Muskaat

Ochtend in Masqat

We worden wakker met de gedachte dat als we vandaag onze ogen openen en een betoverd en vredig dorp zien, we ze vanavond zullen sluiten in een betonnen toren in het chaotische Abu Dhabi. Een groter contrast kan niet, maar om een ​​mening te vormen moet je van alles een beetje zien en af ​​en toe jezelf uitdagen betekent jezelf in de strijd van een moderne stad storten.
Na de zware dag van gisteren, gaan we het vandaag doen ontbijt rustig in de loggia met uitzicht op het gastenverblijf, niet voordat je de ziel hebt verzadigd door de zonsopgang te bewonderen en ervan te genieten botanische tuin dat is de palmentuin. In het gebied tussen twee buurten van Misfat stroomt een beek, beschut tegen de brandende zon en langs een helling waaronder de waterbronnen kennelijk overvloedig aanwezig zijn. Zo ontstond een klein bos dat door wijze boeren werd verzorgd en geïrrigeerd om een ​​overvloedige oogst van dadels en, in wat we het kreupelhout zullen noemen, de groenten te krijgen die nodig zijn voor de dagelijkse consumptie. Het is prachtig om te voet te bezoeken, langs een klein pad gemarkeerd met witte, gele en rode markeringen op de rotsblokken, tussen de falaj en de badkuipen gebruikt voor insluiting en wassen.
De zon komt op van de grillige toppen van de Hajar, in de richting van Muscat, om schuchter tussen het gebladerte te kruipen. Binnen een paar minuten wordt het paradijs verlicht en lijkt het alsof je in een klassieke tropische omgeving zit. We zijn in de tropen, maar woestijnachtig, en op het hele Arabische schiereiland moet het moeilijk zijn om zo’n overvloed te vinden, behalve in Dhofar, waar een spel van moessons dezelfde omstandigheden creëert als de vochtige gebieden van de wereld. Het ontbijt zorgt voor aangename verrassingen, de sfeer van de plek maakt het werk compleet. De tijd lijkt te hebben stilgestaan, maar we moeten opnieuw beginnen; het is inmiddels half acht als we afscheid nemen van de vriendelijke beheerders om de weg naar Muscat te nemen; na een paar minuten worden we al gestopt om het prachtige uitzicht te bewonderen vanaf een heuvel die uitkomt op de vlakte Al Hamra en verder. Alles enigszins ondoorzichtig door de ochtendmist, waarin de zonnestralen hun eigen licht herstellen. Nu moeten we echt de 200 km afleggen die ons van de hoofdstad scheiden. De snelweg stroomt rustig in een brede kloof van het Hajar-gebergte, loopt door Nizwa en gaat zonder veel verkeer verder naar Muscat, vanwaar we de snelweg nemen naar Mutrah.

Het stedelijke gezicht van Muscat

Hier kunnen we gemakkelijk parkeren in het centrum, eigenlijk te gemakkelijk omdat we niet door hebben dat het een betaald terrein is en bij terugkomst een mooie boete van 10 OMR (ca. €23) op de voorruit staat. De poging om het te betalen is nutteloos: aangezien we het voertuig niet bezitten, wordt het naar het verhuurbedrijf gestuurd en vervolgens in rekening gebracht. We steken de weg over om de schoonheid te gaan bekijken vismarkt, een attractie voor zowel het zicht als de smaakpapillen. Alles is zeer goed georganiseerd, met bijzondere aandacht voor hygiëne. Naast de verscheidenheid aan vis waaronder veel geelvintonijnen, vallen enkele kleine op haaien (er zijn verschillende recepten waarin ze voorkomen) e rassen zelfs grote. Het is leuk om van het tentoongestelde product op te kijken en de sociale context en de onderhandelingen te observeren: ze lijken elkaar allemaal te kennen en dat is waarschijnlijk ook zo. Ze praten voortdurend, het is niet duidelijk of het over de vis gaat, over de prijs of over iets anders. Op een gegeven moment komt de overeenkomst tot stand, schudden ze elkaar de hand en is de deal rond. Het is onder Omani's gebruikelijk om elkaar de hand te schudden, ook als je elkaar niet kent en de ontmoeting incidenteel is. Over ontmoetingen gesproken, vlak voordat we de markt betreden vragen we een rustige heer om wat informatie om ons te oriënteren in Mutrah, het resultaat is een lang en vruchtbaar gesprek dat veel verder gaat dan de bedoelingen. Hij neemt ons mee naar de pier waar de vissers de vis aanladen kruiwagens en daarmee nemen ze ze mee naar de aluminium kraampjes van de markt, zodat we ook de kans hebben om het jacht van de sultan te zien, dat bestemd is om een museum te worden, en een ander jacht dat voor ceremoniële gelegenheden zal worden gebruikt. Ondertussen worden de actualiteiten besproken en wordt ons verteld hoe Oman zich heeft kunnen ontwikkelen door zich te onttrekken aan de druk van buitenlandse mogendheden, in een regio waar je eerst met artillerie schiet en dan pas denkt. Alleen al het vinden van een burger die tevreden is met zijn regering zou in ons land een alarmsignaal zijn, hier zingen ze vol overtuiging en waarschijnlijk met goede reden hun lof. We behandelen ook het delicate onderwerp religie: zonder controverse vertelt hij ons dat de leerstellingen van de Koran heel duidelijk zijn en dat het voeren van oorlog in zijn naam heiligschennis is. Het wordt gezien als een opportunistisch beleid gericht op het uitbuiten van onwetenden om zichzelf op te offeren in zijn naam. Maar wie het heeft gelezen, mag geen redenen vinden om gewelddadige methoden toe te passen. De Ibadi-tak die in Oman wordt gevolgd, is conservatief op het gebied van gewoonten, maar – en dat zien we duidelijk voor ons – de vrijheden die zij geniet zijn talrijk. Misschien is het een systeem dat aggregatie toestaat en controleert, ondanks de sterke verleidingen van de moderne wereld. Om de doelstelling te bereiken is ook onderwijs op school en in het algemeen onderwijs op basis van diepgewortelde principes nodig, bijvoorbeeld om afwijkingen als criminaliteit en terrorisme te voorkomen. Dat zei de sultan altijd, in tegenstelling tot andere rijke landen in de regio eerst moeten we de mensen opbouwen en pas daarna het land, in de zin van bouwconstructies. Zijn leer zal waarschijnlijk door de nieuwe heerser worden gevolgd, ook omdat zijn filosofie inmiddels in het DNA van de Omaanse bevolking lijkt te zijn doorgedrongen. Geconfronteerd met deze woorden, waarvan we de waarheid de afgelopen dagen hebben kunnen vaststellen, zouden we de hele dag zijn blijven luisteren en verdere vragen stellen. Maar het schema is van plan door te gaan. Dus, zij het met spijt, nemen we afscheid van deze vriend die we toevallig hebben ontmoet en lopen verder langs de Corniche, met het oog op de prachtige huizen waarvan het kant op kant lijkt, terwijl in de baai het geschilderde, glanzende hout van de dhow brengt ons een paar eeuwen terug in de tijd. Een wandeling van een paar honderd meter leidt naar de ingang van het soeks passeren voor de moskee en de sjiitische buurt. Je kunt hier niet naar binnen omdat de lokale bevolking niet van bezoek houdt, het lijkt erop dat het Perzische handelaren zijn die zich hier vestigden ten tijde van de zeehandel, ze stichtten een enclave, ze worden gerespecteerd, maar ze houden ervan om afgezonderd te blijven. Direct ernaast ligt echter het winkelgebied van de souk, een van de mooiste, met mooi versierde cassetteplafonds en winkels met allerlei producten en felle kleuren. Het eerste deel is duidelijk toeristisch: een Spaans cruiseschip moet aangemeerd liggen en het voelt als een overdekte rambla: je kunt er namaak Omani-gadgets en rommel kopen. Verderop zijn de producten minder interessant voor toeristische doeleinden, maar de markt krijgt een meer authentieke dimensie en je kunt de echte onderhandelingen tussen de dames en de handelaars zien. De zon begint steeds directer en warmer op ons hoofd te schijnen, maar om van een panoramisch uitzicht te genieten is het noodzakelijk om de trap op te gaan die naar de sterk, we zijn niet bang en bereiken het tevreden met de kleine investering, terugbetaald met één uitzonderlijk uitzicht: we gaan van de boog ontworpen door de corniche met de witte huizen verlicht door de zon aan de ene kant, naar de kustweg afgewisseld met een groen gazon die naar de oude stad leidt aan de andere kant, en passeren het interessante fort waarop we ons bevinden, wiens functie het was om Muscat te beschermen tegen de niet zelden voorkomende aanvallen over zee. Een strategische positie die vandaag de dag vooral is geworden voor het maken van prachtige foto's, daarbij geholpen door de prachtige dag. Op de terugweg passeren we opnieuw de souk om het deel ervan te zien dat aan goud is gewijd. Zonder grote beschermingen tonen de ramen allerlei soorten sieraden, tot aan zware kragen of echte kronen. In onze ogen zou alles smakeloos lijken, ware het niet dat we te maken hebben met sieraden van puur goud.
Muscat is omgeven door heuvels, die dor zijn maar goed passen bij het groen dat in de stad aanwezig is. Overal bloemen, gazons en bomen, die een sierlijke maar toch afgemeten weelde tonen. We worden ons hiervan bewust als we verhuizenOude stad, waar het imposante Sultan Palace (Alam Palace) zich bevindt, prachtig, omgeven door grote tuinen met gazons en bloemen. Qaboos gaf er de voorkeur aan om in Seeb te verblijven en liet deze locatie alleen achter voor institutionele bijeenkomsten. Ook hier hangen de vlaggen halfstok voor officiële rouw. Het hele gebied wordt gebruikt voor administratieve activiteiten, maar er is ook het historische gedeelte met de forten Al Jalali e Mirani en een paar musea. Laten we ook eens kijken naar de toegangsdeur in de stad die nu als decoratief element dient, maar die tot begin jaren zeventig regelmatig 's avonds werd gesloten om de oude stad, de commandostad, te isoleren van de rest van het land.

 We gaan verder naar het zuiden, niet ver van een kustlijn met grillige rotsen die aflopen in de zee. Hier is het strand zeldzaam, de baaien zijn het onderwerp geweest van nederzettingen die misbruik hebben gemaakt van de beschutte ligging en dus is het ook Al Bustan, waar de naamgenoot staat Paleis, een weelderig hotel dat tot de meest luxueuze in het Midden-Oosten en de Verenigde Staten behoort Parlement, verenigd door een prachtige bloemrijke rotonde met in het midden de kopie van een dhow middeleeuws. Dit alles is inderdaad fantasierijk en zou in het Westen waarschijnlijk niet op zijn plaats zijn, maar de realiteit is dat het nooit plakkerig wordt. Misschien zijn we al gewaarschuwd door te denken dat we ons in het land van Duizend-en-een-nacht bevinden.
Een vers vruchtensap met ijs wordt onze lunch, maar al deze droomconstructies mogen ons niet doen vergeten dat we vanavond een vlucht hebben en dat het beter is om op tijd naar het vliegveld te gaan, de terreinwagen achter te laten en de nodige controles te doen, ze willen ons zelfs 5 OMR vragen voor een extra wasbeurt, verwacht voor het geval de auto bijzonder vuil wordt teruggebracht; we zeggen vriendelijk om er niet mee te spelen, omdat de machine na 10 dagen gebruik moet worden gewassen zoals logisch is, maar het zijn niet bepaalde omstandigheden die extra behandeling vereisen. Op dit punt kunt u naar de Verenigde Arabische Emiraten, om precies te zijn naar Abu Dhabi

MCT – AUH 19:00 – 20:15

Vlucht naar Masqat

Wij vliegen met Salam Air, een goedkope luchtvaartmaatschappij binnen Oman Air, zonder problemen maar met enige vertraging bij de landing. Alles lijkt vlot te gaan als ze mij tegenhouden bij de paspoortcontrole en ik word overgedragen aan een soldaat om samen met een paar massieve Arabische dames naar een wachtkamer te worden begeleid. Het paspoort is ontvangen en ligt in een kantoor voor verdere controles. De tijd verstrijkt met de snelheid waarmee een rotsblok beweegt en na ongeveer tien minuten begin ik me af te vragen wat ik verkeerd had kunnen doen om gegijzeld te worden. Toegegeven, er is een visum uit Iran, maar dit zou geen problemen moeten opleveren. Er staat geen spoor in mijn paspoort van mijn werkbezoek aan Israël van twee weken geleden, dus ik besluit rustig aan te doen, want omdat ze niets hebben gedaan, kunnen ze mij niets doen. Het is gewoon een vervelende tijdverspilling die binnen een kwartier is opgelost als ik het behoorlijk afgestempelde document ontvang met de uitnodiging om uit te gaan. Complimenten krijg ik niet en al snel gaan we de auto – een mooie Yaris – ophalen bij Hertz. Vanaf hier arriveert u bij het hotel wanneer het nu 22.30 uur is. Snel inchecken en meteen naar het restaurant, dat over een half uur sluit. Zelfs tijdens het diner kunnen we niet blijven hangen, want het is een goed idee om opnieuw een nieuwe toegangskaart voor Oman aan te vragen en de lounge sluit om 23.30 uur.
Voordat we vertrokken hadden we het visum online verkregen (tegen betaling van 5 OMR) voor één inreis, aangezien een visum dat een jaar geldig is 50 kost. Toen we de efficiënte contactpersoon op de site vroegen, kregen we te horen dat het beter was om een ander visum te krijgen voordat we terugkeerden uit de Emiraten, in plaats van al dit geld uit te geven; het enige risico is dat het verkrijgen van een visum op de luchthaven bij terugkeer veel tijd in de rij zou kosten. En dat konden we niet vooraf doen, omdat je eerst het land moet verlaten om een ​​nieuw visum aan te vragen, wat ook begrijpelijk is. Op dit punt hebben we het eerste hoofdstuk van onze Omaanse reis afgesloten en kunnen we een nieuw hoofdstuk openen. Wij hebben op passende wijze een USB-stick meegenomen met een foto en kopie van ons paspoort en kunnen daardoor de aanvraag inrichten. We zijn weliswaar het wachtwoord vergeten, maar we hebben een nieuw wachtwoord naar ons toegestuurd en de toegang is snel voltooid. Een paar uur later ontvangen we de mail met bijlage waarmee we terug kunnen keren naar het Sultanaat, wat niet onbelangrijk is aangezien de vlucht naar Italië vanuit Muscat vertrekt. De volgende dag laten we het printen bij de receptie en kunnen we de komende dagen gerust zijn.
Nu is het eindelijk tijd om te gaan slapen nadat de lift ons naar de 24e verdieping bracht met een prachtig uitzicht op de skyline van de hoofdstad van de Emiraten. Het wordt niet gebruikt om slaap op te wekken, dat was er al een tijdje.