Lake Natron

Fra Lobo til Lake Natron

Lake Natron ligger nord i Tanzania, på grensen til Kenya, nær Serengeti nasjonalpark og Ngorongoro Conservation Area. I nærheten av Ol Doinyo Lengai-vulkanen er innsjøen synlig i den sørlige delen, og dekker et område på 56 km langt og 24 km bredt, men vannstanden endres på grunn av fordampning. Det er grunt og alkalisk, har flere kilder, Ewaso Ng'iro-elven og flere varme kilder. På grunn av mineralene som finnes i vannet, har innsjøen en vagt rosa skorpe. Området rundt innsjøen byr på flere attraksjoner som et stort antall vulkanske implosjonskratre, mange fossefall og kløfter med hekkeplasser for Rüppells Griffon Vultures. Blant de viktigste attraksjonene i Lake Natron er Gelai-vulkanen, en 2942 m høy vulkan i den sørøstlige delen, og det arkeologiske stedet Peninj, hvor arkeologer oppdaget Mandible Peninj - de fossiliserte tennene til Australopithecus boisei. Det er en yngleplass for tusenvis av Rift Valley-flamingoer. De bygger reir mellom august og oktober, og lever av Spirulina-alger.

Natt mellom lørdag og søndag på Lobo leir er det mye liv: rett ved siden av oss hører vi en lukket og høy belg som høres ut som en bøffel, kanskje i varme, og vi går til og med på do (men forblir i nærheten av teltet) akkompagnert av denne bakgrunnslyden. Da vi våknet spurte guiden oss om vi hadde hørt løvens stemmer, jeg svarte nei, bare bøflens. Han forklarer meg at det var et kattedyr som sender ut disse lave, gutturale skrikene når den må forsvare seg mot potensiell invasjon av territoriet av en annen gruppe løver. Det virket ekstremt nært oss, og det å ha forlatt teltet midt på natten gir oss et skjelv. Bøflene ville ikke ha angrepet oss hvis vi bare var ti meter unna, med løven kunne det vært helt annerledes. Når det er lyst det finnes et par sebraer på beite i leiren, i et idyllisk, men likevel fredelig bilde, snart erstattet av de vanlige bøflene. Dette er også en del av savannesyklusen; akkurat som i menneskets historie veksler krig og fred, ro og frykt er to følelsesmessige tilstander som kan avløse hverandre i løpet av et øyeblikk, akkurat som liv og død er. De er livsleksjoner som læres ved å holde kontakten med det som skjer, noen ganger i sin dramatiske natur. Som jeg har sagt og skrevet, i løpet av denne turen har jeg kanskje tatt noen få dusjer, men jeg hadde muligheten til å ta mange ydmykhetsbad, og prøvde å eliminere indre skitt, den som er minst sett, men som gjør mest skade.

Etter to netter på samme overnatting, et unikt tilfelle på denne turen, er det på tide å reise til Lake Natron, forlate Serengeti og krysse områder bebodd av masaier, som, som allerede nevnt, bare kan leve og beite utenfor parken; dyregruppene blir dermed erstattet av andre husdyr, selv om gaseller og sjiraffer fortsatt blir sett i ingen spesiell rekkefølge. Fra tid til annen landsbyene de tar på størrelse med en by, som i Loliondo hvor det er en kinesisk sammensetning, sannsynligvis dedikert til å utnytte en eller annen gruveplass. I Wasso stopper vi for noen innkjøp fra kokken og Modi benytter seg av muligheten til å få sveiset kjølevannstanken: verkstedet er stappet inn i en hytte falleferdig, utenfor det er det skrap som, hvis det er passende modifisert, er nyttige som reservedeler. Her når kunsten å gjøre do sitt høydepunkt og veier opp for mangelen på midler. Det faktum å ha et datert terrengkjøretøy og derfor med lite elektronikk vil vise seg å være en svært nyttig detalj. Vel ute av landet møtes vi overraskende en asfaltstrekning i noen titalls kilometer. Ved salg tar vi til venstre for å gå tilbake på god grusvei. Vi er nå på kanten av Rift Valley og vi går ned 1100 meter mot skråningen på bunnen av Natronsjøen. Vi passerer gjennom Engaresero, en masai-landsby som fungerer som regional hovedstad; vi stopper for litt shopping og er omringet av jenter som vil se armbånd, godt kledd som alle masaiene er. Vi er på bunnen av en smeltedigel og det er mye varmere. Den Kamakia Camp den ligger på 730 meter, Natron på rundt 600 meter, og er i ett fantastisk beliggenhet på en høyde med utsikt over innsjøen, landsbyene nedenfor og den nesten perfekte trekantede massen av Ol Doinyo Lengai, which reaches 2,800 meters. Sistnevnte er en aktiv vulkan, da den sist brøt ut i 2007, og tvang flere landsbyer til å flytte, og representerer en vakkert turmål. På grunn av de høye temperaturene er det best å takle oppstigningen om natten: det krever omtrent fem timers klatring, å ankomme toppen ved daggry og tre timers nedstigning. Unfortunately we don't have time; i ettertid kunne vi ha gitt opp Manyara til fordel for denne oppstigningen. Men som alltid bør turer gjøres to ganger: den første for å oppleve dem og den andre for å nyte dem i sin helhet.

I dette varme og tørre området er livet i enhver form sikret av naturlige underjordiske vannrør som kommer fra Ngorongoro etter å ha reist 80 km. På ettermiddagen skal vi for å fordype oss (bokstavelig talt) i dette miljøet; etter lunsj, med en lokal Masai-guide vi går opp canyonen som ligger oppstrøms fra campingplassen og i bunnen av denne renner en bekk med spesielt gjennomsiktig vann. Siden canyonen er smal slutter stien noen ganger og du må ned i bekken som lett når knærne. Det er ikke kaldt, og mens du er forsiktig så du ikke sklir på steinene som ligger langs bunnen, er det en behagelig følelse som blir lett når du går på sanden. Inn og ut av bekken et par ganger kommer vi til utsikt over en foss, ikke noe spesielt i seg selv, men absolutt verdig å vurdere konteksten generelt. Kilden ligger på venstre hydrografiske side, hundre meter over oss, hvor du kan se en vidstrakt grønn flekk utsmykket med palmelunder. Dette miraklet representerer den eneste grunnen til at liv kan eksistere her. Innsjøen er salt (alkalisk) og kan derfor ikke brukes til fiske eller vanning. Plastrør går ned nesten overalt for å betjene de forskjellige landsbyene. Alt rundt er øde med noen busker som sliter. Dessuten regner det lite her selv i den fuktige årstiden.

Natron canyon, innsjø og flamingoer

Vel tilbake oppdager vi spenningen ved en dusj, og til slutt fjerner vi støvet fra håret vårt, som hadde dannet en slags naturlig hårspray og tyknet det. Nesten gjenfødt, fokuserer vi på neste avtale, besøk av Lake Natron og dens fauna. Navnet stammer fra kjemi, natrium, og derfor fra saltholdigheten på grunn av stedets vulkanske natur. Det er fortsatt på vei tilbake ettersom den tørre årstiden vil fortsette i omtrent en måned. Innsjøen er grunt, og når maksimalt to meter til tross for at den er 50 km lang. Vi går på bakken gjort glassaktig av salt, som knuses som glass under vekten av skrittene våre. Noen sebraer, gnuer og ibis skiller seg ut med sin profil mot bekkenet, og skaper et bilde av total frihet. Men hovedårsaken til besøket er gitt av enormheten av hvite og rosa flamingoer, spesielt mange nå i parringsperioden. De førstnevnte er større, men de siste har en unik pigmentering, opphøyet når de åpner vingene og tar av i flukt.

Dagen går nå mot slutten, til tross for at vi er i ekvatorialbåndet (ved middagstid stikker ikke skyggen vår utover 20-30 cm) vår refleksjon i solen forlenges og det er på tide å returnere fra dette stedet som er så annerledes enn det som har dukket opp for øyet på disse to ukene. Tidlig middag og like tidlig i seng: vi er tilbake i morgen og det er best å gå tidlig