Centraal-Azië (Oezbekistan-Kirgizië-Kazachstan)
Langs de eeuwenoude Zijderoute ondergedompeld in geschiedenis en cultuur in Oezbekistan, in de natuur in Kirgizië, in een glimp van Kazachstan.
Mijn commentaar op de geopolitieke situatie van het land over:
Aliseo Editoriale - Centraal-Azië
Volgden we afgelopen februari de routes van Columbus om naar Midden-Amerika te reizen, deze keer komt de inspiratie van een andere grote Italiaanse reiziger: Marco Polo op de Zijderoute. In werkelijkheid is het een ideale voortzetting westwaarts van wat we ongeveer tien jaar geleden op Chinese bodem reisden, toen we Beijing verlieten om Kashgar in Xinjiang te bereiken, 4500 km verder naar het westen. De karavanserai van Tash Rabat ligt in Kirgizië, iets meer dan 50 km van de Oeigoerse stad, dicht bij de Chinese grens. Vanuit deze bergen ontvouwt zich de eindeloze steppe die Centraal-Azië doorkruist en door Samarkand, Bukhara en Khiva gaat. Dit laatste fort zal de eerste bezochte plaats zijn, maar het meest afgelegen naar het westen: daarachter ligt alleen de grens naar het ondoordringbare Turkmenistan en, nog verder weg, het reeds bezochte Iran. Zelfs als alles is veranderd, kan het volgen van wat ooit de paden van de Zijderoute waren, niet anders dan je gedachten terug in de tijd brengen, om je de charme van die plaatsen en de hardheid van dat leven voor te stellen. Reizen in de oudheid, gemythologiseerd door films en boeken, stelde je bloot aan ontberingen en risico's die je je in onze tijd moeilijk kunt voorstellen. Het idee van vrijheid, van uitwisseling van goederen en ideeën botste in het dagelijks leven met ontberingen die alleen passie en noodzaak konden overwinnen. De tijd heeft zijn werk gedaan, veel regimes hebben elkaar opgevolgd, die, samen met religie, het karakter van het volk hebben gevormd en hervormd; er blijven historische plekken over die soms goed zijn gerenoveerd, in sommige gevallen zelfs te veel, of flarden muren die de wind langzaam maar krachtig heen en weer beweegt, als in een poging het verleden te verwijderen. In Centraal-Azië is veel te zien, vooral in Oezbekistan, en dus ook veel te onderhouden: al in het Sovjettijdperk werden de monumenten van het grootste belang weer op orde gebracht, ook al werd er soms te weinig aandacht besteed aan het behoud van hun originaliteit. Nu gaan we met grotere voorzichtigheid te werk, in het besef dat toerisme een niet te verwaarlozen economische bron is voor degenen die veel architecturale juwelen in hun schatkist hebben.
Tussen Oezbekistan en Kirgizië
In tegenstelling tot wat de laatste editie van Lonely Planet (editie 2018) en diverse geraadpleegde sites berichtten, is de situatie vrijwel overal radicaal veranderd. Na de dood van Karimov stelde de nieuwe president het land open voor toerisme, waarmee hij een aantal van de typische barrières van het ancien régime uit de weg ruimde, met name de ongepaste inmenging van de politie jegens buitenlanders. In tegenstelling tot wat u heeft gelezen, zijn de toegangscontroles vereenvoudigd: naast het ontbreken van een visum is het niet langer nodig om exact de bedragen en valuta aan te geven die het land binnenkomen. In Tasjkent zien we veel politieagenten, vooral in de gebieden rondom de machtspaleizen. Ze hebben een respectvolle houding en wekken absoluut niet het idee een bedreiging te vormen, zoals in het recente verleden had kunnen gebeuren. Je krijgt nooit het gevoel dat je in gevaar bent, noch van gewone criminelen, noch van mensen in uniform. Er zitten nog steeds veel agenten in de wachtposten, net zoals de digiurnaja die het komen en gaan in openbare gebouwen controleren het teken zijn van een Sovjetverleden dat nog steeds enkele overblijfselen van actieve wortels heeft. Een ander tastbaar teken van de relatieve liberalisering wordt gegeven door de stem van de muezzin, of beter gezegd de luidspreker, die vanaf de top van de minaretten de gelovigen uitnodigt om te bidden. Onder Karimov was de oproep verboden om geen fundamentalistische tendensen te stimuleren: gebed op zichzelf heeft niets gevaarlijks, maar een bepaalde radicale interpretatie van religie kan het omzetten in een ontsteker voor mensen. Zelfs voor ons die niet in de islamitische religie geloven, biedt het geluid van de aanroep een aangename sensatie, hoe dan ook niet zozeer folkloristisch als wel menselijk en spiritueel.
Caravansteden van wat de Zijderoute was: Samarkand, Bukhara en Khiva, met moskeeën, mausoleums, madrasa's, karavanserais en minaretten. Een onderdompeling in de voetsporen van Tamerlane, waar de wonderen van Samarkand schitteren, de buitengewone muren van Khiva, de forten in de woestijn, Bukhara en zijn schatten. De minaretten met turquoise majolica vallen behoedzaam en vermoeid op. Alles heeft de sfeer van de eeuwigheid, langs deze straten waar de hele mensheid is gepasseerd. Haast is niet kenmerkend voor het tempo van het leven, wat niet betekent dat er sprake is van een gebrek aan efficiëntie; ouderen kletsen onder de schaduwrijke lanen; gezichten gerimpeld door de zon, maar ook glimlachen en glanzende ogen; in de laboratoria blijven meesterschap en vakmanschap de sleutel tot kwaliteit en smaak, afhankelijk van het genre. Oude vrouwen met gouden tanden verkopen groenten en fruit op de bazaars, kleine mannen met dikke witte baarden en kalotten kletsen vredig terwijl ze met gekruiste benen zitten, in een context waarin de geschiedenis niet lijkt te hebben plaatsgevonden.
Het land maakt op winstgevende wijze gebruik van de invloed van toerisme en grondstoffen, terwijl de landbouw nog steeds nauw verbonden blijft met katoen en de hydrofiele behoeften ervan.
Mozaïeken, majolica en de Arabische taal zelf, die tot de eerste decennia van de 20e eeuw in het huidige schriftelijke gebruik werd gebruikt, zorgt voor tekeningen van groot prestige. De stijl is echter minder verfijnd dan die van de Perzische islamitische architectuur, waar de spellen die zijn gecreëerd door de geschriften waarin het goddelijke wordt geprezen, een echt visueel delirium aannemen. Van een afstand gezien vormen de decoraties een respectabele harmonie; als je dichterbij komt ontstaat er een grotere eenvoud, die toch een schitterend beeld oplevert. De Sovjetperiode pleegde plagiaat door de geesten vierkant te maken, net als de architectuur ervan, in openlijk contrast met de Arabisch-islamitische mentaliteit, waar weinig vierkant is, zowel in de manier van denken als in de artistieke vormen.
In Kirgizië is het Sovjetverleden nog steeds aanwezig, van de constructie tot de menselijke houding. Het hoeft geen verrassing te zijn dat er nog steeds standbeelden van Lenin bestaan, hooguit verplaatst naar een meer afgelegen positie, of hamer- en sikkelsymbolen op monumenten en openbare gebouwen. Natuurlijk worden ze tegenwoordig niet meer opgenomen in nieuwe gebouwen, maar dit zegt niet zozeer veel over nostalgie als wel over de impliciete erkenning dat het onder het Sovjetregime toch niet zo slecht was. In een minimalistische visie was een behoorlijk voortbestaan gegarandeerd zonder grote inspanningen en dit was genoeg voor een groot deel van de bevolking, zonder enige bijzondere initiatiefzin. De mondiale context is meer achtergebleven dan in Oezbekistan: minder hulpbronnen, een algemeen gevoel van armoede dat duidelijk blijkt uit de staat van de gebouwen in plaats van uit de auto's. De steden buiten de hoofdstad weerspiegelen perfect het concept van lelijk, waaraan onverzorgde en onverzorgde bloembedden worden toegevoegd om een idee te geven van hoe de prioriteiten anders zijn of, simpelweg, het kan niemand iets schelen. Er moet echter worden erkend dat Kirgizië kleiner en bergachtiger is en naar een afgelegen locatie is gedegradeerd, en daarom meer afhankelijk is van de belangen van anderen.
Om van de ene voormalige Sovjetrepubliek naar de andere te verhuizen, heb je alleen een soort identiteitskaart nodig; de paspoort het is alleen nodig voor de Baltische republieken, aangezien zij tot de Europese Unie behoren, maar visa zijn niet vereist. Paspoort dat ook nuttig is voor Turkmenistan, dat etnisch dichtbij is, maar met een autarkisch en geïsoleerd regime dat in wezen de uitwisseling van mensen en goederen verhindert; er lijkt een schuchtere opening te zijn, maar het is nog vroeg om een positief oordeel te vellen.
De Gastronomie richt zich sterk op lams- en rundvlees. De spiesjes (sjasliek) vallen eerst op door hun aroma en vervolgens door hun smaak, vakkundig op smaak gebracht met kruiden die de smaak niet te veel beïnvloeden. Voor de rest is er geen tekort aan de Russische keuken, bijvoorbeeld borsjt, andere soepen of desserts zoals baklava. Daarbij moet gezegd worden dat Tasjkent de meest Russische stad van Oezbekistan was en blijft, waar nog steeds het merendeel van de bevolking van Europese afkomst woont. Velen keerden na 1991 terug naar Rusland, maar de sporen daarvan zijn in veel opzichten nog steeds zichtbaar.
Taal: in Kirgizië is Cyrillisch het enige gebruikte alfabet, inclusief uithangborden, en zelfs de lokale taal, die als een prioriteit wordt beschouwd, wordt in deze karakters getranscribeerd. Een nogal vreemde situatie wat betreft talen: na de onafhankelijkheid is Kirgizisch, de taal van de Turkse groep, de officiële taal en ondanks de uittocht van Russen naar het etnische moederland zijn velen hier geboren, wordt de Russische taal steeds vaker gebruikt als gemene deler tussen de verschillende etnische groepen en in relaties met burgers van buurstaten. Als een Kirgizië en een Kazach of Oezbeek bijvoorbeeld met elkaar willen praten, is Russisch de enige manier om dat te doen. In Bishkek, de hoofdstad die op een groter aantal Russen rekent, is Russisch de eerste taal die gesproken wordt; naarmate we verder weg gaan, neemt de Kirgizië het over. Maar ons wordt uitgelegd dat kinderen tekenfilms of programma's die aan hen zijn gewijd, uit andere Russischsprekende landen beginnen te zien, en dat ze zich naarmate ze ouder worden, meer op hun gemak voelen met deze taal. De school probeert deze vervorming te corrigeren, maar het is moeilijk om een taal levend te houden in een land met slechts zes miljoen inwoners, en niet eens iedereen spreekt de moedertaal.
Geopolitiek van Centraal-Azië
Wat tot een halve eeuw geleden werd beschouwd als een vergeten periferie van de wereld, een onbeduidende provincie van het Sovjetrijk, herwint een ongebruikelijke centrale positie, om te zoeken naar een precedent waarvoor het nodig is vele eeuwen terug te gaan. Zelfs zonder Tamerlane te storen vanuit zijn stoel waar hij trots staat in de geboorteplaats Shahrisabz, nabij Samarkand, na de invallen waarvan hij de architect en hoofdrolspeler was in de 14e eeuw, heeft de geschiedenis de gelegenheid gehad om regelmatig door Centraal-Azië te trekken. Wat zou kunnen worden gedefinieerd als het Zijdekruispunt is terug in het nieuws in een vergelijkbare en in sommige opzichten andere vorm, gezien vanuit een andere hoek. De overeenkomsten zijn te vinden in de routes waarlangs goederen zich in oost-west richting verplaatsen, ooit bestaande uit stoffige wegen en karavanserais, tegenwoordig uit spoorwegen en stations, met alle noodzakelijke vertakkingen om de Chinese klanten beter te kunnen bedienen langs de as van het Euraziatische continent. De verschillen zijn te vinden in de belangrijkste plots en acteurs die spelen: andere rijken en andere impulsen.
Religie heeft onbewust de postcommunistische seculiere regeringen gelegitimeerd en geconsolideerd die voortkwamen uit de ontbinding van de Sovjet-Unie, een paradox die alleen op het eerste gezicht lijkt. Met uitzondering van de eigenzinnige kwestie van de Fergana-vallei, waar op aandringen van Stalin een etnische mix werd gecreëerd die kenmerkend was voor zijn beleid gericht op het dishomogeniseren van de Sovjetrepublieken, staan soortgelijke gevallen momenteel in de schijnwerpers in Donbass en Nagorno-Karabach; de rest van de regio heeft nooit geschitterd vanwege religieus irredentisme of fundamentalistische tendensen, zelfs niet in het Sovjettijdperk, toen moskeeën en religieuze scholen dienden als pakhuizen of fabrieken. Het nomadisme van de Kazachen en Kirgiziërs heeft sinds het begin een islam vormgegeven met symbolische connotaties die verband houden met de natuur en minder orthodox zijn dan de Arabische doctrine; de ijskoude winters en de Russische kolonisatie hadden geen moeite om de consumptie van alcoholische dranken te legitimeren, ook al lijkt het geen plaag te zijn, het blijft waar dat bier en wodka vrijelijk geconsumeerd kunnen worden; zelfs de architectuur respecteert niet bepaald de religieuze dictaten en ziet toevallig decoraties die dieren afbeelden, terwijl deze door de doctrine verboden zijn. De nabijheid van Afghanistan vertegenwoordigde toen de lijm die de grootmachten ervan overtuigde om meer dan één oog te draaien, waardoor de secretarissen van de afzonderlijke republieken vanaf het begin hun macht konden bestendigen door satrapen van onafhankelijke staten te worden. Lees gewoon een paar pagina's van de illuminator Welterusten, meneer Lenin door Tiziano Terzani, geschreven in 1991, om te begrijpen hoe dat vanaf het begin de weg was, zonder mitsen of maren. De betrekkingen tussen de gescheiden landen zijn niet altijd uitstekend geweest: territoriale geschillen, waaronder verschillende exclaves in het doolhof van grenzen waar Oezbekistan, Kirgizië en Tadzjikistan elkaar ontmoeten en botsen, hebben zelfs de laatste tijd tot het gebruik van wapens geleid. Daarbij komt nog de wederzijdse honger naar water en bouwland: Oezbekistan en Kirgizië zijn onlangs territoriale uitwisselingen overeengekomen, juist om hun respectieve belangen in evenwicht te brengen. Zelfs als het niets met grenzen te maken heeft, biedt de Aralmeer-affaire een voorbeeld van hoe de regimeverandering, die in werkelijkheid niet heeft plaatsgevonden, niet samenviel met een keerpunt op milieugebied. Het op drie na grootste meer ter wereld werd ten tijde van de Sovjet-Unie als een fout van de natuur beschouwd en de uitbreiding ervan werd tot 40% vergroot door de twee zijrivieren om te leiden; Vervolgens werd er een dam gebouwd in de Amu-Darya-rivier, waardoor er slechts stroken water overbleven ter grootte van 10% van de oorspronkelijke oppervlakte. De onmogelijkheid om zich los te maken van de katoenteelt die in de jaren zestig begon, luidt nu zijn einde in; het resulterende uitdrogen leverde niet de gewenste vruchtbare grond op vanwege het zout dat zich op het oppervlak had opgehoopt en de vervuiling als gevolg van het willekeurige gebruik van meststoffen die de ondergrond verontreinigden.
We staan ook op een taalkundig kruispunt: het alfabet is aan het begin van de vorige eeuw overgegaan van Arabisch naar Cyrillisch en we worden geconfronteerd met huidige pogingen om over te stappen op het Latijn, maar momenteel met beperkt succes. Chinezen blijven voorlopig beperkt tot het Tian Shan-gebied.
De aangeboren ziekte van Centraal-Azië blijft precies in haar perifere positie, gekoppeld aan een onverzoenlijke orografie, hoge bergen in het zuiden en het niets in het noorden, en aan de afstand tot de zeeën. Als statistische opmerking moet worden gezegd dat Oezbekistan samen met Liechtenstein een van de twee landen ter wereld is zonder dubbele landlocks; het betekent dat noch Oezbekistan, noch de buurlanden kusten aan open zeeën of oceanen hebben. De nieuwe Zijderoute, BRI, zal de marginalisering helpen terugdringen, maar zal nuttiger zijn om de regio vanuit strategisch oogpunt zelfs nog vóór logistiek centraal te stellen.
De huidige delicate situatie dwingt de Centraal-Aziatische republieken tot een diplomatieke evenwichtsoefening met betrekking tot verschillende internationale politieke kwesties. Een open standpunt innemen tegen Rusland over Oekraïne zou bijvoorbeeld betekenen dat de 3 miljoen Oezbeekse arbeiders in de Federatie het risico lopen te worden gerepatrieerd, met een gebrek aan substantiële geldovermakingen en een toename van de werkloosheid als gevolg van de terugkeer. Aan de andere kant zijn we onlangs getuige geweest van een migratiefenomeen in de tegenovergestelde richting, waarbij jonge Russen Tasjkent en andere metropolen hebben bereikt om te ontsnappen aan de door hun regering gewenste mobilisatie na de oorlog in Oekraïne. Het fenomeen verzwakte vervolgens omdat sommige categorieën werden vrijgesteld, maar het bewijs kan nog steeds worden gevonden in de hoge huurkosten, die tegenwoordig niet volledig zijn gedaald, ook al zijn de personen die niet door de rekrutering werden getroffen, teruggekeerd, bijvoorbeeld IT-technici enz. Bij de immigratie waren ook Oekraïners betrokken die de oorlog ontvluchtten en sommigen zelfs voor gedwongen rekrutering. De Oezbeekse regering verklaarde onmiddellijk haar neutraliteit door demonstraties aan beide kanten te verbieden en het tonen van vlaggen, zelfs vanaf privébalkons, te verbieden. Een moeilijk evenwicht om te handhaven, zelfs met andere indirect oorlogvoerende landen. Afgelopen maart bezocht de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Blinken Tasjkent en zei dat Oezbekistan met zijn 36 miljoen inwoners een belangrijk land is en daarom partij moet kiezen. President Mirziyoyev antwoordde dat hij de wil van zijn volk zou doen, niet zonder een zekere demagogische nadruk, maar dat hij in wezen geen sancties steunde. Naast de kwestie van de geldovermakingen van emigranten naar Rusland, ontleent Oezbekistan kostbaar geld aan het Russische toerisme dat niet naar Europa en elders kan gaan, en aan de aanzienlijke handel in triangulatie van producten waarop sancties van toepassing zijn. De goederen komen aan in Türkiye of via Polen, worden verzegeld, doorkruisen Rusland per vrachtwagen of spoor en komen aan in Oezbekistan; van hieruit keren ze regelmatig terug naar Rusland. Juist in Tasjkent zagen we een groep Wit-Russische vrachtwagens stilstaan bij de Chorsu: de twijfel dat ze er niet waren om producten af te leveren die bestemd waren voor de bazaar lijkt meer dan legitiem.
Mirziyoyev voerde een reeks hervormingen door die erop gericht waren het land open te stellen voor de wereld, de greep van de politie te versoepelen, het toerisme aan te moedigen, ook door de afschaffing van visa voor veel landen, te proberen zichzelf te emanciperen van het juk van de katoen, wat sancties kostte die door westerse landen waren opgelegd, de belastingen te hervormen en de betrekkingen met de buurlanden te normaliseren door te zoeken naar territoriale compromissen. Hints van liberalisering zijn ook terug te vinden in bepaalde details, zoals de mogelijkheid om de prachtige interieurs van de metrostations van Tasjkent te fotograferen, die voorheen als gevoelige doelstellingen werden beschouwd. De Fergana-vallei is traditioneel conservatief en de interpretatie van de islam is bijzonder orthodox, maar in deze tijden lijkt het erop dat fundamentalistische tendensen geen gevaar vormen. Zeker, de terugkeer naar de macht van de Taliban in buurland Afghanistan is een latente en risicovolle besmettingsfactor. De regering overweegt de mogelijkheid om de sluier te verbieden om een fundamentalistische visie op religie, die niet diepgeworteld is, te bestrijden en te voorkomen.
In het verleden had Karimov een oorlogszuchtige houding en stuurde hij 's nachts speciale troepen om stukken land te veroveren, onmiddellijk gevolgd door arbeiders om prikkeldraad te leggen; de volgende dag werden de Kirgiziërs geconfronteerd met een ontheemde grens en hadden ze moeite het bezette gebied te heroveren vanwege de kleinere beschikbare strijdkrachten. Een groot deel van het Kirgizische leger bestaat uit niet-professionals en bij grensincidenten was de Oezbeekse repressie niet in verhouding tot de geleden verliezen. Vervolgens vond de normalisering van de betrekkingen met Kirgizië plaats via de concessie en uitwisseling van kleine gebieden. Van de Kirgiziërs vertelt een Oezbeek ons dat ze een nomadisch volk zijn, niet gemakkelijk; maar het zou ongebruikelijk zijn geweest om positieve opmerkingen over de buren te horen. Zelfs in de tijd van Karimov hadden enkele wederzijdse concessies en doorgangsrechten naar de exclaves de betrekkingen verbeterd, waardoor het Kirgizische leger geen nauwgezette controles aan de grensposten kon uitvoeren, waardoor het bijna onmogelijk werd de steden te bereiken die door hun grondgebied werden omringd. In recentere tijden heeft Oezbekistan percelen onbewoonde maar bebouwbare vlaktes opgegeven, in ruil voor berggebieden die rijk zijn aan water om de dorre nationale gebieden te irrigeren. Er bestaan nog steeds marginale geschillen met Tadzjikistan, maar deze lijken van minder betekenis te zijn.
Itinerary
Travel days
Tasjkent
De hoofdstad van Oezbekistan, modern en interessant
Tasjkent en Xiva
Bezoek Tasjkent, de plov-ervaring en vlieg naar Khiva voor het nachtbezoek
Khiva
Khiva, in een fundamentele oase aan de Zijderoute
Van Xiva tot Buchara
Eindeloze steppen tussen Khiva en Bukhara, destijds de religieuze parel van Oezbekistan
Buchara
Bezoek aan Bukhara, overvloed aan moskeeën, madrasa's en minaretten
Van Buchara tot Samarkand
Snelle trein naar Samarkand en de droom wordt eindelijk werkelijkheid
Shahrisabz
De geboorteplaats van Tamerlan
Van Oezbekistan tot Kirgizië
Ontbijt in Samarkand, lunch in Tasjkent en diner in Bishkek in Kirgizië
Kirgizische binnenland
Van Bishkek door de eerste Kirgizische bergen, richting een plaats van vrede
Hoge weilanden en kuddes
Tussen het zwart van de steenkool, het wit van de schapen en het blauw van het Song Kölmeer
Zuiden, richting China
Zonsopgang vanaf de yurts op Song Köl, de afgelegen karavanserai van Tash Rabat
In aanwezigheid van de Tien Shan
Verre van waar dan ook bestaat het paradijs en is te vinden in Köl Suu
Het Köl Suu-meer
Het kobaltblauw van een meer dat de snaren van de ziel kan raken
Adelaarsjacht en Issyk Köl
Samen met de jagers met adelaars het op een na grootste bergmeer ter wereld
Skazka-kloof
De warme kleuren van de sprookjesachtige kloof, de achtergrond van het Issykmeer en de terugkeer naar Bishkek
Almaty in Kazachstan
De stad van appels op haar verjaardag
Geography