Östra Hajar

Flyg till östra Hajar

Övernattningen på Oman Air-flyget från Milano till Muscat var inte en av de mest bekväma i minnet, men till sist nådde vi Omans huvudstad 06.30, en dryg halvtimme tidigare än väntat. Flygplatsen renoverades nyligen (i januari 2018) och är i helt andra skick jämfört med vad man såg för bara fyra år sedan.
Efter att redan ha förberett visumet online och betalat 5 OMR för att få det, går vi omedelbart till passkontrollen och processen kommer inte att vara särskilt mödosam. När vi lämnar passagerarområdet köper vi ett 5 OMR SIM-kort som innehåller 5 Gb trafik och är giltigt i 10 dagar; Efteråt åker vi till Europcar för att hämta terrängfordonet, ett trevligt sådant Pajero med bara 16 000 km liv. Här går övningen långsammare och det tar en halvtimme att frigöra oss. Besiktningen av bilen innan leverans kommer också att vara mycket noggrann. Vid det här laget öppnar sig landet för oss och strax före 8 är vi redo att möta det, lyckligtvis med fortfarande begränsad trafik, tack vare helgdagen: det är fredag.

Ankomst till östra Hajar

I programmet ingår som första punkt besöket av Jebels (berg) Hajar Östlänningar: vi upptäcker omedelbart att det inte är så svårt att resa i Oman: körfälten är breda och trafiken är helt korrekt, när du väl accepterar det faktum att på 4 till 6-filiga motorvägar kan du köra om till vänster eller höger likgiltigt. Nakhal (Nakhl) det är den första byn som markerats på vår handlingsplan, med en intressant rundtur stark från 1650 som dominerar Batinah-slätten, en av de mest intressanta men för närvarande stängd för restaurering. Vi kommer på så sätt i kontakt med den lokala verkligheten, med män som är fridfullt inställda på att chatta i skuggan av lummiga akacior. En avkopplande atmosfär som överlever till och med firandets dagar och vi lär oss omedelbart den första läxan av det omanska folket: stress får inte vara en del av deras DNA och även om de visar sig vara uppmärksamma och effektiva vid olika tillfällen kommer vi även under de följande dagarna att se hur de inte är särskilt benägna att upprätthålla relationer som kännetecknas av spänning eller höga tonfall. Det kommer att vara en åtgärd mot värmen som regelbundet griper landet men vi kan bara uppskatta denna inställning.
Vi har ännu inte växlat in pengar i Rials eftersom det inte är särskilt bekvämt att göra det på flygplatsen, så vi väntar på att växlingarna ska öppna igen. Vi stannar till vid en stormarknad för att fylla på med vatten och något att äta till lunch. I höjd med Al Awaba vi vänder oss för att komma in i ett avgjort bergigt område och tar grusvägen som löper längs med dalbotten Wadi Bani Awf, en av de mest spektakulära i hela Oman. Det är omedelbart uppenbart att året var särskilt rikt på vatten, så mycket att vandringsleden som insinuerar sig i ett skär i klippan (den Little Snake Canyon. en spricka från vilken kanjonen börjar) är istället hem för en bäck. Ändå är det en fin bild som är värd några bilder. Bortom finns byar, allt mer isolerade, medan vägen blir mer oländig, till den grad att de kräver inkludering av en 4x4 och maximal uppmärksamhet när du kör i en miljö som är skild från våra vanor: en grusväg, mellan klippan på ena sidan och en hög bergvägg på den andra, ofta för att mötas uppför i hopp om att ett annat fordon inte dyker upp i motsatt riktning. Vi vänjer oss oundvikligen vid den här situationen, som i slutändan till och med kommer att bli rolig tack vare den respekt som förarna har mot sina äventyrskollegor. Där terrängen är mindre hård dyker de upp ibland glesa byar, kantad av vattenströmmar och några palmer som erbjuder värdefull skugga, allt omgivet av ett Mars-landskap. Inte långt från en av dessa ser vi till och med en fotbollsplan gjorda av syntetiskt gräs, nästan som för att utmana naturen som placerade dessa människor i en sådan fientlig miljö. Vi når äntligen punkten för den sista observationen och en välförtjänt lunch, bröd och lokal ost som äts stående men med en fantastisk utsikt framför oss. Vi är kl Bilad Sayt (foto), längre ner för backen i riktning mot Al Hamra: men detta område kommer att bli föremål för ett grundligt besök under de närmaste dagarna. Det skulle finnas alternativet att återvända till Rustaq genom att åka runt på en annan väg, men vi litar inte så mycket på den: ingen går förbi och det visar sig vara väldigt smalt med väldigt branta stigningar. Vi kan få denna information tack vare det vänliga tillvägagångssättet från vissa guider som tar med passiva kunder runt och inte föraktar att ge information till dem som är intresserade av att lära sig mer om sitt land. Vi träffar många turister, väldigt få reser självständigt, de flesta föredrar att använda chaufför/guide, också för att många resenärer nu är ganska höga i åldern. Under resan kommer vi också att träffa många västerländska familjer med barn i släptåg, vilket bekräftar att Oman är ett resmål som passar alla.

Alltid med största uppmärksamhet spårar vi tillbaka Wadi mot asfalterade stränder, passerar genom Rustaq, även hem för en skönt stark med mjuka linjer av råa tegelstenar täckta med ett lager krämfärgat murbruk, så mycket att det verkar vara en del av en serietidning. När vi går ner för motorvägen som leder till havet möter vi den klassiska semestertrafiken, för att nå städerna Barka e Seeb. Sultanens residens ligger i den senare, eftersom Mutrah-palatset (i Muscat) endast används för mottagningar och officiella ceremonier. Vi är fortfarande inte långt borta, men miljön är avgjort mindre urban och även för de styrande måste livet vara mindre stressigt. Vid det här laget är det nödvändigt att öppna en parentes om den nyss nämnda sultanen, eller snarare om den förra, eftersom han dog den 10 januari förra året. Till skillnad från andra politiker och härskare i världen kunde Qaboos styra Oman med en fast hand dämpad av ett upplyst och öppet sinne på rätt sätt, och förena modernitet med tradition på bästa sätt. I huvudsak att inte låta sig ryckas med av manin för att bygga extremism som har präglat grannemiraten, men inte ens ge efter för de obskurantistiska tendenser som istället har präglat andra länder med utsikt över viken. Denna balans har möjliggjort en sammanhängande utveckling, sakkunnigt förmedlad av en religiös vision nära kopplad till den lokala kulturen, islam i Ibadi-stil. Man kan se det redan från början när man går in i huvudstaden, där arkitekturen respekterar dikter kopplade till tradition och byggnaderna inte överstiger höjden: Muscat sträcker sig längs havet i 50 km men inte en enda skyskrapa syns, tvärtom verkar det vara förbjudet att bygga över 7 våningar.
Vi undviker motorvägen för att komma in i små byar som är obetydliga ur turistsynpunkt, men som ger oss möjlighet att förstå omansk vardag. I Seeb tar vi en promenad på piren längs med vilken det vackra ligger fotbollsplan där barn leker glatt och sidofallen avgränsas av vågornas kommande och gå. Souken är livlig trots att det är fredag.
När solen är på väg att sjunka bakom Jebel Hajar-kedjan går vi in i huvudstaden och beundrar omedelbart dess eleganta harmoni, fastän i höjd med returtrafiken. Vi hittar hotellet utan svårighet, snabb incheckning och turen hjälper oss att identifiera den lokala matrestaurangen bara några hundra meter bort, lätt att nå till fots. Det finns guidade menyer som låter dig njuta av olika smakprov på det omanska köket i en avgjort typisk miljö: sittande på en matta med ryggen lutad mot kuddarna som omger väggen. Utöver en mix smakar vi även på Torkad Thunafish med ris och grillad bläckfisk med peppar och lök. Sedan går vi, fortfarande promenerande, till köpcentret som lätt kan ligga på vilken breddgrad som helst, med butiker och märken som är i grunden samma som våra (mycket Italien inom mode, Amerika inom mat, etc.), i hopp om att de en dag inte kommer att ersätta de berömda och karakteristiska souken. I nuläget finns det inga tecken ännu. Vi gör några inköp och byter till Rials. Det första nedslaget med de omanska butikerna lyfter fram ett stort utbud av fisk (vi hade gissat det och nu har vi en utmärkt bekräftelse), osyrat bröd och typiska godis i bästa arabiska tradition och fruktjuicer av alla slag (med tanke på förbudet att dricka alkohol tröstar de sig med giltiga alternativ). Vi ser färre kolsyrade drycker, vilket också är ett tecken på uppmärksamhet på mat. Frukt och grönt är hyfsat med tanke på att landet är självförsörjande i dessa frågor.
Längs vägen finns det små restauranger fyllda med lokalbefolkning som är inställda på att se en fotbollsmatch i Omani: 7 timmar med flyg för att se samma scener och samma passioner som vi normalt hittar hemma. En annan kuriosa ges av den närliggande ingången till en privat sjukhus: Liknande ljuskronor i Europa är svåra att hitta på 5-stjärniga hotell.
Vid det här laget, efter 40 timmar eller så av att vara vaken, även om vi skulle vilja, kan vi inte gå längre med vår egen kraft och blotta åsynen av sängen representerar förverkligandet av en dröm, att sova tills i morgon bitti. Känslan när du lägger dig på madrassen är väldigt speciell: kroppen överför en känsla av lättnad till hjärnan för den nya positionen. Vi kommer att ta emot honom, men bara i några timmar.