Kilimanjaro 5: toppen

Från Barafu till Stella Point

Habitat: Arktis

Runt midnatt gav vi oss av mot toppen mellan glaciärerna Rebmann och Ratzel. Gå nordväst och klättra genom kraftig vall mot Stella Point, på kraterkanten. Det är den mest utmanande delen, mentalt och fysiskt, av hela vandringen. Vid Stella Point, 5 740 meter, stannar du för en kort paus och belönas ofta med den mest magnifika soluppgången på hela klättringen. Härifrån kan du stöta på snö under den sista timmen mot toppen. Sedan kommer du till Uhuru Peak, 5 895 meter, Kilimanjaros högsta punkt och hela den afrikanska kontinenten. Från toppen går du ner direkt till Mweka Camp, med ett stopp i Barafu för lunch. Damasker och vandringsstavar hjälper mycket vid nedstigning på löst grus. Rutten är inte tekniskt svår och går ner mellan stenar och skräp, sedan in i hedarna och slutligen in i skogen. Lägret ligger i den övre delen av skogen, där dimma eller regn inte är ovanligt under sen eftermiddag.

Klockan 23.30 går larmet, enligt överenskommelse med Joseph, och den första goda morgonen är inte precis vad vi skulle ha önskat. När jag flyttar gardinen för att öppna den faller en slöja av is ner för att påminna oss om att det verkligen inte är varmt ute. Vi är nu automater som jagar vårt eget öde: vi struntar i att vi är långt under nollan, att natten precis har börjat och att vi måste klättra nästan 1 300 meter med start från hög höjd. Frukosten är riklig som alltid, men vi tycker att det är bekvämt att vara sparsam, eftersom magen inte skulle gilla övermatning. Ett te med något fast är mer än bra. Att klä på sig representerar en annan delikat operation: från botten har vi en strumpbyxa och två par strumpor, tre lager under termobyxorna, fyra lager för bålen, linerhandskar och handskar, balaclava och mask som vi snart tar bort, eftersom det representerar ytterligare ett hinder för den redan svåra andningen. Vid det här laget är ryggsäcken lätt: mycket vatten och få kläder kvar. Syrekontrollen med oximetern rapporterar även idag avgjort goda värden för höjden, 88, och ger ytterligare en självförtroendeinjektion. Maskinen fungerar.

If the backpack doesn't weigh much, the weight we feel on our shoulders is all linked to the responsibility of the moment: two years of waiting, an unusual series of vicissitudes, training and efforts now find their keystone. Vi försöker toppmötet och det kommer inte att finnas någon möjlighet att överklaga, till skillnad från vad som kan hända i våra alper. Vi lever nuet utan särskild bävan, alltför fokuserade på att samla det vi behöver och försöka ha det nödvändiga lugnet med oss. Kylan är intensiv. With our heads on we leave the camping suburb where we were staying, when it is now midnight on Saturday evening, at the same time in which in our cities people enjoy a break from the heat after dinner on the seafront or in some mountain resort. Jag tänker på Bonatti, som nästan avundade dem som inte hade vissa ambitioner och av den anledningen kunde leva bättre; men jag tror direkt att när vi är där uppe kommer ingen att kunna matcha vår lycka. Låt oss sedan gå. Joseph sets off at his own pace, in certain situations not exactly consistent with the much-vaunted pole position, while Jackson brings up the rear of the small group of four people. We pass some rocks, easy if it weren't for the fact that the visual limits given by the darkness and the long steps on the boulders weigh like boulders. We soon overtake other groups who are proceeding more slowly or are resting: the start is good, but we need to continue like this since almost 1,300 meters of altitude difference await us from the starting point. After a couple of hours we have now passed those who left before us, including the good Catalans with whom we shared emotions and opinions in the previous days. Around 3 o'clock the most critical moment arrives: the altitude makes itself felt stronger and stronger, the body begins to suffer and the mind knows that the goal is still a long way off. Med ett ord, psykologiska stöd försvinner på grund av trötthet. Guiderna använder intelligens för att stimulera oss, vi gör täta stopp, dricker varmt vatten ur termosen och ger oss iväg igen. The altitude means that when you stop you feel a sense of well-being, but as soon as you take a step uphill your heart seems to come out of your ribcage. Och som tur är begränsas problemen till detta, utan ytterligare mage eller andra svårigheter. Det blir allt svårare att gå vidare: sicksacket de beskrev för oss är mycket brantare än vi trodde. När allt kommer omkring, om detta är den svåraste vägen måste det finnas en anledning, även om det också är den som erbjuder den bästa acklimatiseringen. Sedan kommer ett nästan magiskt ögonblick, där Joseph föreslår att vi ska lyssna på gospelmusik från hans smartphone. Anteckningarna håller oss sällskap och distraherar delvis sinnet från ansträngningen; den otroligt stjärnhimlen ovanför oss fullbordar bilden av denna dröm, tröttsam men fortfarande en dröm. Vid ett visst tillfälle verkar toppmötet gå bort och med det vårt mål: det är fortfarande en lång väg kvar och vi är väldigt trötta. Tänker tillbaka på Tunn luft av Jon Krakauer, vi utnyttjar tricket att räkna stegen upp till tjugo eller trettio och sedan stanna för att hämta andan; vi saktar också ner vår promenad och stannar en sekund mellan ett steg och ett annat. Trots allt markerar de få frontljusen nästan på vår vertikala fortfarande ett avsevärt avstånd från Stella Point. Vi saktar ner men vi ger inte upp; guiderna är med oss ​​och stöttar oss med vetskapen om att tiden är på vår sida, tack vare det goda tempot fram till dess. Vid det här laget känner de oss och vet att vi inte kommer att ge upp om inte av mycket allvarliga skäl. När vi tittar upp verkar det som att åsen närmar sig, också tack vare ett minimum av ljus som börjar dyka upp i öster. Inte utan svårighet kommer vi fram till det ögonblick då Joseph berättar att det är fem minuter kvar till Stella Point. Mot öster markerar ljusen från vandrare längs Marangu-vägen krönet och blir allt mer synliga; en stor sten ligger nu ovanför oss, några meter bort. Perhaps this is the moment in which we realize that the undertaking is materializing: a single leap, so to speak, up a steep climb when we are now at 5,750 metres, and the usual wooden totem appears to congratulate us on our arrival at the junction between the two routes, Star Point.

Uhuru Peak, Afrikas tak

Vilken ytterligare källa till optimism kommer glöden bakom oss, som betecknar gryningen. Inte vilken som helst: en horisontell halvmåne avancerar försiktigt för att belysa denna del av planeten. Vi visste att Kilimanjaro var den högsta toppen i världen som inte tillhörde en bergskedja, men här är den visuella bekräftelsen. Den jordiska sfären tar färg och erbjuder ytterligare incitament att ta sig upp de sista 250 metrarna. Det är kallt, där är höjden, vi har 1 000 meters höjdskillnad i våra ben som färdats på den här höjden, men nu verkar vårt öde positivt beseglat. Optimismen blir konkret, stärkt av att klättringen kommer att ske längs en mycket mjukare krön av det som hittills har stigit. Då och då går blicken tillbaka, där öster får ett allt livligare ljus, nu tenderar mot rödaktigt. Så smått kommer solen fram lysa upp glaciärerna det de börjar sticka ut framför oss i väntan på toppmötet. En brantare del, en annan passage på höger sida som ger direkt ut på stor kaldera undviker några stenar, sedan en liten stigning i slutet som du kan skymta äntligen tecknet med gul skrift på väl fixerade träplankor för att markera målgången. Ett par grupper är redan på väg ner, vi inser nästan inte var vi är och vad vi gör. Bara några steg till och här är vi leva ett ögonblick av evigheten, något inte bara längtat efter, utan upplevt mellan dröm och besatthet. Guiderna omfamnar oss i en välförtjänt och ömsesidig famn, som doftar av solidaritet och delning, bortom de enbart professionella aspekterna. Ja, för fyra av oss gjorde den här klättringen och det är rätt att vi alla kramar varandra tillsammans. Det är svårt att tänka, eftersom för många tankar överlappar varandra i detta ögonblick; vi utnyttjar några minuter där toppmärket är fritt fram för att ta de vanliga bilderna, även med vimplar som anger dedikationer till platser och vänner som vi vill minnas just här. Andra grupper kommer under tiden och vi tar lite bilder på vad som finns runt omkring oss. En tomhet griper mig: till slut nådde jag toppen, jag erövrade ingenting och allt på samma gång. Inget för att jag klättrade på ett berg som det finns många andra, allt för att jag hade spelat jokern vid det här tillfället och i slutändan är vadet visade sig vara en vinnare. Många kommer inte att förstå och kommer att betrakta det som ett slöseri med energi och pengar: att inte behöva rättfärdiga mig själv för någon, identifierar jag i detta åtagande viljan att gå framåt och längre, trots svårigheter som i det här fallet var mycket mer organisatoriska än bergsklättring. Aldrig tidigare har detta sagts per aspera ad astra passar situationen. Jag inser nu att jag, så fort jag nådde toppen av Kilimanjaro, hade tagit av mig handskarna för att fotografera och hålla vimplarna i handen; med tanke på att temperaturen är runt tjugo minusgrader kanske det är bäst att snabbt sätta på dem igen. Värmen som ges av ögonblickets känsla är bra, men det är bättre att inte överdriva det.

Den långa nedfarten till Mweka Camp

Detta berg skiljer sig därför inte så mycket från de andra när det gäller dynamik nu är det dags att gå ner, att veta att 2 800 meters höjdskillnad väntar oss upp till Mweka Camp; men vi fruktar dem inte längre, vi har nu nått målet och ansträngningen är inget bekymmer, också för att när vi går nerför känns svårigheterna kopplade till höjden mycket mindre. Vi måste bara vara försiktiga så att vi inte gör misstag på grund av trötthet. En så lång nedstigning efter en natts ansträngning är inte precis vad våra ben skulle vilja möta. Men det finns det fina med att observera byte av miljö beroende på höjden. Låt oss börja från torr öken på hög höjd för att börja se den första låga vegetationen, fortsätta in i hedområdet, där grönskan tar mer och mer mod, och slutligen gå in i den sista sträckan in i skogen, med den fuktiga marken nu täckt av gräs och höga träd som garanterar behaglig skugga. Vi är fortfarande klädda i alla lager av hög höjd och när vi går ner börjar vi klä av oss, även om det skulle ta tid att ta av kalsongerna och vi ser att guiderna är intresserade av att gå vidare snabbt. Inte utan anledning, med tanke på att dagen fortfarande är lång och längre ner brukar eftermiddagsvädret vara fullt av nederbörd. Efter att ha nått strax ovanför Barafu möter två av våra bärare oss, med vilka ett varmt handslag förseglar den bedrift vi just har uppnått, också tack vare deras ovärderliga bidrag. Anlände kl Barafu, vi samlar in gratulationerna från teamet som är kvar i vad vi skulle kunna definiera som höglägret, vi dricker en fruktjuice med Joseph, vi får en halvtimmes vila och vi somnar direkt, bara för att förbanna larmet när det kort efter för oss tillbaka till verkligheten. Vi lägger våra kläder och utrustning i väskan, ger oss själva en minimal tvätt och blir kallade till lunch när klockan är 10:30. Det bör noteras att det inte finns några vattenkällor i Barafu, precis som det inte finns några i Karanga: bärare måste klättra upp med tunga hinkar på huvudet från en dal som ligger precis nedanför det senare lägret, därför måste vattnet användas extremt sparsamt. Så snart som möjligt startar vi igen mot mildare höjder. Den pålitlige Jackson sätter nedstigningstakten och efter några tiotals meter gemensamt med föregående dags klättring tar vi stigen som leder till Mweka. Det är märkligt att notera hur backen är mjuk och backen lutar konstant, så mycket att den nästan tillåter en rak linje nedåt. Vid ett visst tillfälle möts vi nyfikna bårar med ett enda hjul och en cylinder vars roll ska vara att dämpa patienten från ojämnheten i marken. När vi ser dem inser vi hur användbart det är att inte skadas på berget. Det förklarades också för oss att det fanns en helikopterräddningstjänst, och de många H:n som placerats nära lägren är till för att bevisa det; kontraktet hade anförtrotts ett privat företag som upptäcktes använda tillståndet mer för sina egna syften och för att ta in kunder. För tillfället är allt avstängt och att ha en allvarlig skada, befarar vi, kan kosta den olyckliga personen mycket dyrt. Låt oss säga att bårar kan vara bra vid frakturer eller andra lemproblem, men nedstigningstiderna förblir långa. Den olyckliga personen är bunden vid båren och sex personer, tre på varje sida, kör fordonet fram till där grusvägen börjar och ett terrängfordon kan då anlända. Tempot är fast men inte speciellt högt och även om vi inte stannar blir vi omkörda av bärare och sällskap av Joseph. Benen och hela kroppen skulle vilja vila vid det här laget; adrenalinet sjunker, även om vi inte helt har insett vad vi har gjort ännu. Allt hände i så snabb följd att det är svårt att rekonstruera den långa dagen som just passerat, och vi är ännu inte halvvägs genom eftermiddagen. Längs stigen finns det en rörelse av bärare som går utför för att sätta upp Mweka-lägret för kunder; andra går upp för att ta med mat till Karanga. De är de enda som har rätt att göra det, eftersom det finns ett slags enkelriktad system: de som åker uppför Marangu måste gå av samma sak, de som tar Machame eller Lemosho måste gå av Mweka. Detta för att undvika blockeringar mellan de som kliver av och de som kliver på; banorna är mycket upptagna, med tanke på trafiken på grund av de många bärarna. Men trötthet hindrar oss inte från att uppskatta underbara blommor i en riktig botanisk trädgård, omgiven av grönska av låga barrträd. Stigen kräver stor försiktighet, eftersom den ofta är grävd och full av stenar i olika storlekar. På vissa sträckor har trappsteg byggts eller stenar har cementerats för att bilda en enda trottoar, dock oregelbunden och kräver mycket uppmärksamhet: idag kommer vi att gå ner totalt 2 800 meter i höjd till Mweka. När klockan nu är 16.00 når vi vårt mål idag, efter att ha passerat mellanlägret Millennium. Det ligger i ett skuggigt område; lyckligtvis är det idag klart, vilket är allt annat än givet givet att vi nu befinner oss i regnskogsbältet. Nu börjar vi verkligen inse att det är gjort: legitim trötthet hindrar oss inte från att inse att vandringen genomfördes framgångsrikt. Lite vila i tältet, en god middag och inga svårigheter att somna efter triumfdagen, som vi inte kommer att glömma även om vi måste leva för evigt. Efter middagen närmar sig Joseph smygande och andfådd, nästan som om han hade något känsligt att kommunicera. Vi väntade på honom och vi vet vad han vill prata om: tips. Vi är inte förvånade och vi är förberedda, vi bekräftar vår totala tillfredsställelse med den service som tillhandahålls av alla och vi informerar dem om hur mycket vi tänker ge till var och en enligt rollen. Som vi föreställt oss följer en kort förhandling, men vi viker oss inte från vår position. Till slut kommer han ut ur tältet med ett belåtet min.