvent rester dans la voiture. Il se comporte de manière appropriée à cet endroit, on dirait qu'il se sent à l'aise, probablement qu'il connaît tous les détails de cette frontière. Nous entrons dans un tunnel piétonnier parallèle à la route, créé spécialement pour éviter tout contact avec l'extérieur, et nous voilà face aux militaires kirghizes. Il n'y a personne et, avec une attitude amicale, ils vérifient nos passeports, passent nos bagages au scanner sans regarder ce qui apparaît à l'écran, ils nous saluent en italien et en quelques pas, nous sommes au Kazakhstan.Ici aussi, la même situation : nous sommes seuls avec les agents qui apposent le cinquième et dernier timbre de ce voyage. En quelques minutes, nous sommes à l'extérieur, face au classique parking rempli de chauffeurs prêts à nous emmener où que nous souhaitions. Nous les ignorons poliment et nous installons sur la route pour être vus par le chauffeur. Le contrôle routier implique également un double contrôle dans une structure moderne et récente (terminée il y a seulement quelques années) : les véhicules sortent lentement mais régulièrement jusqu'à ce qu'un embouteillage se forme du côté kirghize, obligeant également les Kazakhs à s'immobiliser. Pendant un quart d'heure, rien ne bouge dans notre direction.Nous avons l'occasion de nous promener, en observant des individus peu fiables qui viennent et repartent. Un homme arrive en voiture et repart avec une accélération brutale, laissant quelques mètres de traces sur la chaussée. Des femmes d'âge moyen se joignent à nous en attendant que leur chauffeur arrive pour les récupérer. Il est probable qu'elles soient en route pour une cérémonie car elles tiennent des cadeaux. Cela me rappelle qu'avant 1992, cette frontière n'existait pas, de sorte que les gens pouvaient se déplacer pour le travail, un mariage ou d'autres raisons, sans aucune formalité. Il y avait l'Union Soviétique et on pouvait profiter de cette liberté dans un état autoritaire. Avec sa chute et la création d'une frontière, il est probable que plusieurs familles aient été séparées et qu'elles se retrouvent maintenant en traversant la frontière.Ce qui n'est pas difficile, car il ne nécessite même pas de passeport pour eux, comme pour nous ; mais certaines formalités existent et il est agréable d'assister à ces retrouvailles. D'autres voitures de luxe sont garées, ce qui laisse perplexe quant au trafic qu'elles pourraient engendrer. Dès que les Kirghizes rouvrent les accès (il est curieux de voir le côté kazakh qui s'ouvre et se ferme pour chaque véhicule, comme si nous étions à l'entrée d'une maison privée), notre contact arrive, nous charge et nous continuons. La route est agréable, peu fréquentée et sur une seule voie. Nous rejoignons la direction est sur cette artère, qui deviendra autoroute après quelques kilomètres, en provenance d'Astana.I travaux sont également nombreux ici : échange de voies et de longues portions de route non goudronnées en attente d'être bitumées. Le désagrément actuel doit être compris dans le cadre d'un processus de développement des pays visités, certains plus riches que d'autres, mais tous en croissance et sortant de la période sombre de l'isolement total. Le paysage varie, allant des plaines arides aux déserts, comme c'est le cas pour une grande partie du Kazakhstan, le neuvième pays le plus vaste au monde. Parfois, il est tellement monotone qu'il peut même ennuyer ceux d'entre nous qui trouvent intéressant tout ce qui sent la nouveauté. À un moment donné, le chauffeur s'arrête sur un parking au bord de l'autoroute, sachant qu'il y a une fontaine et verse plusieurs bouteilles d'eau dans le radiateur, en les remplissant une par une : il s'agit bien d'une Mercedes 500, mais elle est déjà ancienne.Dans les quartiers périphériques, nous rencontrons des embouteillages dus au trafic causé par le marché de vente et d'achat de voitures, comme lors de la dernière dimanche à la sortie de Bischkek. Nous arrivons à Almaty en empruntant les grandes avenues bordées d'arbres qui la traversent, nous disons au revoir à notre mystérieux mais sympathique et serviable interlocuteur, nous effectuons l'enregistrement à l'hôtel et sommes prêts à découvrir cette ville, qui était jusqu'en 1998 la capitale du pays. Nous sommes proches du centre et allons immédiatement à Monument de l'Indépendance, où se trouve une haute colonne qui rappelle la statue de l'Homme d'Or, un vestige de la civilisation scythe : référence à un ancêtre vivant il y a plus de deux millénes, retrouvé en 1969 avec ses vêtements recouverts de milliers de plaques d'or et devenu le symbole du peuple kazakh, avec un léopard des neiges à ses pieds. En réalité, il s'agissait sans aucun doute d'une femme, plus précisément d'une guerrière chamane, mais le mythe était déjà bien répandu et on n'a pas souhaité modifier son sexe en cours de route. À proximité se trouve le monument appelé "Alba della Libertà", en souvenir de ceux qui ont perdu la vie (250 personnes) lors des affrontements contre les soviétiques en 1986, la salle du Mairie (Maslikhat) Dans le style soviétique distinctif, le Telecenter, un beau bâtiment qui pourrait accueillir une banque ou une chaîne de télévision, tout cela relié par... espaces verts et bien entretenus Au milieu d'une profusion de fleurs dans les jardins. Le Palais Présidentiel se trouve juste derrière l'hôtel de ville, dont la vue est bloquée par une haute barrière qui délimite le chantier de restauration ; nous ne savons pas quelle en est l'utilisation actuelle, étant donné que la capitale du Kazakhstan a été déplacée à Astana il y a 15 ans. Un déjeuner rapide et léger dans un café sur la place centrale coûte autant qu'une des meilleures soirées que j'ai eues jusqu'à présent, ce qui témoigne de la voie empruntée par le pays. De nombreux jeunes et familles avec enfants énergiques (plusieurs jumeaux, signe non nécessairement positif dans une société industrialisée) mais pas bruyants se promènent tranquillement le dimanche.Le sérénité se combine à un environnement globalement simple, certaines femmes portent le chador, mais on ne ressent pas une forte dimension religieuse. Les mosquées sont nombreuses dans la ville et aucune n'a une importance historique particulière.

Place d'Abay

Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de la fondation d'Almaty et sur... Place d'Abay, située en face du Palais de la République, accueille un concert avec une forte affluence. Nous assistons actuellement à un concert, plus précisément à ce que l'on pourrait appeler une orchestre, où nous apprécions certains morceaux. Nous reviendrons de notre excursion en... Téléphérique vers la colline Kok Tobe Il programme comprendra une chanteuse, tandis que le soir, différents groupes proposent de la musique contemporaine. La place est décorée avec des éléments qui évoquent... thème des pommes: le origini du nom Almaty sont en fait liées à l'expression "Père des Pommes". On passe de mosaïques et de représentations d'arbres, jusqu'à une voiture ancienne avec un intérieur rempli de pommes en plastique.

La colline offre une vue imprenable sur la ville et il est possible d'apprécier son caractère verdoyant. Il y a un peu de brouillard dû à la chaleur, mais le seul problème réside dans la qualité des photos, qui ont du mal à mettre au point les éléments éloignés comme les installations de ski acrobatique. Une telle végétation est une exception en Kazachstan, un pays riche en ressources mais pauvre en eau : grâce aux cours d'eau provenant des montagnes Altay voisines et aux précipitations accrues dues précisément aux reliefs, Almaty peut se considérer comme une oasis dans ce domaine. Au sommet du Kok Tobe, on trouve un petit zoo avec des oiseaux locaux, des manèges et autres divertissements pour enfants et adolescents.

De retour, nous marchons vers le nord, en direction du centre-ville, jusqu'au Parc Panfilov, où se trouve... mémorial aux victimes. Comme toujours dans ces situations, la propagande a précédé même le souvenir, avec une abondance de références à des soldats mythiques en action, des noms de batailles et de régiments. En bref, les jeunes tombés pour une cause qui n'était souvent pas la leur, comme l'illustre le monument commémoratif de l'Afghanistan, situé à quelques mètres du principal, qui rend hommage aux deux Guerres Mondiales. Des groupes de touristes locaux, débarqués des bus (nous proposons également un bus kirghize), prennent des photos sans grande émotion, tandis que des jeunes mariés (pas seulement ici) viennent immortaliser leur union selon une tradition bien établie. Il est agréable d'observer que les jeunes couples le jour de leur mariage consacrent un moment à ceux qui n'ont peut-être pas eu la chance de vivre un tel instant.

Coutumes et spiritualité

La voisine Cathédrale orthodoxe de l'Ascension(Zenkov) est un écrin de couleurs dorées et d'iconographies typiques de cette confession. Le destin nous conduit à être témoins d'une célébration, nous nous arrêtons pour en apprendre davantage sur les rituels et les différences par rapport aux nôtres. Comme tous les lieux de culte orthodoxes, l'intérieur présente décorations magnifiques, où l'on peut admirer le pape en chantant des psaumes. On ne peut pas manquer le marché, avec ses couleurs, sa foule et son ambiance unique, notamment la section de fruits et légumes. Le marché se poursuit dans l'Arbat, la rue commerciale par excellence au monde russe et dans ses environs, où nous ne sommes pas particulièrement impressionnés. Nous cherchons un restaurant, cette fois-ci proposant une cuisine turque, où le kebab et les desserts sont un véritable délice. En nous dirigeant vers le centre, on traverse les ruelles du parc qui mène à... cathédrale orthodoxe: absence d'éclairage, il fait noir et il faut allumer la lampe de poche du téléphone, mais le sentiment de sécurité est tel qu'il est possible d'observer des femmes seules, des personnes âgées et des familles se déplacer librement. Nous retournons dans... place du concert, et nous admirons l'hôtel Kazakhstan, illuminé. Contrairement à celui de Samarcande, près de Tashkent, il a été magnifiquement rénové et donne une impression d'hôtel de luxe, avec ses dimensions rectangulaires qui évoquent un sentiment de grandeur. Il conserve le style soviétique impérial modernisé, ce qui rend sa vue nocturne agréable. On peut à peine imaginer toute l'histoire qui s'y est déroulée. Toutes les intrigues, les opérations d'espionnage et tous ceux de la nomenklatura qui y ont séjourné. Quelques dernières observations sur des monuments illuminés, puis retour au point de départ. L'hôtel offre un accès depuis l'intérieur d'un ancien palais, dans un endroit qui serait autrement fréquenté ; ici, on peut accéder tranquillement, en montant des escaliers en mosaïque datant de 1964, qui deviennent modernes à la dernière marche et donc devant la porte de l'hôtel. Petit mais soigné et doté de tout le nécessaire.

En cherchant à établir une comparaison avec l'Italie, Almaty est comparable à Milan en termes de centralité économique et commerciale, tout comme Turin, située dans un endroit stratégique surplombé par une colline et entourée de montagnes.