Oman en Emiraten

Als je het woestijnzand in je vuist houdt, kun je het niet vasthouden. Als je je hand open laat, vult deze zich met zand

(Arabisch spreekwoord)

Twee jaar na Iran vonden we het tijd om te gaan kijken wat er aan de andere kant van de Golf was. En hier komen de eerste verschillen naar voren: sommigen noemen het de Perzische Golf, terwijl het voor anderen de Arabische Golf in het noorden is of de Golf van Oman na de Straat van Hormuz. Hoewel de herinnering nog vers is, zijn we beter in staat om de identiteit en verschillen te ontdekken van twee vergelijkbare maar niet gelijke bevolkingsgroepen, verbonden door dezelfde cultuur die stevig verankerd is in religie en tegelijkertijd verdeeld zijn door de geschiedenis, vooral de recente geschiedenis. En het is vooral dit laatste dat de meest opvallende contrasten markeert: het obscurantisme dat zich verzet tegen een verlichte visie op macht, de substantiële armoede van een volk versus een weelde die niet opzichtig is maar waarlijk van wordt genoten. Dit alles wordt nog paradoxaler als we bedenken dat Iran op olie drijft, terwijl Oman over veel beperktere hulpbronnen beschikt. De Ibadi-religie, gebaseerd op een onwankelbaar traditionalisme, heeft een aanzienlijke impact gehad op het dagelijks leven, maar ook op de architectuur en politieke strategieën. Sultan Qaboos regeerde vijftig jaar en bracht het land van de achterlijkheid van een bijna volledige middeleeuwen naar een ontwikkelingsniveau dat verenigbaar was met fundamentele principes. Kreeft heeft hem vorige maand nog het leven gekost, zo erg zelfs dat bij onze aankomst de vlaggen halfstok hingen als teken van rouw en dat zal zo blijven gedurende 40 dagen, tot 19 februari. Hij zal waarschijnlijk de geschiedenis ingaan als de weldoener van zijn land, geliefd bij de overgrote meerderheid van de bevolking, die hem terecht ziet als degene die Oman naar een evenwichtige beschaving heeft geleid. Bij zijn overlijden had de familie drie dagen de tijd om de nieuwe sultan voor te dragen, anders zou er een envelop zijn geopend waarin Qaboos zijn erfgenaam nomineerde: uit respect werd de envelop meteen geopend zodat zijn wensen werden gerespecteerd. De nieuwe heerser heet Haitham bin Tarek en kondigde onmiddellijk de voortzetting van het beleid van zijn voorganger aan. In een regio die allesbehalve gemakkelijk is en waar de meeste conflicten van de afgelopen eeuw hebben plaatsgevonden, is een houding van niet-inmenging en bemiddeling meer dan wenselijk, in wezen een voorbeeld voor de hele context van het Midden-Oosten, verscheurd door religieuze en hegemonistische verdeeldheid. Het delicate en belangrijke bemiddelingswerk van Oman lijkt daarom voorbestemd om door te gaan.
Oman is er in feite in geslaagd financiële beschikbaarheid te combineren met niet-buitensporige ontwikkelingscriteria, zoals in andere buurlanden is gebeurd, en daarmee aan de behoeften van de bevolking te voldoen zonder het nobele verleden te verdraaien. Een verhaal dat gaat van Sinbad, de legendarische zeeman van de Arabische Nachten, tot een sterke handelstraditie die mogelijk is dankzij de strategische geografische ligging van het land, via de vasthoudendheid van de bedoeïenen om te overleven in een natuur die vijandig is geworden door de woestijn en de hitte.
Oman geniet van olierijkdommen, maar in beslist mindere mate dan zijn neven op het Arabische schiereiland. Niettemin is het land erin geslaagd de opbrengsten op intelligente wijze te investeren, waardoor verspilling en extravagantie werden beperkt. Het staat slechts op de 19e plaats op de ranglijst van producenten, met een tiende van Saoedi-Arabië en een derde van de VAE, om maar in de regio te blijven. De vooruitziende blik van de sultan, gecombineerd met het economisch evenwicht, heeft ertoe geleid dat er de afgelopen decennia enorme vooruitgang is geboekt. De problemen kwamen met de mondiale crisis van 2008 toen het land, in de loop van een expansief economisch beleid (in Dubai ging het zelfs nog erger en het emiraat dreigde failliet te gaan) zijn uitgaven moest terugschroeven en in ieder geval al enkele jaren met een begrotingstekort kampte. Het afschaffen van privileges zou moeilijk zijn geweest, gezien de gewoonte van inheemse Omani’s (ongeveer 40%) om in comfortabele omstandigheden te leven die door de staat worden gegarandeerd.

Vanuit het oogpunt sociaal we zullen voornamelijk mannen zien rondlopen, de vrouwen lijken - hoewel ze niet de indruk wekken gescheiden te leven - in een eigen wereld te leven en van de tien mensen die we op straat tegenkomen zijn er minstens 8, zo niet 9 mannen. Allemaal gekleed in de typische zwarte abdij en hun hoofd bedekt met een sjaal van dezelfde kleur, worden de dames meestal in groepen met elkaar of alleen gezien. Het is zeldzaam, behalve tijdens picknicks of feestelijke excursies waaraan het hele gezin deelneemt, om ze te zien in het gezelschap van een man, zelfs de echtgenoot. En zelfs op koele avonden is het niet ongebruikelijk dat groepen vrouwen met elkaar op het gras in de parken zitten te kletsen, met een andere groep mannen niet ver weg. Deze worden vaak gezien op de speelplaats met hun kinderen of bij het boodschappen doen, een teken dat ze niet ongeïnteresseerd zijn in gezinsaspecten. Je krijgt zelfs het gevoel dat vrouwen respect genieten, zozeer zelfs dat intimidatie en geweld tegen vrouwen hardhandig worden vervolgd. Ook tijdens de rijschool worden de leerlingen uitsluitend begeleid door vrouwelijke instructeurs. Uiteindelijk krijg je de indruk van parallelle levens die elkaar alleen in de huiselijke sfeer ontmoeten en met elkaar verweven zijn. Wat betreft de manier waarop zij zich kleden vormen sommige vrouwen met boerka's een uitzondering, in schril contrast met meisjes uit de hoofdstad gekleed in spijkerbroeken met een duidelijke westerse opdruk. Over het algemeen dragen mannen ook een geheel witte tuniek (dishdasha of tobe) met een kalotje met een patroon. Zelfs vanuit chromatisch oogpunt kan het onderscheid tussen mannen en vrouwen niet groter zijn. De regels die gelden voor de lokale bevolking zijn alleen van toepassing op buitenlanders: mannen en vrouwen moeten zich kleden en hun schouders en knieën bedekken (een regel die meer wordt nageleefd in de provincies, minder in Muscat), maar dames hoeven geen sluier te dragen, behalve in gebedshuizen.

De Omani's het zijn over het algemeen zeer discrete mensen: helemaal niet luidruchtig, ze reserveren nooit nieuwsgierige of geïrriteerde blikken, maar knipogen zelfs niet. Als er om informatie of nieuwsgierigheid wordt gevraagd, lijken ze beschikbaar en zijn ze vriendelijk en genereus met elke vorm van hulp. Verwacht echter niet dat ze de eerste stap zetten in het begroeten van een buitenlander, op zeldzame uitzonderingen na en vooral van kinderen, misschien later gevolgd door de ouderen.

Onder mannen bestaat de gewoonte om zelfs als ze elkaar voor het eerst zien de hand te schudden en misschien alleen maar om straatinformatie te vragen: voor hen betekent deze gelegenheid ook een ontmoeting die met een handdruk moet worden afgesloten. We hebben hem het gebaar niet met vrouwen zien aanvragen of doen.
Ongeacht de kleding- en gedragsregels die door ongeschreven regels worden opgelegd, merken we dat iedereen veel waarde hecht aan persoonlijke verzorging. Naast het zien van goed verzorgde mensen, merken we het ook aan de massale aanwezigheid van kappers (vooral voor mannen) en heren-/dameskleermakers (winkels die op maat gemaakte kleding produceren en verkopen). Hiervan lijkt bijna sprake te zijn van inflatie, in Seeb tellen we er 14 aan beide kanten op slechts 200 meter weg. Het valt nog te bezien hoe iedereen zaken kan doen.
Een bijzonder kenmerk dat meteen in het oog springt bouwtype van de huizen wordt vertegenwoordigd door de hoge omtreksmuur die een paar meter van het huis is gebouwd, om het te omringen maar ook om het af te sluiten zoals de hasha's in Mongolië, bijna alsof de huiselijke sfeer een plek zou moeten vertegenwoordigen van waaruit je niet naar buiten kunt kijken en niet gezien kunt worden. Dit is al opgemerkt in sommige steden in Namibië, waar er echter duidelijke veiligheidsrisico's zijn. Hier behoort het misdaadcijfer tot de laagste ter wereld en wij denken dat dit eerder verband houdt met een bedoeïenencultuur die gericht is op het afbakenen van eigendommen en met een atavistische vorm van privacy. We mogen op geen enkele manier vergeten dat het hele land tot 1970 in een context leefde die gesloten was voor de rest van de wereld; waarschijnlijk bleef er een erfenis achter in de vorm van het gebouw, niet in de hoofden van de bevolking.
Le winkel borden ze hebben altijd geschriften in zowel het Arabisch als het Engels. We vragen ons af waarom, aangezien het een gewoonte is die overal te vinden is, ongeacht de toeristische trekpleister van de plaats. Dit is dus niet de reden: in plaats daarvan geven we het antwoord door te denken dat ruim de helft van de bevolking uit andere landen komt en doorgaans geen bijzonder hoog opleidingsniveau heeft, denk maar aan de Pakistanen, Indiërs of Bengaals die hier komen om de meest bescheiden klusjes te doen. Je kunt zeker niet van hen verwachten dat ze Arabisch spreken, dus Engels wordt de enige manier om jezelf verstaanbaar te maken, althans qua karakters. Dit zegt veel over de moeilijkheden op het gebied van aanpassing en integratie die immigranten uit arme gebieden te wachten staan.

Over gesproken eten, ervaar je een gevarieerde en uitgebalanceerde keuken: naast de uitstekende vis, zowel vers als gedroogd genoten in meerdere soorten gerechten (gegrild, gestoofd, gebakken, carpaccio), vinden we uitstekende kip, rund- en lamsvlees. De groenten, divers en rauw of gekookt aangeboden, begeleiden de andere gerechten met smaak en verbeeldingskracht. De desserts zijn uitstekend, vaak gemaakt met voornamelijk dadels (een echt symbool van Oman) en/of pistachenoten. Honing wordt in goede hoeveelheden geproduceerd, evenals thee en lendenen, vaak op smaak gebracht met smakelijke en geurige kruiden zoals kaneel, gember en kardemom. Dit laatste wordt veel gebruikt om een ​​vuile, waterkleurige koffie te bereiden met een nauwelijks merkbare smaak: maar je kunt het beter niet aan de lokale bevolking vertellen, omdat het een punt van trots vertegenwoordigt. Ook de productie van saffraan is erg goed. We zullen ook een aantal uitstekende lokaal geproduceerde kaas proeven. Groenten kunnen heel klein zijn (aubergines of paprika’s) of veel groter dan we gewend zijn, bijvoorbeeld kool en pompoenen. Het fruit wordt aangeboden met onvergetelijke mango, granaatappel, bananen en papaja. Vaak gebruikt bij de bereiding van smakelijke en verkwikkende verse sappen, ook gebruikt bij maaltijden: citroenmunt, met citroen- en limoensap met toevoeging van munt, zal onze favoriet zijn om onze dorst te lessen!
Helaas over het onderwerp gevoeligheid voor het milieu Oman heeft nog veel ruimte voor verbetering. Behalve dat er bijna overal afval achterblijft, zou er ook iets te zeggen zijn over de stedenbouwkundige planning. Het lijkt erop dat er geen masterplan is, dus worden de huizen gebouwd waar dat het beste uitkomt, op afstanden en in uitlijningen die blijkbaar geen enkele logica volgen. Dit heeft kennelijk een atavistische oorsprong: in Qalat en Al Ajyah bijvoorbeeld vormen de straten echte slaloms tussen de vierkante huizen die eeuwen geleden met lemen stenen zijn gebouwd en bedekt met modder. Er passeert nauwelijks een auto en het is goed opletten wie er verschijnt als je direct achter de muur draait.
Op reis naar Oman zo moeilijk is het niet, je hoeft alleen maar de creatieve Italiaanse rijstijl aan te passen aan een andere vorm van typisch Arabische creativiteit en je bent klaar, gefaciliteerd door snelwegen ook voorzien van 6 of 7 rijstroken. De richtingaanwijzers lijken een optie te zijn die naar goeddunken van de bestuurder kan worden gebruikt, dit alles in een context van respect tussen de bestuurders. Misschien wel het ergste aspect van het wegennet is de onvoldoende aanwezigheid van verkeersborden om richting te geven aan steden of plaatsen van toeristisch belang. We moeten voorzichtig zijn, vooral in minder verstedelijkte gebieden. In dergelijke gevallen is GPS een zeer nuttige vriend.
Engels het is vrij wijdverspreid en de verrassende bereidheid van de lokale bevolking om de buitenlander te helpen, waarbij gebarentaal wordt gebruikt om een beperkte beheersing van de taal goed te maken, maakt de reis veel ontspannender. Als u het dan zonder ontspanning wilt doen om meer te zien, zal de verscheidenheid aan bezochte plaatsen u ten goede komen.
Vanuit het oogpunt zuinig het land is erg duur, ook al lijkt alles gerechtvaardigd. Om de puur toeristische circuits te verlaten heb je een 4x4 nodig, terwijl accommodatie vaak niet in overvloed aanwezig is, een teken van gecontroleerd toerisme dat nog in de kinderschoenen staat. Maaltijden daarentegen hebben weinig impact, net als brandstof uiteraard.
Wat betreft de brandstof, uiteraard zijn de prijzen beslist lager dan die in Europa en verkopen de distributeurs (Omanoil, Shell, Al Maha) benzine voor ongeveer 1,50 euro. 0,21 OMR/lt (circa € 0,50/lt), terwijl diesel alleen wordt gebruikt voor het tanken van vrachtwagens. Soortgelijke situatie in de Emiraten

De grenzen op de weg variëren en lijken niet in overeenstemming te zijn met onze normen. Op sommige snelwegen mag 140 km/uur gereden worden, maar meestal is dat 120, wat vaak niet gerespecteerd wordt. Op de drukke Expressway, die de ruggengraat van Muscat vormt, is verrassend genoeg dezelfde snelheid toegestaan, met uitzondering van enkele trajecten van 100 km/u. In woonwijken blijft deze snelheid 50/60 km/u. versterkt door frequente hobbels die zich soms enkele tientallen meters van elkaar bevinden en die de reiziger bijna dwingen te stoppen. Hoewel het geen bijzonder prettige methode is, is het uiteindelijk ongetwijfeld effectief. Er zijn veel flitspalen op de snelwegen en het is moeilijk te begrijpen of ze echt werken of niet. Je past je aan om iets buiten de limieten te reizen, zoals de lokale bevolking doet. Energieproductie is geen probleem; alle wegen – zelfs die naar de afgelegen dorpen van de Hajar – zijn voorzien van openbare verlichting. Ook dit moet worden geïnterpreteerd als een teken van de sultan om mensen aan hun geboorteplaats gebonden te houden en de verstedelijking te beperken, een reëel probleem op mondiaal niveau.

Le auto's het zijn overwegend Japanse merken, en ook enkele krachtige Duitsers van het soort dat we zelden op onze wegen tegenkomen. Degenen die niet over veel geld beschikken, kopen een Chinese auto of reizen met het openbaar vervoer.
Zowel in Oman als in de VAE merken we de bijzonderheid van verkeerslichten op: deze worden normaal gesproken geplaatst op het kruispunt van grote verkeersaders met maar liefst 3 of 4 rijstroken. De groene schiet individueel voor richtingsgevoel, terwijl de andere drie stil blijven staan. Zo komt iedereen vooruit en hoeft niet te wijken, in sommige gevallen hebben voetgangers speciaal voor hen een vijfde afslag. Ze duren lang en ook al zijn de wachttijden lang, als het groene licht aangaat, passeren er enorm veel voertuigen.
Le stopcontacten Ze zijn van het Engelse type, voor het Engelse type met drie vierkante palen heb je de adapter nodig. Creditcards worden geaccepteerd, maar niet in kleine hotels of restaurants, een simkaart van 5 Gb kost 5 OMR voor een geldigheid van 10 dagen.