Goudkoorts in Alaska

Het stedelijke gezicht van Alaska Gold Rush

Kort na zeven uur maken we een wandeling door de stad Skagway. In tegenstelling tot Dawson is het volledig getransformeerd door de etalages die allerlei luxe goederen voor toeristen aanbieden (vooral zilveren sieraden, maar ook bont, souvenirs, enz.). Degenen onder ons die op zoek zijn naar een supermarkt worden gedwongen door de hoofdstraat te lopen en dan iemand ter plaatse om hulp te vragen. Het is gelegen in een volledig secundaire straat, goed verborgen voor de ogen van de meesten. In Skagway hebben juwelierszaken veruit voorrang op boodschappen! Verder is de indruk die we ervan krijgen niet bepaald positief: alles is zakelijk gericht, elk hoekje is kunstig aangepast om iets te kunnen verkopen, soms zelfs op een smakeloze manier. Wij zijn van mening dat dit op de een of andere manier ook een belediging van de geschiedenis en voor degenen die Skagway in veel moeilijkere omstandigheden hebben meegemaakt, maar het dorp is een bestemming voor zomercruises en hordes Amerikaanse toeristen die hongerig zijn om te winkelen, stappen van grote schepen af. Laten we in de trein stappen waar we in een heen- en terugreis van drie uur naartoe gaan Witte pas, historische buitenpost in de voetsporen van de Stampeders, de goudzoekers, die in de laatste jaren van de negentiende eeuw alles improviseerden om de Klondike te bereiken. Een paar kilometer verderop loopt het pad dat naar de Chilkoot Pass leidt, de beruchte heuvel waarvan overal vintage foto's staan ​​die de zware winterklim van de zoekers uitbeelden. De sporen zijn die van de eerste spoorlijn en lopen daarom op in de rotsen uitgegraven ballasten en gerenoveerde bruggen die dateren uit het tijdperk van de goudkoorts. Met de trein komen we, zodra we de stad verlaten, langs de begraafplaats waar veel goudzoekers en beroemde bandieten begraven liggen.
Een merkwaardig stroompje gedrenkt in troebel water en letterlijk vol met zalm.
We ontmoeten een paar heren uit Whitehorse, die ons vertellen dat hun stad ook ondergedompeld is in de nevel veroorzaakt door de branden.
We stappen weer in de auto om terug te gaan naar de White Pass en Alaska definitief te verlaten. Vanaf hier begint de Klondike Hwy., die de afgelopen dagen al in het centraal-noordelijke gedeelte is afgelegd, om Carcross in de Yukon te bereiken, waarbij hij het oude pad volgt dat werd gevolgd door goudzoekers, van wie de meesten per boot vanaf de Lower 48 langs de kust naar de tumultueuze Skagway gingen en vervolgens de gevaarlijke Chilkoot Pass overstaken en zo in Whitehorse aankwamen. Van hieruit gingen ze de Yukon op. Dit stuk weg biedt prachtige uitzichten op het eenzame omringende landschap. Carcross is een typisch Wild West-dorp met een werkelijk gastvrij bezoekerscentrum. De medewerker laat ons op internet een kaart zien waarop de vlammende gebieden van Alaska en Yukon in realtime rood zijn gemarkeerd en de gebieden waar alleen meer uitbraken zijn in het geel: indrukwekkend qua omvang. Hij vertelt ons dat de zomer in het gebied erg regenachtig was; we hadden het niet opgemerkt gezien de dorheid van de grond, kennelijk gekoppeld aan intrinsieke redenen. In werkelijkheid was mei best mooi, dus vielen ze weer in de winter en kwamen er vijftien dagen geleden met zeer warme temperaturen uit. We lopen langs de Carcross-woestijn, de kleinste woestijn ter wereld, een oude verlaten mijn (la Venus-mijn)

Wandeling naar Emerald Lake

en we worden letterlijk verblind door de fantastische kleuren van de Smaragdgroen Meer, een authentieke edelstenenset. We keren terug op de Alaska Hwy bij Johnson's Crossing en gaan kort na Teslin voor anker, bij het uitstekende Dawson Peaks motel waar de manager uiterst hoffelijk is. We dineren op dezelfde plek op basis van gekookte en snel gegrilde heilbot (met de onvermijdelijke knoflooktoast), onlangs gevangen in het Lynn Canal. De hutkamers kijken uit op Lake Teslin, in een bijzondere sfeer vol muggen!