Muscat

Morgon i Muscat

Vi vaknar och tänker att om vi idag öppnar ögonen och ser en förtrollad och fridfull by, så kommer vi i kväll att stänga dem inne i ett betongtorn i kaotiska Abu Dhabi. Det kan inte finnas en skarpare kontrast, men för att bilda en uppfattning måste du se lite av allt och då och då utmana dig själv innebär att kasta dig in i en modern stad.
Efter gårdagens hårda dag, låt oss göra idag frukost lugnt i loggian med utsikt över pensionatet, inte förrän jag har mättat själen genom att beundra soluppgången, njuta av den därifrån botaniska trädgården som är palmlunden. En bäck rinner i området mellan två stadsdelar i Misfat, skyddat från den stekande solen och längs en sluttning under vilken det uppenbarligen finns rikliga vattenkällor. Så föddes en liten skog som kloka bönder tog hand om och bevattnade för att få rikliga skördar av dadlar och, i vad vi kommer att kalla undervegetationen, de grönsaker som behövs för daglig konsumtion. Det är vackert att besöka till fots, längs en liten stig markerad med vita, gula och röda märken på stenblocken, bland falaj och badkar används för inneslutning och tvättning.
Den solen går upp från Hajars taggiga krön, i riktning mot Muscat, för att skygga krypa bland bladverket. Inom några minuter är paradiset upplyst och det verkar vara i en klassisk tropisk miljö. Vi befinner oss i tropikerna, men ökenlika, och över hela den arabiska halvön måste det vara svårt att hitta ett sådant överflöd, förutom i Dhofar där ett spel av monsuner skapar samma förutsättningar som de fuktiga områdena på jordklotet. Frukost reserverar trevliga överraskningar, atmosfären på platsen fullbordar arbetet. Tiden verkar ha stannat men vi måste börja om igen; klockan är nu 8.30 när vi säger adjö till de vänliga cheferna för att ta vägen som leder till Muscat; efter några minuter stannar vi redan för att beundra den fantastiska utsikten från en kulle som mynnar ut mot slätten Al Hamra och bortom. Allt något ogenomskinligt av morgondimman, till vilken solens strålar återställer sitt eget ljus. Nu måste vi verkligen gå och möta de 20 mil som skiljer oss från huvudstaden. Motorvägen flyter lugnt i en bred klyfta av Hajar-bergen, passerar genom Nizwa och fortsätter utan mycket trafik upp till Muscat, varifrån vi tar Expressway upp till Mutrah.

Muscats urbana ansikte

Här hittar vi enkel parkering i centrum, faktiskt för lätt då vi inte inser att det är en avgiftsbelagd yta och när vi kommer tillbaka får vi en fin böter på 10 OMR (ca 23 €) på vindrutan. Försöket att betala det är meningslöst: eftersom vi inte äger fordonet kommer det att skickas till uthyrningsföretaget och debiteras därefter. Vi korsar vägen för att gå och se skönheten fiskmarknad, en attraktion för både synen och smaklökarna. Allt är mycket välorganiserat, med särskild uppmärksamhet på hygien. Förutom olika fiskar bland vilka många gulfenad tonfisk, några små sticker ut hajar (det finns flera recept som inkluderar dem) e lopp även stora. Det är trevligt att lyfta blicken från produkten som visas för att observera det sociala sammanhanget och förhandlingarna: de verkar alla känna varandra och det är nog så. De pratar kontinuerligt, det är oklart om det handlar om fisken, priset eller något annat. Vid en viss tidpunkt träffas avtalet, de skakar hand och affären är klar. Det är brukligt bland omaner att skaka hand även när man inte känner varandra och mötet är enstaka gånger. På tal om möten, precis innan vi går in på marknaden ber vi en fredlig herre om lite information för att orientera oss i Mutrah, resultatet är en lång och fruktbar pratstund som går långt bortom intentionerna. Han tar oss till bryggan där fiskarna lastar fisken på skottkärror och med dessa tar de dem till marknadens aluminiumstånd, så vi har också möjlighet att se Sultanens yacht, avsedd att bli ett museum, och en annan som kommer att användas för ceremoniella tillfällen. Under tiden diskuteras aktualitetsdiskussioner och vi får veta hur Oman har kunnat utvecklas genom att frigöra sig från trycket från främmande makt, i en region där man först skjuter med artilleri och sedan tänker. Bara att hitta en medborgare som är nöjd med sin regering skulle vara en röd flagga i vårt land, här lovsjunger de med övertygelse och förmodligen med goda skäl. Vi tar också upp det känsliga ämnet religion: utan kontroverser berättar han för oss att Koranens läror är mycket tydliga och att krigföring i hans namn är helbättrad, det ses som en opportunistisk politik som syftar till att utnyttja de okunniga för att offra sig själva i hans namn. Men den som har läst den ska inte finna skäl för att utöva våldsmetoder. Den Ibadi-gren som följs i Oman är konservativ när det gäller seder men - och det ser vi tydligt framför oss - friheterna den åtnjuter är många. Kanske är det ett system som tillåter och kontrollerar aggregering inför den moderna världens starka frestelser. För att nå målet krävs också skolutbildning och allmän bildning som bygger på djupt rotade principer, såsom för att förhindra avvikelser som brott och terrorism. Sultanen brukade säga i motsats till andra rika länder i regionen att först måste vi bygga folket och först sedan bygga landet, i betydelsen byggnadskonstruktioner. Hans undervisning kommer troligen att följas av den nye härskaren, också för att hans filosofi nu tycks ha kommit in i den omanska befolkningens DNA. Inför dessa ord, vars sanning vi kunde konstatera under de föregående dagarna, skulle vi ha fortsatt att lyssna och ställa ytterligare frågor under hela dagen. Men schemat planerar att fortsätta. Så, om än med ånger, säger vi hejdå till den här vän som vi träffade av en slump och fortsätter att gå längs Corniche, med ett öga på de vackra husen vars spets ser ut som spets, medan vi förankrar i viken det målade, glänsande träet från dhow tar oss några århundraden tillbaka. En promenad på några hundra meter leder till ingången till souks passerar framför moské och det shiitiska grannskapet. Du kan inte komma in här eftersom lokalbefolkningen inte gillar besök, det verkar vara persiska handlare som bosatte sig här vid tidpunkten för sjöhandel, de grundade en enklav, de är respekterade, men de gillar att hålla sig ifrån varandra. Alldeles intill ligger dock soukens shoppingområde, ett av de vackraste, med välinredda kassatak och butiker som visar alla typer av produkter och ljusa färger. Den första delen är helt klart turistisk: ett spanskt kryssningsfartyg måste läggas till och det känns som en rambla inomhus: du kan köpa falska omanska prylar och skräp. När vi går vidare är produkterna mindre intressanta för turiständamål men marknaden får en mer autentisk dimension och du kan se de verkliga förhandlingarna mellan damerna och handlarna. Solen börjar skina mer och mer direkt och varmt på våra huvuden, men för att njuta av panoramautsikten är det nödvändigt att gå uppför trappan som leder till stark, vi är inte rädda och vi når det nöjda med den lilla investeringen, återbetald av en exceptionell utsikt: vi går från bågen designad av corniche med de vita husen upplysta av solen på ena sidan, till kustvägen varvat med en grön gräsmatta som leder till den gamla staden på den andra, passerar genom det intressanta fortet som vi befinner oss på, vars funktion var att skydda Muscat från de inte sällsynta attackerna från havet. En strategisk position som idag i huvudsak har blivit för att ta vackra bilder, med hjälp av den fantastiska dagen. På vägen tillbaka passerar vi genom souken igen för att se den del av den som är tillägnad guld. Utan stora skydd visar fönstren smycken av alla slag, upp till tunga kragar eller faktiska kronor. För våra ögon skulle allt verka klibbigt om det inte vore för att vi har att göra med smycken gjorda av rent guld.
Muscat är omgivet av kullar, som är torra men smälter väl in i den grönska som finns i staden. Blommor, gräsmattor och träd överallt, visar en prydlig men ändå mätt överflöd. Vi blir medvetna om allt detta när vi flyttar inGamla stan, där det imponerande Sultanpalatset (Alampalatset) ligger, fantastiskt, omgivet av stora trädgårdar med gräsmattor och blommor. Qaboos föredrog att bo i Seeb och lämnade denna plats endast för institutionella möten. Flaggor på halv stång även här för officiell sorg. Hela området används för administrativ verksamhet, men det finns också den historiska delen med forten Al Jalali e Mirani och ett par museer. Låt oss också se entrédörr i staden som nu fungerar som ett dekorativt inslag, men som fram till början av 1970-talet regelbundet var kvällsstängd för att isolera den gamla staden, kommandostaden, från resten av landet.

 Vi fortsätter vidare söderut, inte långt från en kustlinje med klippor som sluttar ner i havet. Här är stranden en sällsynt sak, vikar har varit föremål för bosättningar som utnyttjat det skyddade läget och så är det också Al Bustan, där namne står Palace, ett överdådigt hotell bland de mest överdådiga i Mellanöstern och parlamentet, förenad av en vacker blommig rondell i mitten av vilken står kopia av en dhow medeltida. Allt detta är verkligen fantasifullt och skulle förmodligen vara malplacerat i väst, men verkligheten är att det aldrig blir klibbigt. Kanske är vi redan varnade genom att tänka att vi är i Tusen och en natts land.
En färsk fruktjuice med glass blir vår lunch, men alla dessa drömkonstruktioner får inte få oss att glömma att vi har ett flyg i kväll och det är bättre att åka till flygplatsen i tid, lämna terrängfordonet och göra lämpliga kontroller, de vill till och med be oss 5 OMR för en extra tvätt, förväntas ifall bilen återlämnas särskilt smutsig; vi säger vänligt att inte leka med det eftersom maskinen bör tvättas som är logiskt efter 10 dagars användning men det är inte i speciella förhållanden som kräver extra behandling. Vid det här laget kan du åka till Förenade Arabemiraten, för att vara exakt till Abu Dhabi

MCT – AUH 19:00 – 20:15

Flyg till Muscat

Vi flyger med Salam Air, ett lågprisflygbolag inom Oman Air, utan problem men med vissa förseningar vid landning. Allt verkar gå smidigt när de stoppar mig vid passkontrollen och jag överlämnas till en soldat för att följa med till ett väntrum tillsammans med några massiva arabiska damer. Passet har tagits emot och ligger på ett kontor för ytterligare kontroller. Tiden går med den hastighet som ett stenblock rör sig och efter cirka tio minuter börjar jag undra vad jag kunde ha gjort för fel för att bli tagen som gisslan. Visserligen finns det ett visum från Iran, men det borde inte orsaka några problem. Det finns inga spår i mitt pass av mitt arbetsbesök i Israel för två veckor sedan, så jag bestämmer mig för att lugna ner mig eftersom de inte har gjort något kan de inte göra mig något. Det är bara ett irriterande slöseri med tid som löser sig på en kvart när jag får det vederbörligen stämplade dokumentet med inbjudan att gå ut. Jag får inga komplimanger och snart åker vi och hämtar bilen - en fin Yaris - från Hertz. Härifrån anländer du till hotellet när klockan nu är 22.30. Snabb incheckning och direkt till restaurangen som stänger om en halvtimme. Även under middagen kan vi inte dröja kvar eftersom det är en bra idé att återansöka om ett nytt inträde till Oman och loungen stänger kl. 23.30.
Innan vi åkte hade vi faktiskt skaffat visumet online (mot betalning av 5 OMR) för en inresa, eftersom den som är giltig i ett år kostar 50. När vi frågade den effektiva kontakten på sajten fick vi veta att det var bättre att skaffa ett annat innan du återvände från Emiraten istället för att spendera alla dessa pengar; den enda risken är att det skulle kosta mycket tid i köer att få visum på flygplatsen vid återkomst. Och vi kunde inte göra det i förväg eftersom du först måste lämna landet för att ansöka om ett nytt visum, vilket också är förståeligt. Vid det här laget har vi stängt det första kapitlet på vår Omaniresa och vi kan öppna ett annat. Vi har lämpligen tagit med en flash-enhet med foto och kopia av vårt pass och kan därför ställa in applikationen. Vi har visserligen glömt lösenordet men vi har ett nytt skickat till oss och åtkomsten är snart klar. Ett par timmar senare får vi mejlet med bilagan som gör att vi kan återvända till Sultanatet, vilket inte är obetydligt med tanke på att flyget till Italien går från Muscat. Nästa dag kommer vi att få det utskrivet i receptionen och vi kan vara lugna under de närmaste dagarna.
Nu är det äntligen dags att sova efter att hissen tog oss till 24:e våningen med en fantastisk utsikt över Emirates huvudstads silhuett. Det används inte för att framkalla sömn, som redan hade funnits där ett tag.