Lago Natron

De Lobo ao Lago Natron

O Lago Natron está localizado no norte da Tanzânia, na fronteira com o Quénia, perto do Parque Nacional Serengeti e da Área de Conservação de Ngorongoro. Nas proximidades do vulcão Ol Doinyo Lengai, o lago é visível na parte sul, cobrindo uma área de 56 km de comprimento e 24 km de largura, mas o nível da água muda devido à evaporação. É raso e alcalino, possui diversas nascentes, o rio Ewaso Ng'iro e diversas fontes termais. Devido aos minerais presentes na água, o lago apresenta uma crosta vagamente rosada. A área ao redor do lago oferece diversas atrações, como um grande número de crateras de implosão vulcânica, inúmeras cachoeiras e desfiladeiros com locais de nidificação para os grifos de Rüppell. Entre as atrações mais importantes do Lago Natron estão o Vulcão Gelai, um vulcão de 2.942 m de altura na parte sudeste, e o sítio arqueológico de Peninj, onde os arqueólogos descobriram a Mandíbula Peninj — ​​​​os dentes fossilizados do Australopithecus boisei. É um terreno fértil para milhares de flamingos do Vale do Rift. Constroem seus ninhos entre agosto e outubro, alimentando-se da alga Spirulina.

Na noite de sábado para domingo no acampamento do Lobo há muita vida: mesmo ao nosso lado ouvimos um berro fechado e alto que parece o de um búfalo, talvez no cio, e até vamos à casa de banho (mas permanecendo perto da tenda) acompanhados por este som de fundo. Quando acordamos o guia nos perguntou se tínhamos ouvido as vozes dos leões, respondi que não, apenas as dos búfalos. Ele me explica que era um felino, que emite gritos baixos e guturais quando precisa se defender de uma possível invasão de seu território por outro grupo de leões. Parecia extremamente perto de nós e o facto de termos saído da tenda a meio da noite dá-nos arrepios. Os búfalos não nos teriam atacado se estivéssemos a apenas dez metros de distância, com o leão poderia ter sido completamente diferente. Quando está claro existem um casal de zebras pastando no acampamento, numa imagem idílica mas pacífica, logo substituídos pelos habituais búfalos. Isto também faz parte do ciclo da savana; assim como na história humana a guerra e a paz se alternam, a tranquilidade e o medo são dois estados emocionais que podem se suceder no espaço de um instante, assim como o são a vida e a morte. São lições de vida que se aprendem mantendo contato com o que acontece, às vezes em seu caráter dramático. Como já disse e escrevi, nesta viagem posso ter tomado poucos banhos mas tive a oportunidade de tomar muitos banhos de humildade, tentando eliminar a sujeira interna, aquela que menos se vê mas causa mais danos.

Depois de duas noites passadas no mesmo alojamento, caso único nesta viagem, é hora de partir para o Lago Natron, saindo do Serengeti e atravessando zonas habitadas por Masai, que, como já foi referido, só podem viver e pastar fora do parque; os grupos de animais são assim substituídos por outros animais domésticos, mesmo que as gazelas e as girafas continuem a ser vistas sem uma ordem específica. De vez em quando as aldeias assumem o tamanho de uma cidade, como em Loliondo onde existe um complexo chinês, provavelmente dedicado à exploração de algum local mineiro. Em Wasso paramos para fazer algumas compras com o chef e Modi aproveita para mandar soldar o tanque de água de resfriamento: a oficina está apertada em um barraco dilapidado, fora do qual existem restos que, se adequadamente modificados, são úteis como peças sobressalentes. Aqui a arte de fazer atinge o seu apogeu e compensa a falta de meios. O facto de ter um veículo todo-o-terreno antiquado e portanto com pouca electrónica revelar-se-á um detalhe muito útil. Uma vez fora do país, surpreendentemente nos encontramos um trecho de asfalto por algumas dezenas de quilômetros. Na Venda viramos à esquerda para voltar em boa estrada de terra. Estamos agora à beira do Vale do Rift e descemos 1.100 metros em direção à escarpa no fundo da qual está o Lago Natron. Passamos por Engaresero, uma aldeia Masai que serve como capital regional; paramos para fazer compras e somos rodeados de meninas que querem ver pulseiras, bem vestidas como todos os Masai. Estamos no fundo de um cadinho e está muito mais quente. O Acampamento Kamakia está localizado a 730 metros, o Natron a cerca de 600, e está em um localização fantástica numa colina com vista para o lago, as aldeias abaixo e a massa triangular quase perfeita do Ol Doinyo Lengai, que chega a 2.800 metros. Este último é um vulcão ativo, tendo entrado em erupção pela última vez em 2007, forçando a mudança de várias aldeias, e representa um belo destino para caminhadas. Devido às altas temperaturas o melhor é fazer a subida à noite: são necessárias cerca de cinco horas de subida, chegada ao topo de madrugada e três horas de descida. Infelizmente não temos tempo; em retrospectiva, poderíamos ter desistido de Manyara em favor desta ascensão. Mas como sempre, as viagens devem ser feitas duas vezes: a primeira para vivê-las e a segunda para aproveitá-las na íntegra.

Nesta área quente e árida, a vida, sob qualquer forma, é assegurada por tubulações naturais de água subterrânea provenientes de Ngorongoro após percorrer 80 km. À tarde iremos mergulhar (literalmente) neste ambiente; depois do almoço, com um guia local Masai subimos o canyon que se situa a montante do parque de campismo e no fundo do qual corre um ribeiro de águas particularmente transparentes. Como o canyon é estreito o caminho às vezes termina e é preciso descer no riacho que chega facilmente aos joelhos. Não faz frio e, tendo o cuidado de não escorregar nas pedras que revestem o fundo, é uma sensação agradável que se torna fácil ao caminhar na areia. Entrando e saindo do riacho algumas vezes chegamos ao vista de uma cachoeira, nada de especial em si, mas absolutamente digno de considerar o contexto em geral. A fonte situa-se no lado hidrográfico esquerdo, cem metros acima de nós, onde se avista uma vasta mancha verde adornada com palmeirais. Este milagre representa a única razão pela qual a vida pode existir aqui. O lago é salgado (alcalino), portanto não pode ser utilizado para pesca ou irrigação. Canos de plástico vão para quase todos os lugares para servir as diferentes aldeias. Tudo ao redor está deserto com alguns arbustos em dificuldades. Além disso, mesmo na estação chuvosa chove pouco aqui.

Desfiladeiro Natron, lago e flamingos

De volta, descobrimos a emoção de um banho, tirando finalmente a poeira dos cabelos, que formava uma espécie de laca natural e os engrossava. Quase renascidos, focamo-nos no próximo compromisso, a visita do Lago Natron e sua fauna. Seu nome deriva da química, do sódio e, portanto, da sua salinidade devido à natureza vulcânica do local. Ainda está diminuindo, pois a estação seca continuará por cerca de um mês. O lago é raso, atingindo no máximo dois metros, apesar de ter 50 km de extensão. Caminhamos sobre um chão vítreo pelo sal, que se quebra como vidro sob o peso dos nossos passos. Algumas zebras, gnu e ibis destacam o seu perfil em direção à pélvis, criando uma imagem de total liberdade. Mas o principal motivo da visita se dá pela imensidão de flamingos brancos e rosa, particularmente numerosos agora durante o período de acasalamento. Os primeiros são maiores, mas os últimos têm um pigmentação única, exaltados quando abrem as asas e decolam em vôo.

O dia está agora a chegar ao fim, apesar de estarmos na faixa equatorial (ao meio-dia a nossa sombra não ultrapassa os 20-30 cm) o nosso reflexo no sol alonga-se e é hora de regressar deste lugar tão diferente do que apareceu aos olhos nestas duas semanas. Jantar cedo e dormir cedo: voltaremos amanhã e é melhor sair mais cedo