Yukon

Le long de la route Dempster

La promenade thermale reste toujours intéressante. Hier soir, la température était d'environ 30°, tandis qu'aujourd'hui elle est descendue à 8°, avec une brume épaisse qui rend le paysage particulièrement pittoresque. Juste au sud de Dawson, nous rencontrons la rivière Klondike et peu après, la route Dempster démarre de la route Klondike Hwy, qui traverse environ 750 km pour atteindre Inuvik, bien au-delà du cercle polaire arctique. Elle est presque entièrement en terre battue et dépourvue d'infrastructures, mais offre un environnement naturel préservé, ce qui représente encore aujourd'hui la véritable frontière. Peut-être une opportunité pour l'avenir… À 18 km au sud de Dawson, nous tournons à gauche pour emprunter une route en terre qui mène au Bonanza Creek, près du Discovery Claim, lieu de la découverte originale de l'or par Carmack. Il n'y a qu'un marqueur commémoratif. Juste avant, il y a un grand… Dragon, numéro 4, actuellement inutilisable, mais conservée avec une grande attention. Elle a été construite sur place et servait à creuser le sol à la recherche d'or. Toute la zone a ainsi été labourée, donnant l'impression d'un immense dépôt de pierres. Un désastre qui a duré jusqu'aux années 60, mais qui s'est avéré très bénéfique.

Construire sur le pergélisol

Aujourd'hui, on peut encore trouver environ 2 tonnes d'or par an dans le Klondike, mais les méthodes d'extraction ont évolué. Avec la voiture, nous atteignons le sommet du Midnight Dome, qui domine Dawson City, bien que la brume nous empêche presque complètement de voir la ville. Nous découvrirons rapidement qu'il s'agit de fumée, bien qu'inexistant, provenant des nombreux incendies provenant du nord. Ces incendies ont pris une taille énorme, provenant même de l'Alaska, qui est très éloignée.
Dawson City, autrefois considérée comme l'une des capitales mondiales pour les chercheurs d'or. Nous faisons une courte visite dans les anciens bâtiments sur les rues entièrement en terre battue, avec des maisons en bois et de vieux saloons. L'ambiance donne l'impression qu'il est encore possible de rencontrer des écrivains comme Jack London ou d'anciens chercheurs infatigables. Fondée au confluent des rivières Yukon et Klondike, entre 1898 et 1900, pendant le pic de la ruée vers l'or, elle comptait jusqu'à 30 000 habitants. Une ville qui a su conserver son charme d'antan sans se laisser trop corrompre par les attractions commerciales. Au cours de notre visite dans la ville, nous pouvons admirer... petite maison de Jack London et Robert Service, qui se trouvaient dans un petit village voisin. Les maisons qui n'ont pas été rénovées, offrent les signes évidents du pergélisol, s'enfonçant de manière spectaculaire là où le sol s'est effondré. Dans cette zone, il est impossible de construire en béton ; tout doit être en bois et les fondations doivent tenir compte des problèmes liés au dégel. La température est d'environ 20°. Au centre d'accueil de Dawson, on peut admirer les cornes de deux cerfs, qui ont été retrouvées coincées l'une dans l'autre. Cela se produit parce que pendant la saison de reproduction, les cerfs se battent et il arrive qu'ils restent coincés par leurs cornes. Le plus faible des deux meurt tandis que l'autre, incapable de se libérer, devient une proie facile pour les animaux qui le capturent. Nous réservons le train de Skagway et embarquons sur un ferry (qui ressemble davantage à une petite embarcation, mais peut aussi transporter des bus et des camions) vers la rive nord du fleuve Yukon. C'est ainsi que commence l'impressionnant parcours de la "Top of The World Highway", accompagnés par des programmes de radio diffusant de belle musique country : on a vraiment l'impression d'être dans une autre époque. Un renard traverse la rue sans s'alarmer à la présence de la voiture. Il y a de nombreux tronçons de route non goudronnées et c'est un paysage magnifique, avec des pentes douces orientées vers l'ouest. On maintient néanmoins une vitesse d'environ 80 km/h, tandis que l'altitude varie entre 800 et 900 mètres. Il y a plusieurs zones, surtout au nord, où la végétation est réduite à de petits bouleaux et des arbustes, et on voit déjà le début de l'automne avec une sous-bois aux couleurs variées. La brume prend un odeur forte et empêche une bonne visibilité. On sent que les points de vue sont néanmoins intéressants.Nous arrivons à la frontière avec l'Alaska, la frontière américaine la plus au nord, où un agent de douane sympathique nous délivre les autorisations d'entrée aux États-Unis, que nous devrons restituer une fois que nous serons définitivement sortis des États-Unis, soit à Skagway. Cette formalité coûte 6 USD par personne. Nous traversons ensuite Frontière semble un village de misère. Nous continuons sur une route dégradée pendant plusieurs dizaines de kilomètres jusqu'à Chicken, un autre village indien qui ne respire pas l'opulence. La route s'améliore, mais les forêts environnantes sont complètement brûlées. Les douces collines près de la Taylor Hwy., on peut observer des troncs d'arbres de pin qui restent debout jusqu'à ce qu'ils soient endommagés par le vent. Par contre, une petite végétation commence à apparaître dans les zones où l'incendie a eu lieu il y a au moins 4-5 ans. La nature prend son temps et ses rythmes sont bien différents de ceux des humains. Le paysage qui se présente est néanmoins spectaculaire et ne stimule pas autant les sens que lors de la contemplation des vastes étendues vertes des jours précédents. À Tetlin Junction, nous empruntons l'Alaska Hwy en direction du sud-est. Son état est encore plus dégradé qu'il ne l'était hier, et même la portion dans le Yukon ne sera pas meilleure.Le paysages reviennent à être ceux de pins et de sapins, avec le fleuve Tanana qui nous accompagne du côté droit. La température est de 29°. Les chambres sont correctes, mais la propriétaire est excessivement rustique. Nous dînerons avec notre steak habituel dans un cadre très rural. Le restaurant expose tous les types d'animaux locaux momifiés. Nous rencontrons un ouvrier sympathique employé par une entreprise de construction, qui a épousé une jeune femme allemande. Il vient de Whitehorse, mais il travaille sur l'Alaska Hwy. ici à proximité. C'est nécessaire, dans cette région, les rigueurs de l'hiver l'ont rendue assez désorganisée. On est étonné de voir comment nous, Européens, pouvons vivre si serrés.Au Canada, ce n'est pas un problème, c'est la ville où il vit, avec ses vingt mille habitants et quelques feux de circulation, parfois cela lui semble étouffant. Le soleil commence à se coucher lorsque nous partons faire une promenade dans les... camions garés, le symbole de l'Amérique en voyage.