Het Natronmeer

Van Lobo tot Lake Natron

Lake Natron ligt in het noorden van Tanzania, op de grens met Kenia, vlakbij het Serengeti National Park en het Ngorongoro Conservation Area. In de omgeving van de Ol Doinyo Lengai-vulkaan is in het zuidelijke deel het meer zichtbaar, met een oppervlakte van 56 km lang en 24 km breed, maar het waterpeil verandert door verdamping. Het is ondiep en alkalisch, heeft verschillende bronnen, de Ewaso Ng'iro-rivier en verschillende warmwaterbronnen. Door de mineralen die in het water aanwezig zijn, heeft het meer een vaag roze korst. Het gebied rond het meer biedt diverse bezienswaardigheden, zoals een groot aantal vulkanische implosiekraters, talrijke watervallen en kloven met broedplaatsen voor Rüppells vale gieren. Tot de belangrijkste bezienswaardigheden van Lake Natron behoren de Gelai-vulkaan, een 2.942 m hoge vulkaan in het zuidoostelijke deel, en de archeologische vindplaats Peninj, waar archeologen de onderkaak Peninj ontdekten – de gefossiliseerde tanden van Australopithecus boisei. Het is een broedplaats voor duizenden Rift Valley-flamingo's. Ze bouwen hun nesten tussen augustus en oktober en voeden zich met Spirulina-algen.

In de nacht van zaterdag op zondag is er in Lobo-kamp veel leven: vlak naast ons horen we een gesloten en luid gebrul dat klinkt als dat van een buffel, misschien loops, en we gaan zelfs naar het toilet (hoewel we dicht bij de tent blijven), vergezeld van dit achtergrondgeluid. Toen we wakker werden vroeg de gids of we de stemmen van de leeuw hadden gehoord, ik antwoordde nee, alleen die van de buffels. Hij legt me uit dat het een katachtige was, die deze lage keelkreten laat horen wanneer hij zichzelf moet verdedigen tegen de mogelijke invasie van zijn territorium door een andere groep leeuwen. Het leek ons ​​heel dichtbij en het feit dat we midden in de nacht de tent hebben verlaten, geeft ons een huivering. De buffels zouden ons niet hebben aangevallen als we maar tien meter verderop zaten, met de leeuw had het heel anders kunnen zijn. Als het licht is er zijn een paar zebra's grazen in het kamp, in een idyllisch maar vredig beeld, al snel vervangen door de gebruikelijke buffels. Dit maakt ook deel uit van de savannecyclus; net zoals in de menselijke geschiedenis oorlog en vrede elkaar afwisselen, zijn rust en angst twee emotionele toestanden die elkaar in een mum van tijd kunnen opvolgen, net zoals leven en dood dat zijn. Het zijn levenslessen die je leert door in contact te blijven met wat er gebeurt, soms in zijn dramatische aard. Zoals ik heb gezegd en geschreven, heb ik tijdens deze reis misschien weinig douches genomen, maar ik had de gelegenheid om veel nederigheidsbaden te nemen, in een poging het interne vuil te verwijderen, het vuil dat het minst wordt gezien maar de meeste schade aanricht.

Na twee nachten in dezelfde accommodatie te hebben doorgebracht, een uniek geval op deze reis, is het tijd om te vertrekken naar Lake Natron, waarbij we de Serengeti verlaten en gebieden doorkruisen die bewoond worden door Masai, die, zoals eerder vermeld, alleen buiten het park kan leven en grazen; de groepen dieren worden dus vervangen door andere huisdieren, ook al worden gazellen en giraffen nog steeds in willekeurige volgorde gezien. Van tijd tot tijd de dorpen ze nemen de grootte aan van een stad, zoals in Loliondo, waar een Chinese compound is, waarschijnlijk gewijd aan de exploitatie van een mijnsite. In Wasso stoppen we voor wat inkopen bij de chef-kok en Modi maakt van de gelegenheid gebruik om de koelwatertank te laten lassen: de werkplaats is in een hut gepropt vervallen, waarbuiten er stukjes zijn die, indien op passende wijze aangepast, bruikbaar zijn als reserveonderdelen. Hier bereikt de kunst van het doen zijn hoogtepunt en compenseert het gebrek aan middelen. Het feit dat je een gedateerd terreinvoertuig hebt en dus weinig elektronica hebt, zal een zeer nuttig detail blijken te zijn. Eenmaal het land uit, ontmoeten we elkaar verrassend een stukje asfalt voor enkele tientallen kilometers. Bij Sale gaan we linksaf om terug te keren op goede onverharde weg. We staan ​​nu aan de rand van de Rift Valley en dalen 1.100 meter af naar de helling met op de bodem Lake Natron. We passeren Engaresero, een Masai-dorp dat dienst doet als regionale hoofdstad; we stoppen om wat te winkelen en worden omringd door meisjes die armbanden willen zien, goed gekleed als alle Masai. We bevinden ons op de bodem van een smeltkroes en het is veel heter. De Kamakia-kamp hij bevindt zich op 730 meter, de Natron op ongeveer 600 meter, en zit in één fantastische locatie op een heuvel met uitzicht op het meer, de dorpen beneden en de bijna perfecte driehoekige massa van de Ol Doinyo Lengai, die 2.800 meter bereikt. Deze laatste is een actieve vulkaan, die in 2007 voor het laatst uitbarstte en verschillende dorpen dwong te verhuizen. prachtige wandelbestemming. Vanwege de hoge temperaturen kun je de beklimming het beste 's nachts ondernemen: het vergt ongeveer vijf uur klimmen, aankomst op de top bij zonsopgang en drie uur afdaling. Helaas hebben we geen tijd; achteraf gezien hadden we Manyara kunnen opgeven ten gunste van deze hemelvaart. Maar zoals altijd moeten uitstapjes twee keer worden gedaan: de eerste om ze te ervaren en de tweede om er in hun geheel van te genieten.

In dit hete en dorre gebied wordt leven in welke vorm dan ook verzekerd door natuurlijke ondergrondse waterleidingen die vanuit Ngorongoro na een reis van 80 km komen. In de middag gaan we ons (letterlijk) onderdompelen in deze omgeving; na de lunch, met een lokale Masai-gids we gaan de kloof in die stroomopwaarts van de camping ligt en op de bodem een beekje stroomt met bijzonder transparant water. Omdat de kloof smal is, eindigt het pad soms en moet je de stroom in die gemakkelijk tot aan je knieën reikt. Het is niet koud en hoewel je moet oppassen dat je niet uitglijdt over de stenen langs de bodem, is het een aangenaam gevoel dat gemakkelijk wordt als je over het zand loopt. Een paar keer de beek in- en uitvarend komen we bij de zicht op een waterval, op zichzelf niets bijzonders, maar absoluut de moeite waard om de context in het algemeen te beschouwen. De bron bevindt zich aan de linker hydrografische kant, honderd meter boven ons, waar je een uitgestrekte groene plek kunt zien versierd met palmbossen. Dit wonder vertegenwoordigt de enige reden waarom hier leven kan bestaan. Het meer is zout (alkalisch) en kan daarom niet worden gebruikt voor visserij of irrigatie. Bijna overal gaan plastic leidingen naar beneden om de verschillende dorpen te bedienen. Alles rondom is verlaten met enkele worstelende struiken. Bovendien regent het hier zelfs in het vochtige seizoen weinig.

Natron-canion, meer en flamingo's

Eenmaal terug ontdekken we de sensatie van een douche, waarbij we eindelijk het stof uit ons haar verwijderen, dat een soort natuurlijke haarlak had gevormd en het dikker had gemaakt. Bijna herboren concentreren we ons op de volgende afspraak, het bezoek van Het Natronmeer en zijn fauna. De naam is afgeleid van de chemie, natrium, en dus van het zoutgehalte vanwege het vulkanische karakter van de plaats. Het is nog steeds aan het afnemen, aangezien het droge seizoen ongeveer een maand zal aanhouden. Het meer is ondiep en bereikt een maximum van twee meter, ondanks dat het 50 km lang is. We lopen op grond die glazig is geworden door het zout, dat als glas breekt onder het gewicht van onze treden. Sommige zebra's, wildebeest en ibis onderscheiden zich door hun profiel richting het bekken, waardoor een beeld van totale vrijheid ontstaat. Maar de belangrijkste reden voor het bezoek wordt gegeven door de onmetelijkheid van witte en roze flamingo's, vooral nu tijdens de paarperiode talrijk. De eerste zijn groter, maar de laatste hebben een unieke pigmentatie, verheven als ze hun vleugels openen en opstijgen.

De dag loopt nu ten einde, ondanks dat we ons in de equatoriale band bevinden (tussen de middag steekt onze schaduw niet verder dan 20-30 cm uit), wordt onze reflectie in de zon langer en is het tijd om terug te keren van deze plek die zo anders is dan wat er de afgelopen twee weken voor het oog is verschenen. Vroeg eten en net zo vroeg naar bed: morgen zijn we er weer en kun je het beste vroeg vertrekken