Kilimandjaro : de Shira Camp à Barranco Camp

En direction de la Tour Lavă

Environnement : Désert semi-aride

De Shira Camp à la Lava Tower

Depuis le plateau de Shira, on continue vers l'est en suivant une crête, dépassant le carrefour menant au sommet du Kibo. Plus loin, la direction se tourne vers le sud-est vers la Tour de Lava, également appelée « dent de requin », où l'on atteint une altitude de 4 630 mètres. C'est la journée la plus difficile de l'adaptation. Généralement, c'est ici que certaines personnes commencent à ressentir des difficultés respiratoires, de l'irritabilité et des maux de tête pour la première fois. Peu après la tour, on rencontre le deuxième carrefour, celui qui mène vers la cascade Arrow à 4 880 mètres. On descend ensuite d'environ 680 mètres jusqu'au Barranco Camp. Après avoir atteint les 4 600 mètres à la Tour de Lava, l'avantage de cette journée en termes d'adaptation devient très évident.La descente vers le Barranco Camp, à une altitude de 3 962 mètres, dure environ deux heures et offre des vues magnifiques sur la Breach et la Great Barranco Wall. Le campement se trouve dans une vallée située sous ces parois, dans un endroit qui offre souvent un coucher de soleil mémorable avant le dîner. Bien que la journée se termine à la même altitude de départ, il s'agit d'une étape essentielle pour préparer le corps à l'ascension finale.

Ascension vers le centre d'acclimatation de la Lava Tower

Après une nuit où la tente a flotté au gré du vent, mais où nous avons quand même pu nous reposer, le petit-déjeuner est servi à 7h avec des produits variés et énergétiques. Nous partons à 8h avec Jackson, car Joseph reste sur place pour coordonner les porteurs et vérifier qu'ils transportent tout le matériel. L'ascension de ce montagnard de soixante-trois ans est formidable : il monte lentement mais régulièrement sans que nous nous rendions compte de parcourir des centaines de mètres de dénivelé. Nous allons bien, et quand Joseph nous rejoint, nous sommes presque arrivés à la Tour Lava, juste après avoir rencontré le sentier Lemosho provenant du camp Shira 2 Camp. Le sentier se divise très rapidement : les porteurs Ils utiliseront un itinéraire qui les amène plus directement et plus facilement à Barranco, sans avoir besoin de monter jusqu'au point le plus élevé que nous atteindrons. Cela est destiné spécifiquement à l'adaptation progressive, selon la méthode "monter haut, dormir bas". La montée vers... Tour Lava La pente n'est pas excessivement raide et, malgré l'altitude de 4 600 mètres, nous ne ressentons aucun inconfort particulier. Dans le souci de respirer autant d'air pur que possible, nous déjeunons au point culminant, où se trouve une ville tentes qui n'était pas prévue comme campement. Après ce repas préparé sur place, et malgré la fraîcheur due à un brouillard peu dense mais irritant, nous descendons vers le versant opposé, plus escarpé, en franchissant quelques ruisseaux provenant des glaciers sous le sommet.

Descente vers le Barranco Camp

La végétation qui commence réellement à s'imposer : plantes que je n'ai jamais vues auparavant apparaissent devant nous avec des couleurs en contraste marqué par rapport au sol aride et sombre. Nous sommes presque dans un jardin, avec des campanules et leurs magnifiques fleurs bleues cachées dans les feuillages, et les dendrosenecio kilimanjari, une plante endémique qui ressemble à un palmier, avec des fleurs jaunes et qui vit environ trente ans avant de se faner et de mourir. Ses magnifiques fleurs offrent un magnifique plan rapproché devant les vestiges de glaciers du Barranco, tandis que d'autres arbustes semblables à des cœurs blancs, très fleuris, complètent le tableau au milieu des ruisseaux descendant du Kilimangiaro, avec une eau cristalline et rapide. On peut y observer... Western Breach, accessible uniquement après avoir signé une décharge de responsabilité, car les risques de chutes de pierres liés à la fonte des glaciers ont considérablement augmenté ces dernières années ; la situation est encore plus critique pour la Lava Tower, dont l'accès est interdit. Le sentier descendant est constant et raide jusqu'au campement au niveau de 3 900 mètres, où Jackson et ses compagnons repèrent les personnes qui ont déjà installé leurs tentes, situées suffisamment loin du reste du camp pour nous garantir un minimum d'intimité. Nous sommes situés sur un vue imprenable: en contrebas, des brumes ; au-dessus, un espace clair entre les nuages et le sommet. Juste au-dessus de notre tête se dresse le Barranco Wall, qui sera notre réveil demain ; probablement le point où nos guides réaliseront qu'ils sont face à des alpinistes plutôt qu'à des touristes en quête de sensations faciles. Ce sont ces pensées qui nous hantent : il est difficile de penser à autre chose que d'atteindre le sommet, unique et, pour certains, peut-être ridicule, raison de notre présence ici. Dans cette petite ville animée, très fréquentée car elle rassemble les randonneurs venant des itinéraires Machame et Lemosho, l'atmosphère est détendue.Les voix des porteurs se mêlent à celles des grimpeurs, sans que l'on n'ait jamais entendu parler d'italien pendant ces jours, dans l'optimisme habituel qui précède le grand défi. Les premiers voient le sommet de Barafu comme une étape proche, duquel ils descenderont ensuite vers Mweka ; les seconds regardent la montagne, de plus en plus proche. Tous sont conscients que les difficultés ne sont pas encore terminées et que l'effort ne fait que commencer. À partir de maintenant, les jambes deviendront secondaires par rapport à l'état d'esprit, élément indispensable pour atteindre chaque objectif, mais surtout cet objectif. Le soleil se couche tôt et la température baisse rapidement. Je monte vers le "boîtier téléphonique", le point où le signal est reçu, pour communiquer sur l'état et les émotions de la journée.Nous allons ensuite préparer le matériel pour le lendemain, qui sera notre dernière journée avant d'atteindre le sommet. Nous savourons une boisson avec des pop-corn et des pistaches chaudes ; le paysage environnant est magnifique, avec les glaciers encore visibles et le Barranco Wall dans un état exceptionnel, apparaissant et disparaissant dans la brume. Nous proposons de prendre une photo avec tout le groupe, ce qui est accueilli avec enthousiasme. Un dîner tranquille et la lecture d'un nouveau livre sur Bonatti nous redonnent de l'énergie mentale ; celle-ci est déjà bien présente, et c'est un bon signe, même si cela ne suffit pas seul.Sortir du sac de couchage pour aller aux toilettes pendant la nuit demande un certain effort mental : même l'opération de se dégager du sac et de la couverture nécessite une certaine attention, avant de se replonger sans conséquences négatives pour les articulations. Le froid à l'extérieur n'est certainement pas le confort recherché, de même que s'asseoir sur les toilettes hautes d'environ vingt centimètres demande une certaine habileté pour les squats. Une fois de retour dans la tente, nous sommes parfaitement éveillés, mais il est facile de se rendormir rapidement, grâce au mélange entre l'altitude et la fatigue. Parfois, l'altitude a produit l'effet inverse, une sorte d'insomnie capable de se transformer en énergie matinale, telle qu'on ne ressent pas la fatigue du moins jusqu'au retour.Cette fois, nous ne souffrirons pas de la fatigue; au contraire, nous profiterons pour dormir davantage, car il n'y a pas grand-chose d'autre à faire lorsque l'obscurité arrive, à part lire quelques pages de Bonatti à la lumière de notre lampe frontale. C'est une véritable source d'énergie pour le lendemain. De même que le corps a besoin de glucides en ce moment, l'esprit a besoin d'adrénaline et de sensations positives, voire d'excitation, pour permettre à l'individu d'atteindre et de dépasser cet objectif fixé précisément à 5 895 mètres.