Kilimanjaro 3: van Shira Camp naar Barranco Camp

Richting de lavatoren

Habitat: Halfwoestijn

Van Shira Camp naar Lava Tower

Ga vanaf het Shira-plateau verder oostwaarts langs een bergkam en passeer het kruispunt naar de Kibo-top. Verderop verandert de richting naar het zuidoosten richting de Lavatoren, ook wel "haaientand" genoemd, waar je een hoogte van 4.630 meter bereikt. Dit is de moeilijkste acclimatisatiedag. Dit is meestal het moment waarop sommige mensen voor het eerst last krijgen van kortademigheid, prikkelbaarheid en hoofdpijn. Kort na de toren kom je het tweede kruispunt tegen, dat leidt naar de Arrowgletsjer op 4.880 meter hoogte. Je daalt vervolgens bijna 680 meter af naar Barranco Camp. Na het bereiken van 4.600 meter bij Lava Tower wordt het voordeel van deze dag op het gebied van acclimatisatie heel duidelijk. De afdaling naar Barranco Camp, op een hoogte van 3.962 meter, duurt ongeveer twee uur en biedt een prachtig uitzicht op de Breach en de Great Barranco Wall. Het kamp ligt in een vallei onder deze muren, op een plek die vaak een onvergetelijke zonsondergang biedt vóór het diner. Hoewel de dag op dezelfde starthoogte eindigt, blijft het een fundamentele etappe om het lichaam voor te bereiden op de dag van de top.

Acclimatisatieklim naar de Lavatoren

Na één nacht waarin de tent schommelde overgeleverd aan de wind, maar waarin we toch konden uitrusten, het ontbijt arriveert om 7 uur met steeds andere en energieke producten. We vertrekken om 8 uur met Jackson, aangezien Joseph in het kamp blijft om de dragers te coördineren en te controleren of ze al het materiaal meenemen. Het tempo van deze drieënzestigjarige bergbeklimmer is formidabel: langzaam maar gestaag klimt hij zonder dat we beseffen dat we honderden meters hoogteverschil overbruggen. Het gaat goed met ons en wanneer Joseph ons bereikt, duurt het niet lang tot de Lava Tower, onmiddellijk nadat we de Lemosho Route hebben ontmoet vanuit Shira 2 Camp. Het pad splitst zich vrijwel onmiddellijk: de dragers ze zullen een bypass gebruiken die directer en gemakkelijker naar Barranco leidt, zonder naar het hoogste punt te hoeven klimmen dat we zullen bereiken. Dit dient juist voor acclimatisatie, volgens het walk high, sleep low-schema. De klim naar Lava-toren het is niet bijzonder steil en ondanks dat we 4.600 meter bereiken, hebben we geen bijzondere nadelen. Altijd met het doel zoveel mogelijk ijle lucht in te ademen lunchen we op het hoogste punt, waar zich een tentenstad bevindt waarvan we ons niet bewust waren dat het een kamp was. Zodra de lunch klaar is, in de kou ook als gevolg van een mist die niet dik maar eerder bijtend is, dalen we af aan de tegenoverliggende, steilere kant, waarbij we een paar beekjes passeren die uit de gletsjers onder de top komen.

Afdaling naar Barranco Camp

De vegetatie Dit is waar het zich echt begint te doen gelden: planten die je nog nooit eerder hebt gezien ze verschijnen voor ons met kleuren die duidelijk contrasteren met de dorre en donkere grond. Wij zijn praktisch in een tuin, met lobelia's en hun prachtige blauwe bloemen verborgen in het gebladerte, en de dendrosenecio kilimanjari, een endemische plant die op een palm lijkt, gele bloemen heeft en zo'n dertig jaar leeft, daarna uitdroogt en verdroogt. Schitterende bloemen vormen een prachtige voorgrond voor de overgebleven gletsjers van de Barranco, terwijl andere struiken die lijken op witte distels, zeer bloeiend, het beeld compleet maken tussen beken die afdalen van de Kilimanjaro, kristalhelder en snel water. Laten we eens kijken Westerse breuk, die alleen kan worden beklommen door het ondertekenen van een kwijtschelding van aansprakelijkheid, omdat de afgelopen jaren het risico op vallende stenen als gevolg van smeltende gletsjers aanzienlijk is toegenomen; een nog kritiekere situatie voor de Lavatoren, die niet kan worden beklommen. Het afdalingspad gaat gestaag en steil omhoog naar het kamp op een hoogte van 3.900, waar Jacksons fluittonen de dragers identificeren die hun tenten al hebben opgezet, ver van de rest van het kamp om ons in ieder geval een minimum aan privacy te garanderen. Wij zijn op een panoramisch terras: onder ons de nevels, boven een helder interval tussen de wolken en de toprug. Net boven ons hoofd verrijst de Barranco-muur, die de wake-up call van morgen zal vertegenwoordigen; waarschijnlijk het punt waarop onze gidsen zullen beseffen dat ze te maken hebben met bergbeklimmers en niet met toeristen die op zoek zijn naar gemakkelijke spanning. Die zitten nog steeds in onze gedachten: het is moeilijk om aan iets anders te denken dan het bereiken van de top, de enige en voor sommigen misschien dwaze reden waarom we hier zijn. In deze mobiele stad, erg druk omdat het trekkers samenbrengt die zowel van de Machame- als de Lemosho-route komen, is de sfeer luchtig. De stemmen van de dragers wisselen af ​​met die van de klimmers, zonder ooit Italiaans te hebben gesproken in al die dagen, in een klassiek optimisme van de dagen voorafgaand aan de grote uitdaging. De eerstgenoemden zien de finishlijn van Barafu als dichtbij, vanwaar ze vervolgens zullen afdalen richting Mweka; de laatste kijken steeds dichterbij naar de top. Iedereen is zich ervan bewust dat het moeilijke deel nog moet komen en dat het harde werk nog maar net is begonnen. Vanaf nu zullen de benen ondergeschikt worden aan de mindset, een onmisbaar element om welk doel dan ook te bereiken, maar dit is nog meer het geval. De zon gaat vroeg onder en het duurt niet lang voordat de temperatuur daalt. Ik ga naar de "telefooncel", het punt waar het signaal wordt ontvangen, om de toestand en emoties van de dag te communiceren. Daarna regelen we de uitrusting voor de komende dag, de laatste dag dat we de top naderen. We genieten van een drankje met popcorn en warme pistachenoten; het landschap rondom is prachtig, met de resterende gletsjers die naar buiten gluren en de Barranco-muur in prachtige vorm, zoals deze verschijnt en verdwijnt in de mist. We stellen voor om met de hele groep op de foto te gaan en het idee wordt met enthousiasme aanvaard. Een rustig diner en het lezen van een nieuw werk van Bonatti herstellen de mentale energie; de fysieke zijn al goed opgeladen en dit is een goed teken, ook al is dat alleen niet genoeg. 's Nachts vergt het uit de slaapzak stappen om naar het toilet te gaan een zekere mentale inspanning: alleen al de handeling van het uit de lakenzak en de slaapzak komen vergt een minimum aan aandacht, en het vervolgens weer inbrengen ervan zonder negatieve gevolgen voor de gewrichten. De kou buiten is zeker niet het gewenste verhardingsmodel, net zoals het zitten op een toilet van slechts zo'n twintig centimeter hoog een behoorlijke hoeveelheid hurkvermogen vereist. Als we terugkeren naar de tent zijn we prima wakker, maar dankzij de mix van hoogte en vermoeidheid valt het niet moeilijk om snel weer in slaap te vallen. Bij andere gelegenheden had de hoogte het tegenovergestelde effect gehad, een soort slapeloosheid die zich kon omzetten in ochtendelektriciteit, zodat ik me tenminste niet moe voelde tot ik terugkwam. Deze keer hebben we geen last van slaap; we zullen er zelfs van profiteren door meer te slapen, aangezien er niet veel anders te doen is als het donker wordt, behalve een paar pagina's Bonatti lezen bij koplampen. Een echte energie-injectie voor de volgende dag. Net zoals het lichaam op dit moment koolhydraten nodig heeft, heeft de geest adrenaline, positieve sensaties en zelfs vervoering nodig om het wezen de lat die precies op 5.895 meter ligt, te bereiken en te overschrijden.