Lake Natron

Från Lobo till Lake Natron

Lake Natron ligger i norra Tanzania, på gränsen till Kenya, nära Serengeti National Park och Ngorongoro Conservation Area. I närheten av vulkanen Ol Doinyo Lengai är sjön synlig i den södra delen och täcker ett område på 56 km långt och 24 km brett, men vattennivån ändras på grund av avdunstning. Det är grunt och alkaliskt, har flera källor, floden Ewaso Ng'iro och flera varma källor. På grund av de mineraler som finns i vattnet har sjön en vagt rosa skorpa. Området runt sjön erbjuder flera attraktioner som ett stort antal vulkaniska implosionskratrar, många vattenfall och raviner med häckningsplatser för Rüppells Griffon Vultures. Bland de viktigaste attraktionerna i Lake Natron är Gelai-vulkanen, en 2 942 m hög vulkan i den sydöstra delen, och den arkeologiska platsen Peninj, där arkeologer upptäckte Mandible Peninj - de fossiliserade tänderna hos Australopithecus boisei. Det är en grogrund för tusentals Rift Valley-flamingos. De bygger sina bon mellan augusti och oktober och livnär sig på Spirulina-alger.

Natten mellan lördag och söndag på Lobo lägret är det mycket liv: precis bredvid oss hör vi en stängd och högljudd bälg som låter som en buffel, kanske i värme, och vi går till och med på toaletten (dock förblir nära tältet) ackompanjerat av detta bakgrundsljud. När vi vaknade frågade guiden oss om vi hade hört lejonets röster, jag svarade nej, bara buffelns. Han förklarar för mig att det var ett kattdjur som avger dessa låga, gutturala skrik när den måste försvara sig från den potentiella invasionen av sitt territorium av en annan grupp lejon. Det verkade extremt nära oss och det faktum att ha lämnat tältet mitt i natten ger oss en rysning. Bufflarna skulle inte ha attackerat oss om vi ens var bara tio meter bort, med lejonet kunde det ha varit helt annorlunda. När det är ljust det finns ett par zebror som betar i lägret, i en idyllisk men ändå fridfull bild, snart ersatt av de vanliga bufflarna. Detta är också en del av savanncykeln; precis som i mänsklighetens historia växlar krig och fred, är lugn och rädsla två känslomässiga tillstånd som kan avlösa varandra på ett ögonblick, precis som liv och död är. De är livsläxor som man lär sig genom att hålla kontakten med det som händer, ibland i dess dramatiska natur. Som jag har sagt och skrivit, under den här resan har jag kanske tagit några duschar men jag hade möjlighet att ta många ödmjukhetsbad, och försökte eliminera inre smuts, den som syns minst men gör mest skada.

Efter två nätter tillbringade i samma boende, ett unikt fall på denna resa, är det dags att ge sig av till sjön Natron, lämna Serengeti och korsa områden som bebos av masajer, som, som redan nämnts, bara kan leva och beta utanför parken; djurgrupperna ersätts alltså av andra husdjur, även om gaseller och giraffer fortsätter att ses i ingen speciell ordning. Då och då byarna de tar på storleken av en stad, som i Loliondo där det finns en kinesisk anläggning, förmodligen tillägnad att exploatera någon gruvplats. I Wasso stannar vi till för lite inköp från kocken och Modi utnyttjar möjligheten att få kylvattentanken svetsad: verkstaden trängs i en hydda förfallen, utanför vilken det finns skrot som, om de är lämpligt modifierade, är användbara som reservdelar. Här når konsten att göra do sin topp och kompenserar för bristen på medel. Det faktum att ha ett daterat terrängfordon och därför med lite elektronik kommer att visa sig vara en mycket användbar detalj. Väl ute ur landet träffas vi överraskande en asfaltsträcka några tiotals kilometer. Vid Rea svänger vi vänster för att återvända på bra grusväg. Vi är nu på kanten av Rift Valley och vi går ner 1 100 meter mot branten på vars botten ligger Natronsjön. Vi passerar Engaresero, en masaiby som fungerar som regional huvudstad; vi stannar för lite shopping och är omgivna av tjejer som vill se armband, välklädda som alla masajer är. Vi är på botten av en degel och det är mycket varmare. Den Kamakia Camp den ligger på 730 meter, Natron på cirka 600 meter, och är i ett fantastiskt läge på en kulle med utsikt över sjön, byarna nedanför och den nästan perfekta triangulära massan Ol Doinyo Lengai, som når 2 800 meter. Den senare är en aktiv vulkan, eftersom den senast bröt ut 2007, vilket tvingade flera byar att flytta, och representerar en vackert vandringsmål. På grund av de höga temperaturerna är det bäst att ta sig an stigningen på natten: det kräver cirka fem timmars klättring, att anlända till toppen i gryningen och tre timmars nedstigning. Tyvärr har vi inte tid; i efterhand kunde vi ha gett upp Manyara till förmån för denna uppstigning. Men som alltid bör resor göras två gånger: den första för att uppleva dem och den andra för att njuta av dem i sin helhet.

I detta varma och torra område säkerställs livet i alla former av naturliga underjordiska vattenledningar som kommer från Ngorongoro efter att ha rest 80 km. På eftermiddagen ska vi gå för att fördjupa oss (bokstavligen) i denna miljö; efter lunch, med en lokal masaiguide vi går uppför kanjonen som ligger uppströms från campingen och på vars botten rinner en bäck med särskilt genomskinligt vatten. Eftersom kanjonen är smal slutar stigen ibland och man måste gå ner i bäcken som lätt når upp till knäna. Det är inte kallt och samtidigt som man är noga med att inte halka på stenarna som kantar botten, är det en behaglig känsla som blir lätt när man går på sanden. Gå in och ut ur bäcken några gånger kommer vi fram till utsikt över ett vattenfall, inget speciellt i sig men absolut värt att ta hänsyn till sammanhanget i allmänhet. Källan ligger på den vänstra hydrografiska sidan, hundra meter ovanför oss, där du kan se en vidsträckt grön fläck prydd med palmlundar. Detta mirakel representerar den enda anledningen till att liv kan existera här. Sjön är salt (alkalisk) och kan därför inte användas för fiske eller bevattning. Plaströr går ner nästan överallt för att tjäna de olika byarna. Allt runt omkring är öde med några kämpande buskar. Dessutom, även under den fuktiga årstiden regnar det lite här.

Natron kanjon, sjö och flamingos

Väl tillbaka upptäcker vi spänningen i en dusch, och till slut tar vi bort damm från vårt hår, som hade bildat ett slags naturligt hårspray och gjort det tjockare. Nästan pånyttfödd fokuserar vi på nästa möte, besöket av Lake Natron och dess fauna. Dess namn kommer från kemi, natrium, och därför från dess salthalt på grund av platsens vulkaniska natur. Det håller fortfarande på att avta eftersom torrperioden kommer att fortsätta i ungefär en månad. Sjön är grund och når max två meter trots att den är 50 km lång. Vi går på mark som gjorts glasig av salt, som går sönder som glas under tyngden av våra steg. Några zebror, gnuer och ibis sticker ut sin profil mot bäckenet och skapar en bild av total frihet. Men den främsta anledningen till besöket ges av ofantligheten av vita och rosa flamingos, särskilt många nu under parningsperioden. De förra är större, men de senare har en unik pigmentering, upphöjda när de öppnar sina vingar och lyfter under flykten.

Dagen går nu mot sitt slut, trots att vi befinner oss i ekvatorialbandet (vid middagstid skjuter vår skugga inte ut längre än 20-30 cm) vår reflektion i solen förlängs och det är dags att återvända från denna plats så annorlunda än vad som har synts för ögat under dessa två veckor. Tidig middag och lika tidigt till sängs: vi kommer tillbaka imorgon och det är bäst att gå tidigt