Kilimanjaro 5: la cumbre

De Barafu a Punta Stella

Hábitat: Ártico

Alrededor de medianoche nos dirigimos hacia la cima entre los glaciares Rebmann y Ratzel. Dirígete hacia el noroeste y sube a través de un denso pedregal hacia Stella Point, en el borde del cráter. Es la parte más desafiante, mental y físicamente, de toda la caminata. En Stella Point, a 5.740 metros, haces una breve parada y, a menudo, eres recompensado con el amanecer más magnífico de toda la subida. A partir de aquí es posible que encontremos nieve durante la última hora hacia la cumbre. Luego se llega al pico Uhuru, de 5.895 metros, el punto más alto del Kilimanjaro y de todo el continente africano. Desde la cumbre desciendes directamente al campamento Mweka, con una parada en Barafu para almorzar. Las polainas y los bastones de trekking ayudan mucho al descender sobre grava suelta. La ruta no tiene dificultad técnica y desciende entre rocas y escombros, luego hacia el páramo y finalmente hacia el bosque. El campamento está situado en la parte superior del bosque, donde no son infrecuentes la niebla o la lluvia al final de la tarde.

A las 23.30 suena el despertador, como habíamos acordado con Joseph, y el primer buenos días no es exactamente lo que hubiéramos deseado. Cuando muevo la cortina para abrirla, cae un velo de hielo para recordarnos que afuera no hace calor. Ahora somos autómatas que perseguimos nuestro propio destino: ignoramos que estamos muy por debajo de cero, que la noche acaba de comenzar y que tenemos que ascender casi 1.300 metros partiendo de una gran altura. El desayuno es abundante como siempre, pero creemos que conviene ser económico, ya que al estómago no le agradará sobrealimentarse. Un té con algo sólido está más que bien. Vestirse representa otra operación delicada: empezando por abajo tenemos medias y dos pares de calcetines, tres capas debajo del pantalón térmico, cuatro capas para el torso, guantes y guantes interiores, pasamontañas y mascarilla que pronto nos quitaremos, porque representa un obstáculo más para la ya difícil respiración. En este punto la mochila es liviana: mucha agua y poca ropa restante. El control de oxígeno con el oxímetro también arroja hoy valores decididamente buenos para la altitud, 88, y proporciona una inyección adicional de confianza. La máquina funciona.

Si la mochila no pesa mucho, el peso que sentimos sobre nuestros hombros está ligado a la responsabilidad del momento: dos años de espera, una serie insólita de vicisitudes, entrenamientos y esfuerzos encuentran ahora su piedra angular. Intentamos la cumbre y no habrá posibilidad de apelación, a diferencia de lo que puede ocurrir en nuestros Alpes. Vivimos el momento sin especial inquietud, demasiado concentrados en reunir lo que necesitamos y en intentar tener la calma necesaria con nosotros. El frío es intenso. Con la cabeza bien puesta salimos del camping suburbano donde nos alojábamos, cuando ya es medianoche del sábado, hora en la que en nuestras ciudades la gente disfruta de un respiro del calor después de cenar en el paseo marítimo o en algún resort de montaña. Pienso en Bonatti, que casi envidiaba a quienes no tenían ciertas ambiciones y por eso podían vivir mejor; pero inmediatamente pienso que cuando estemos allí arriba nadie podrá igualar nuestra felicidad. Entonces vámonos. Joseph avanza a su propio ritmo, en determinadas situaciones no exactamente coherentes con la tan cacareada pole position, mientras que Jackson cierra la cola del pequeño grupo de cuatro personas. Pasamos por unas rocas, fácil si no fuera porque los límites visuales que da la oscuridad y los largos pasos sobre los cantos rodados pesan como cantos rodados. Pronto adelantamos a otros grupos que van más despacio o están descansando: la salida es buena, pero hay que seguir así ya que nos esperan casi 1.300 metros de desnivel desde el punto de partida. Al cabo de un par de horas ya hemos superado a los que se marcharon antes que nosotros, incluidos los buenos catalanes con los que compartimos emociones y opiniones los días anteriores. Hacia las tres llega el momento más crítico: la altitud se hace sentir cada vez más fuerte, el cuerpo empieza a sufrir y la mente sabe que la meta aún está muy lejos. En una palabra, los apoyos psicológicos están desapareciendo debido al cansancio. Los guías utilizan la inteligencia para estimularnos, hacemos paradas frecuentes, bebemos agua caliente del termo y volvemos a emprender la marcha. La altitud hace que cuando te detengas sientas una sensación de bienestar, pero en cuanto das un paso cuesta arriba el corazón parece salirse de la caja torácica. Y por suerte los problemas se limitan a esto, sin más dificultades estomacales ni de otro tipo. Se vuelve cada vez más difícil avanzar: el zigzag que nos describieron es mucho más pronunciado de lo que pensábamos. Al fin y al cabo, si esta es la ruta más dura, por algo debe haber, aunque también sea la que mejor aclimatación ofrece. Luego llega un momento casi mágico, en el que Joseph nos propone escuchar música gospel desde su smartphone. Las notas nos hacen compañía y distraen parcialmente la mente del esfuerzo; El cielo increíblemente estrellado sobre nosotros completa la imagen de este sueño, agotador pero todavía un sueño. En cierto momento la cumbre parece alejarse y con ella nuestro objetivo: todavía queda mucho camino por recorrer y estamos muy cansados. Pensando en volver a aire fino de Jon Krakauer, aprovechamos el truco de contar los pasos hasta veinte o treinta y luego detenernos a recuperar el aliento; también aminoramos el paso, deteniéndonos un segundo entre un paso y otro. A pesar de todo, las pocas luces delanteras casi en nuestra vertical todavía marcan una distancia considerable de Stella Point. Bajamos el ritmo pero no nos rendimos; los guías están con nosotros y nos apoyan sabiendo que el tiempo está de nuestro lado, gracias al buen ritmo hasta ese momento. Ya nos conocen y saben que no nos rendiremos salvo por motivos muy graves. Mientras miramos hacia arriba parece que la cresta se va acercando, también gracias a un mínimo de luz que empieza a aparecer por el este. No sin dificultad llegamos al momento en el que Joseph nos dice que faltan cinco minutos para Stella Point. Hacia el este, las luces de los caminantes de la Ruta Marangu marcan la cresta y se hacen cada vez más visibles; Ahora hay una gran piedra encima de nosotros, a pocos metros de distancia. Quizás sea este el momento en el que nos damos cuenta de que el emprendimiento se está materializando: un solo salto, por así decirlo, en una fuerte subida cuando ya estamos a 5.750 metros, y el habitual tótem de madera aparece felicitándonos por nuestra llegada al cruce entre ambas rutas. Punto de estrella.

Pico Uhuru, el techo de África

¡Qué fuente más de optimismo! viene el brillo detrás de nosotros, que significa el amanecer. No cualquiera: una media luna horizontal avanza tímidamente para iluminar esta parte del planeta. Sabíamos que el Kilimanjaro era el pico más alto del mundo que no pertenecía a una cadena montañosa, pero aquí está la confirmación visual. La esfera terrestre va cogiendo color y ofrece un aliciente más para ascender los últimos 250 metros. Hace frío, está la altitud, tenemos 1.000 metros de desnivel en nuestras piernas recorridas a esta altitud, pero ahora nuestro destino parece definitivamente sellado. El optimismo adquiere concreción, reforzado por el hecho de que la subida se realizará a lo largo de un cresta mucho más suave de lo que ha ascendido hasta ahora. De vez en cuando la mirada vuelve hacia atrás, donde el este adquiere una luz cada vez más viva, tendiendo ahora al rojizo. Poco a poco sale el sol. iluminar los glaciares eso empiezan a destacar delante de nosotros, anticipando la cumbre. Un tramo más empinado, otro pasaje a la derecha que da directamente a la enorme caldera evitando algunas rocas, luego una ligera subida al final de la cual se vislumbra finalmente la señal con escritura amarilla sobre tablones de madera bien fijados para marcar la línea de meta. Ya están bajando un par de grupos, casi no nos damos cuenta de dónde estamos y qué estamos haciendo. Sólo unos pocos pasos más y aquí estamos. vive un momento de eternidad, algo no sólo anhelado, sino vivido entre el sueño y la obsesión. Los guías nos abrazan en un abrazo merecido y mutuo, que huele a solidaridad y a compartir, más allá de los aspectos meramente profesionales. Sí, porque esta escalada la hicimos cuatro y está bien que nos abracemos todos juntos. Es difícil pensar porque en este momento se superponen demasiados pensamientos; Aprovechamos unos minutos en los que el cartel de la cumbre queda libre para hacer las fotos de siempre, también con los banderines indicando dedicatorias a lugares y amigos que queremos recordar aquí mismo. Mientras tanto llegan otros grupos y tomamos algunas fotos de lo que nos rodea. Un vacío se apodera de mí: al final llegué a la cima, no conquisté nada y todo al mismo tiempo. Nada porque subí una montaña como hay muchas otras, todo porque en esta ocasión había jugado el comodín y al final la apuesta es resultó ser un ganador. Muchos no lo entenderán y lo considerarán un desperdicio de energía y de dinero: al no tener que justificarme ante nadie, identifico en este emprendimiento el deseo de seguir adelante y más allá, a pesar de las dificultades que en este caso fueron mucho más organizativas que las de montañismo. Nunca antes se había dicho esto per aspera ad astra se adapta a la situación. Ahora me doy cuenta de que, apenas llegué a la cima del Kilimanjaro, me había quitado los guantes para tomar fotos y sostenía los banderines en la mano; Dado que la temperatura ronda los veinte grados bajo cero, quizás sea mejor volver a ponérselos rápidamente. La calidez que da la emoción del momento está bien, pero es mejor no exagerar.

El largo descenso al campamento Mweka

Esta montaña no es tan diferente de las demás en términos de dinámica, por lo tanto ahora es el momento de bajar, sabiendo que nos esperan 2.800 metros de desnivel hasta llegar al Campamento Mweka; pero ya no les tememos, ahora hemos llegado a la meta y el esfuerzo no es una preocupación, también porque a medida que descendemos las dificultades ligadas a la altitud se sienten mucho menos. Sólo debemos tener cuidado de no cometer errores por el cansancio. Un descenso tan largo después de una noche de esfuerzo no es precisamente lo que a nuestras piernas les gustaría afrontar. Sin embargo, existe la belleza de observar el cambio de ambiente dependiendo de la altitud. empecemos desde desierto árido de gran altitud para empezar a ver las primeras vegetación baja, se continúa hacia la zona de páramo, donde el verdor cobra cada vez más coraje, y finalmente se adentra en el último tramo de bosque, con el suelo húmedo ahora cubierto de hierba y árboles altos que garantizan una agradable sombra. Seguimos vestidos con todas las capas de la altura y, a medida que descendemos, comenzamos a desvestirnos, aunque quitarnos los calzoncillos llevaría tiempo y vemos que los guías están interesados ​​en proceder rápidamente. No en vano, ya que el día todavía es largo y más tarde el tiempo suele estar lleno de precipitaciones. Al llegar justo encima del Barafu, nos reciben dos de nuestros porteadores, con quienes un cálido apretón de manos cierra la hazaña que acabamos de lograr, también gracias a su inestimable contribución. Llegó a Barafu, recogemos las felicitaciones del equipo que queda en lo que podríamos definir como el campamento alto, tomamos un zumo de frutas con Joseph, nos dan media hora de descanso y nos quedamos dormidos al instante, para maldecir la alarma cuando poco después nos devuelve a la realidad. Metemos nuestra ropa y equipo en la bolsa, nos damos un lavado mínimo y nos llaman para almorzar cuando son las 10:30. Cabe señalar que en Barafu no hay fuentes de agua, como tampoco las hay en Karanga: los porteadores tienen que subir con pesados ​​cubos sobre la cabeza desde un valle situado justo debajo de este último campamento, por lo que el agua debe utilizarse con extrema moderación. Tan pronto como sea posible comenzaremos de nuevo hacia altitudes más suaves. El fiel Jackson marca el ritmo de descenso y, tras unas decenas de metros comunes con la subida del día anterior, tomamos el camino que conduce a Mweka. Es curioso notar como la pendiente es suave y la pendiente desciende constantemente, tanto que casi permite un descenso en línea recta. En cierto momento nos encontramos curiosas camillas con una sola rueda y un cilindro cuya función debería ser la de amortiguar al paciente de las asperezas del terreno. Cuando los vemos nos damos cuenta de lo útil que es no lastimarnos en la montaña. También nos explicaron que había un servicio de rescate en helicóptero, y las numerosas H colocadas cerca de los campos lo demuestran; el contrato se había confiado a una empresa privada que, según se descubrió, utilizaba el permiso más para sus propios fines y para atraer clientes. Por el momento todo está suspendido y tememos que sufrir una lesión grave podría costarle muy caro al desafortunado. Digamos que las camillas pueden estar bien en caso de fracturas u otros problemas en las extremidades, pero los tiempos de descenso siguen siendo largos. El desafortunado es atado a la camilla y seis personas, tres de cada lado, conducen el vehículo hasta donde comienza el camino de tierra y luego puede llegar un vehículo todoterreno. El ritmo es firme pero no especialmente rápido y, aunque no nos detenemos, nos adelantan los porteadores y se nos suma Joseph. Las piernas y todo el cuerpo ya quisieran descansar; la adrenalina baja, incluso si aún no nos hemos dado cuenta del todo de lo que hemos hecho. Todo sucedió con tal rapidez que resulta difícil reconstruir el largo día que acaba de transcurrir y aún no hemos llegado a la mitad de la tarde. A lo largo del camino hay un movimiento de porteadores que bajan la colina para instalar el campamento de Mweka para los clientes; otros suben a llevar comida a Karanga. Son los únicos autorizados a hacerlo, ya que existe una especie de sistema unidireccional: los que suben por el Marangu deben bajar por el mismo, los que toman el Machame o el Lemosho deben bajar por el Mweka. Esto es para evitar bloqueos entre quienes bajan y quienes suben; Los caminos están muy transitados, teniendo en cuenta el tráfico debido a los numerosos porteadores. Sin embargo, el cansancio no nos impide apreciar la flores maravillosas en un verdadero jardín botánico, rodeado por el verdor de coníferas bajas. El camino requiere mucha precaución, ya que suele estar excavado y lleno de piedras de distintos tamaños. En algunos tramos se han construido escalones o se han cementado piedras para formar un único pavimento, por muy irregular que sea y que requiera mucha atención: hoy descenderemos un total de 2.800 metros de altitud hasta Mweka. Ya son las cuatro de la tarde y llegamos a nuestro destino de hoy, tras pasar el campamento intermedio del Milenio. Está ubicado en una zona de sombra; Afortunadamente, hoy está claro, lo cual no es un hecho dado que ahora nos encontramos en el cinturón de selva tropical. Ahora realmente empezamos a darnos cuenta de que ya está hecho: el cansancio legítimo no nos impide darnos cuenta de que el viaje se completó con éxito. Un poco de descanso en la tienda, una buena cena y conciliar el sueño sin dificultad tras el día triunfal, que no olvidaremos aunque tengamos que vivir para siempre. Después de cenar, Joseph se acerca disimuladamente y sin aliento, casi como si tuviera algo delicado que comunicar. Lo estábamos esperando y sabemos de qué quiere hablar: consejos. No nos sorprendemos y estamos preparados, confirmamos nuestra total satisfacción con el servicio brindado por todos y les informamos cuánto pretendemos dar a cada uno según el rol. Como imaginábamos, se produce una breve negociación, pero no nos movemos de nuestra posición. Finalmente sale de la tienda con expresión de satisfacción.