Richting het oosten

Watson-meer

We vertrekken om 8.00 uur met een temperatuur van 8°, die vandaag echter op de centrale uren van de dag maximaal 14° zal bereiken. Zeer helder weer en sinds gistermiddag is de mistsluier die ons deze dagen vergezelde verdwenen. Eerste halte A Watson-meer, waarvan de attractie het bekende Sign Post Forest is, waar reizigers van over de hele wereld meer dan 53.400 borden hebben geplaatst (voortdurend bijgewerkt). Ook interessant is de documentaire die laat zien om welke redenen en met welke moeite de Alaska Hwy in 1942 werd aangelegd. De volgende stop is in Whirpool Canyon waar we de stroomversnellingen van de Liard-rivier en dan naar de brug Liardrivierbrug (de enige die overblijft van de oorspronkelijke constructie van de Hwy van de 114 bruggen die zijn gebouwd) waarvan het beeld van de breed en langzaam stromende rivier werkelijk ansichtkaartachtig is.

Watsonmeer en Munchomeer

Zo'n vijftig kilometer na Watson Lake komen we er eentje tegen kudde bizons dat station langs de weg. Het landschap is altijd golvend, bedekt door een prachtig boreaal bos en voortdurend bezaaid met meren en rivieren. Vlak na de brug wordt het ruiger en ook de Hwy wordt smaller en kronkeliger alsof het een bergweg is. De dag staat bol van ontmoetingen met de lokale fauna: op onze route vinden we goden kariboe (wilde rendieren) alleen of in kleine groepjes van drie/vier met veel jongen (ze hebben een gewei dat ze in deze periode afwerpen. Een eland pronkt in een sprankelend meer na de Muncho-meer. Het hele gebied is bijzonder schilderachtig, vooral Muncho Lake met zijn blauwe water. De weg wordt af en toe bestormd door wilde geiten die het zoute asfalt willen likken. We nemen een pad dat ons meeneemt naar de Mineraal lek, waar normaal de dieren blijven hangen om de afbrokkelende rotsen te likken, rijk aan calcium, daarom nuttig voor het laten groeien van het skelet en in het bijzonder de hoorns. Wij kusten de Paddenrivier, dat prachtige landschappen tekent. Het is een van de meest landschappelijk geldige punten, hoewel niet bijzonder geprezen door de gidsen. We komen op een hoogte van 1295 m. op de Summit Pass, waar de temperatuur daalde tot 6° en we gaan verder de vallei van de Tetsa-rivier in nadat we langs een panoramische weg zijn gereisd die de top van de bergen vasthoudt. Ondertussen is de lucht bedekt met lichte laagwolken. Als we naar beneden gaan, waar er gewerkt wordt en de richting wisselt, begeleidt een pilootauto de voertuigen die in de rij staan langs vooraf vastgestelde routes. Vlak voor Steamboat zien we een eland aan de kant van de weg die nu levenloos is, omgekomen bij een van de vele ongelukken waarbij dieren betrokken zijn. We komen aan bij de B&B die we eerder hadden geboekt, de Avendale Wilderness in Fort Nelson, met overal prachtige kamers en hout. We eten met een onduidelijk gerecht van krabvlees en garnalen in het restaurant van een Econolodge, de enige die we open zien. Het dorp was ooit een pelshandelspost.