Alaska, la ruée vers l'or

Le façades urbaines d'Alaska Gold Rush

Peu après 7h, nous faisons une petite promenade dans la ville de Skagway. Contrairement à Dawson, elle a été complètement transformée par les boutiques proposant toutes sortes de produits de luxe destinés aux touristes (en particulier des bijoux en argent, mais aussi des fourrures, des souvenirs, etc.). Ceux qui cherchent un supermarché sont obligés de parcourir toute la rue principale et de demander l'aide à quelqu'un. Elle se trouve dans une rue très secondaire, bien cachée aux regards. À Skagway, les bijouteries sont bien plus importantes que les commerces alimentaires ! En dehors de cela, l'impression générale n'est pas très positive : tout est axé sur le commerce, chaque coin a été méticuleusement aménagé pour vendre quelque chose, parfois même de manière ostentatoire. Nous pensons qu'il s'agit également d'uneblâme envers l'histoire et à qui Skagway a été vécue dans des conditions bien plus précaires, mais le village est une destination prisée pour les croisières estivales et de grandes navires accueillent des hordes de touristes américains avides d'achats. Nous prenons le train. qui nous emmène en trois heures, aller-retour vers le White Pass, Ancien point stratégique À la recherche des Stampeder, les chercheurs d'or, qui au cours des dernières années du XIXe siècle improvisaient tout pour atteindre le Klondike. Quelques kilomètres plus loin, on trouve le sentier menant au col de Chilkoot, cette célèbre colline dont les photos d'époque représentant l'ascension hivernale des chercheurs sont omniprésentes. Les voies ferrées datent de la première ligne ferroviaire, et elles sillonnent la région à travers des voies construites dans la roche et des ponts rénovés remontant à l'âge d'or de la recherche d'or. En train, dès que nous sortons du village, nous passons devant le cimetière où reposent de nombreux chercheurs d'or et des bandits célèbres.
Un petit ruisseau, chargé d'eau trouble et grouillant de saumons.
Nous rencontrons deux hommes de Whitehorse qui nous expliquent que leur ville est également enveloppée par le brouillard provoqué par les incendies.
Reprenons la voiture pour remonter vers le White Pass et quitter définitivement l'Alaska. À partir de là, on emprunte la Klondike Hwy., déjà parcourue les jours précédents sur sa portion centre-nord, pour arriver à Carcross dans le Yukon en repassant l'ancienne piste suivie par les chercheurs d'or, dont la plupart descendaient par bateau depuis les Lower 48 jusqu'à Skagway, une ville animée, puis traversaient le dangereux passage de Chilkoot pour finalement atteindre Whitehorse. À partir de là, on suivait le cours du Yukon. Ce tronçon de route offre des vues magnifiques sur le paysage isolé environnant. Carcross est un village typique de l'époque far-west avec un centre d'accueil très accueillant.La responsable nous montre sur internet une carte où les zones d'Alaska et du Yukon en feu sont mises en évidence en rouge en temps réel, et celles où il n'y a que de petits foyers en jaune : c'est impressionnant par l'étendue. Elle nous explique qu'été, la région a été très pluvieuse ; nous ne nous en étions pas rendu compte à cause de la sécheresse du sol, ce qui est probablement dû à des raisons intrinsèques. En réalité, mai a été assez agréable, et nous sommes donc retournés à l'hiver il y a quinze jours avec des températures très chaudes. Nous longeons le désert de Carcross, le plus petit désert du monde, une ancienne mine abandonnée (la Venus Mine)

Excursion au lac Emerald

et nous sommes littéralement émerveillés par les magnifiques couleurs de l'Lac Émeraude, une véritable perle cachée. Reprenons la route Alaska Hwy à Johnson's Crossing et nous arrêtons peu après Teslin, au très agréable Dawson Peaks motel où le personnel est extrêmement serviable. Nous dînerons sur place, avec du halibut cuit et grillé (accompagné de pain frotté à l'ail, bien sûr), pêché récemment dans le Lynn Canal. Les chambres des cabanes donnent sur le lac de Teslin, dans une ambiance particulière et très prisée par les moustiques !