Muscat

Morgen i Muscat

Vi våkner og tenker at hvis vi i dag åpner øynene og ser en fortryllet og fredelig landsby, vil vi i kveld lukke dem inne i et betongtårn i kaotiske Abu Dhabi. Det kunne ikke vært en mer sterk kontrast, men for å danne deg en mening må du se litt av hvert og nå og da utfordre deg selv betyr å kaste deg inn i kampen til en moderne by.
Etter gårsdagens harde dag, la oss gjøre i dag frokost rolig i loggiaen med utsikt over gjestehuset, ikke før du har mettet sjelen ved å beundre soloppgangen, nyte den fra det botanisk hage som er palmelunden. En bekk renner i området mellom to nabolag i Misfat, skjermet for den brennende solen og langs en skråning der vannkildene tydeligvis er rikelig. Slik ble det født en liten skog som kloke bønder tok vare på og vannet for å få rikelig høsting av dadler og, i det vi vil kalle underskogen, grønnsakene som er nødvendige for daglig konsum. Det er vakkert å besøke til fots, langs en liten sti merket med hvite, gule og røde merker på steinblokkene, blant falaj og kar brukes til inneslutning og vask.
Den solen står opp fra de taggete toppene av Hajar, i retning Muscat, for å krype fryktsomt blant løvet. I løpet av få minutter er paradiset opplyst og det ser ut til å være i et klassisk tropisk miljø. Vi er i tropene, men ørkenaktig, og på hele den arabiske halvøy må det være vanskelig å finne slik overflod, bortsett fra i Dhofar hvor et monsunspill skaper de samme forholdene som de fuktige områdene på kloden. Frokost reserverer hyggelige overraskelser, atmosfæren på stedet fullfører arbeidet. Tiden ser ut til å ha stoppet, men vi må starte den på nytt; klokken er nå 8.30 når vi tar farvel med de vennlige lederne for å ta veien som fører til Muscat; etter noen minutter er vi allerede stoppet for å beundre den fantastiske utsikten fra en høyde som åpner seg mot sletten Al Hamra og utover. Alt litt ugjennomsiktig av morgentåken, som solstrålene gjenoppretter sitt eget lys til. Nå må vi virkelig gå og møte de 200 km som skiller oss fra hovedstaden. Motorveien flyter rolig i en bred kløft av Hajar-fjellene, passerer gjennom Nizwa og fortsetter uten mye trafikk opp til Muscat, hvorfra vi tar motorveien opp til Mutrah.

Det urbane ansiktet til Muscat

Her finner vi enkel parkering i sentrum, faktisk for lett da vi ikke skjønner at det er et betalt område og når vi kommer tilbake får vi en fin bot på 10 OMR (ca. €23) på frontruta. Forsøket på å betale det er nytteløst: Siden vi ikke eier kjøretøyet, vil det bli sendt til utleiefirmaet og belastet etterpå. Vi krysser veien for å gå og se skjønnheten fiskemarkedet, en attraksjon for både synet og smaksløkene. Alt er veldig godt organisert, med spesiell oppmerksomhet på hygiene. I tillegg til utvalg av fisk blant hvilke mange gulfinnede tunfisk, noen små skiller seg ut haier (det er flere oppskrifter som inkluderer dem) e løp selv store. Det er fint å løfte blikket fra det utstilte produktet for å observere den sosiale konteksten og forhandlingene: alle ser ut til å kjenne hverandre og det er nok tilfelle. De snakker kontinuerlig, det er ikke klart om det handler om fisken, prisen eller noe annet. På et visst tidspunkt blir avtalen inngått, de håndhilser og avtalen er inngått. Det er vanlig blant omanere å håndhilse selv når man ikke kjenner hverandre og møtet er sporadisk. Apropos møter, rett før vi går inn på markedet ber vi en fredelig herre om litt informasjon for å orientere oss i Mutrah, resultatet er en lang og fruktbar prat som går langt utover intensjonene. Han tar oss med til brygga hvor fiskerne laster fisken på trillebårer og med disse tar de dem med til aluminiumsbodene på markedet, så vi har også muligheten til å se sultanens yacht, bestemt til å bli et museum, og en annen som skal brukes til seremonielle anledninger. I mellomtiden diskuteres aktualitetsdiskusjoner og vi blir fortalt hvordan Oman har vært i stand til å utvikle seg ved å frigjøre seg fra presset fra fremmede makter, i en region hvor man først skyter med artilleri og så tenker man. Bare det å finne en innbygger som er fornøyd med sin regjering ville være et rødt flagg i vårt land, her synger de sine lovpriser med overbevisning og sannsynligvis med god grunn. Vi tar også opp det delikate temaet religion: uten kontroverser forteller han oss at læren i Koranen er veldig tydelig og at det å føre krig i hans navn er helligbrøde, det blir sett på som en opportunistisk politikk som tar sikte på å utnytte de uvitende til å ofre seg selv i hans navn. Men den som har lest den skal ikke finne grunnlag for å praktisere voldelige metoder. Ibadi-grenen som følges i Oman er konservativ når det gjelder skikker, men - og vi ser dette tydelig foran oss - frihetene den nyter er mange. Kanskje er det et system som tillater og kontrollerer aggregering i møte med den moderne verdens sterke fristelser. For å nå målsettingen er det også nødvendig med skoleundervisning og generell utdanning basert på dypt forankrede prinsipper, som for å hindre avvik som kriminalitet og terrorisme. Sultanen pleide å si i motsetning til andre rike land i regionen det først må vi bygge folket og først deretter bygge landet, i betydningen bygningskonstruksjoner. Hans lære vil trolig bli fulgt av den nye herskeren, også fordi hans filosofi nå ser ut til å ha kommet inn i DNA-et til den omanske befolkningen. Stilt overfor disse ordene, som vi var i stand til å fastslå i de foregående dagene, ville vi ha fortsatt å lytte og stille flere spørsmål i løpet av dagen. Men timeplanen planlegger å fortsette. Så, om enn med beklagelse, sier vi farvel til denne vennen vi møtte ved en tilfeldighet og fortsetter å gå langs Corniche, med øye på de vakre husene hvis blonder virker som blonder, mens de er forankret i bukten det malte, skinnende treverket i dhow tar oss noen århundrer tilbake. En spasertur på noen hundre meter fører til inngangen til soukene passerer foran moskeen og det sjiamuslimske nabolaget. Du kan ikke komme inn her siden lokalbefolkningen ikke liker besøk, det ser ut til at de er persiske handelsmenn som slo seg ned her på tidspunktet for marinehandel, de grunnla en enklave, de er respektert, men de liker å holde seg fra hverandre. Rett ved siden av ligger imidlertid shoppingområdet i souken, et av de vakreste, med godt dekorerte kassetak og butikker som viser alle slags produkter og lyse farger. Den første delen er tydelig turist: et spansk cruiseskip må legges til kai, og det føles som en innendørs rambla: du kan kjøpe falske omanske gadgets og søppel. Produktene er mindre interessante for turistformål, men markedet får en mer autentisk dimensjon, og du kan se de virkelige forhandlingene mellom damene og handelsmennene. Solen begynner å skinne mer og mer direkte og varmt på hodene våre, men for å nyte panoramautsikten er det nødvendig å gå opp trappene som fører til sterk, vi er ikke redde og vi når det fornøyd med den lille investeringen, tilbakebetalt av en eksepsjonell utsikt: vi går fra buen designet av corniche med de hvite husene opplyst av solen på den ene siden, til kystveien ispedd en grønn plen som fører til den gamle byen på den andre, og passerer gjennom det interessante fortet som vi befinner oss på, hvis funksjon var å beskytte Muscat fra de ikke sjeldne angrepene over havet. En strategisk posisjon som i dag i hovedsak har blitt for å ta vakre bilder, hjulpet i dette av den fantastiske dagen. På vei tilbake går vi gjennom souken igjen for å se delen av den som er dedikert til gull. Uten store beskyttelser viser vinduene smykker av alle slag, opp til tunge krager eller faktiske kroner. For våre øyne ville alt virke klissete, hvis det ikke var for det faktum at vi har å gjøre med smykker laget av rent gull.
Muscat er omgitt av åser, som er tørre, men passer godt sammen med grøntområdet i byen. Blomster, plener og trær overalt, som viser en nydelig, men likevel avmålt overflod. Vi blir klar over alt dette når vi flytter innGamlebyen, hvor det imponerende Sultan-palasset (Alam-palasset) ligger, fantastisk, omgitt av store hager med plener og blomster. Qaboos foretrakk å bo i Seeb, og forlot dette stedet kun for institusjonsmøter. Flagg på halv stang også her for offisiell sorg. Hele området brukes til administrativ virksomhet, men det er også den historiske delen med fortene Al Jalali e Mirani og et par museer. La oss også se inngangsdør i byen som nå fungerer som et dekorativt element, men som frem til tidlig på 1970-tallet jevnlig ble stengt om kvelden for å isolere gamlebyen, kommandobyen, fra resten av landet.

 Vi fortsetter videre sørover, ikke langt fra en kystlinje med klipper som skråner ned i havet. Her er stranden en sjelden ting, vikene har vært gjenstand for bosetninger som har utnyttet den lune posisjonen og slik er det også Al Bustan, hvor navnebroren står Palace, et overdådig hotell blant de mest overdådige i Midtøsten og Stortinget, forent av en vakker blomstret rundkjøring i sentrum som står kopi av en dhow middelaldersk. Alt dette er virkelig fantasifullt og ville sannsynligvis vært malplassert i Vesten, men realiteten er at det aldri blir klebrig. Kanskje er vi allerede varslet ved å tenke at vi er i de tusen og en natts land.
En fersk fruktjuice med is blir lunsjen vår, men alle disse drømmekonstruksjonene må ikke få oss til å glemme at vi har et fly denne kvelden og det er bedre å reise til flyplassen i tide, forlate terrengkjøretøyet og gjøre de nødvendige kontrollene, de vil til og med be oss 5 OMR for en ekstra vask, forventet i tilfelle bilen returneres spesielt skitten; Vi sier vennligst at du ikke skal leke med den fordi maskinen bør vaskes som er logisk etter 10 dagers bruk, men det er ikke under spesielle forhold som krever ekstra behandling. På dette tidspunktet kan du dra til De forente arabiske emirater, for å være nøyaktig til Abu Dhabi

MCT – AUH 19:00 – 20:15

Fly til Muscat

Vi flyr med Salam Air, et lavprisflyselskap innen Oman Air, uten problemer, men med noen forsinkelser ved landing. Alt ser ut til å gå på skinner når de stopper meg i passkontrollen og jeg blir overlevert til en soldat for å bli fulgt til et venterom sammen med noen massive arabiske damer. Passet er mottatt og ligger på et kontor for videre kontroll. Tiden går med den hastigheten en steinblokk beveger seg med og etter omtrent ti minutter begynner jeg å lure på hva jeg kunne ha gjort galt for å bli tatt som gissel. Riktignok er det visum fra Iran, men dette burde ikke forårsake noen problemer. Det er ingen spor i passet mitt etter jobbbesøket mitt i Israel for to uker siden, så jeg bestemmer meg for å roe meg ned fordi de ikke har gjort noe, kan ikke gjøre meg noe. Det er bare irriterende sløsing med tid som løses på et kvarter når jeg mottar det behørig stemplede dokumentet med invitasjon til å gå ut. Jeg får ingen komplimenter og snart drar vi for å hente bilen - en fin Yaris - fra Hertz. Herfra ankommer du hotellet når klokken nå er 22.30. Rask innsjekk og rett til restauranten, som stenger om en halvtime. Selv under middagen kan vi ikke nøle fordi det er en god idé å søke på nytt om en ny inngang til Oman og salongen stenger kl. 23.30.
Før avreise hadde vi faktisk skaffet visum på nett (mot betaling av 5 OMR) for én innreise, siden den som er gyldig i ett år koster 50. Da vi spurte den effektive kontakten på siden, ble vi fortalt at det var bedre å få et nytt før du returnerte fra Emiratene i stedet for å bruke alle disse pengene; den eneste risikoen er at ved retur vil det å få visum på flyplassen koste mye tid i kø. Og vi kunne ikke gjøre det på forhånd fordi du først må forlate landet for å søke om et nytt visum, noe som også er forståelig. På dette tidspunktet har vi avsluttet det første kapittelet av vår Omani-reise, og vi kan åpne et nytt. Vi har passende tatt med en flash-stasjon med bilde og kopi av passet vårt og er derfor i stand til å sette opp applikasjonen. Vi har riktignok glemt passordet, men vi har et nytt sendt til oss og tilgangen er snart gjort. Et par timer senere mottar vi e-posten med vedlegget som lar oss returnere til Sultanatet, noe som ikke er ubetydelig gitt at flyet til Italia går fra Muscat. Dagen etter vil vi få den skrevet ut i resepsjonen, og vi kan være trygge de neste dagene.
Nå er det endelig på tide å legge seg etter at heisen tok oss til 24. etasje med en utmerket utsikt over skyline av Emirates hovedstad. Det er ikke vant til å indusere søvn, som allerede hadde vært der en stund.