Полёт над Денали

Утро на Glenn Highway

Мы не даём даже будильнику сделать свою работу, и в 6:30 уже на ногах, готовы сорваться с места. Правда и то, что вчера вечером мы легли рано. Скудный завтрак в номере, воспользовавшись тем, что можно сделать кофе на месте, и в путь по Glenn Hwy, чтобы посмотреть снаружи на Musk ox farm — ферму овцебыков, которая откроется только позже. Всё равно видим снаружи этих странных быков, обитателей арктических земель, способных выживать в экстремальных условиях благодаря qivut — шерсти, одновременно тонкой и густой, которую индейцы используют для создания очень тёплой одежды. Стоит целое состояние, поскольку выход низкий и требует много обработки.

Река Суситна и горы Чугач

Пока мы движемся, останавливаемся, чтобы полюбоваться широким руслом реки Суситна с высокой смотровой точки, на фоне гор Чугач. Многие реки создали обширные аллювиальные пространства, в которых они в итоге текут бурно внутри узкого русла. Вероятно, весной они дают выход своему величию, занимая большую часть.

Шахта Индепенденс и перевал Хатчер

Поднимаемся к Хатчер-Пасс по Wasilla-Fishhook Rd — дороге в 49 миль, которая пересекает горы Уиллоу и проходима между оттепелью в июне и первыми снегопадами в сентябре. С пользой проводим пару часов, посещая State Historical Park Independence Mine. Здесь была большая золотая шахта, заброшенная в 1955 году. Она была второй по добыче на Аляске. Теперь это музей, и с помощью пояснительных табличек можно понять жизнь и работу шахтёров. Особенно тяжёлые условия зимой из-за снега и низких температур.

Затем поднимаемся на Hatcher Pass на высоту 1 184 м, а оттуда идём пешком по April Bowl Trail к вершине Hatch Peak с перепадом высот 300 м. Высота около 1 500 м, и вид простирается от равнины Уиллоу на западе до равнины Мат-Су на востоке. Хребет Аляска и Денали частично скрыты облаками. На вершине мы встречаем симпатичную молодую пару из Орегона, и от них узнаём, что они недавно были в группе Гран-Парадизо, в то время как беркут кружит над нами в поисках добычи меньшей нашего размера. Спускаясь с перевала по грунтовой дороге, мы снова видим растительность, состоящую в основном из берёз с густым подлеском, граница которого примерно на высоте 850 м. Выше остаётся место только для кустарников и наконец для мхов и лишайников.

Обед простой, у бурного ручья, с фабричным ветчиной из какого-то химического завода. По дороге мы видим людей, занятых промывкой золота в ручьях с помощью специальных лотков. Есть также много знаков, запрещающих поиск золота в ручьях, поскольку выданы лицензии частным лицам.

По направлению к Талкитне

Проезжаем Уиллоу, даже не останавливаясь, и выезжаем на George Parks Hwy на север, чтобы подняться до Талкитны под ясным небом. Знаменитая торговая станция золотоискателей между 1800 и 1940 годами, деревня является базой для экспедиций на Денали и в частности на Мак-Кинли. По дороге нетрудно поймать нужную частоту, чтобы настроить радио на кантри-музыку в качестве саундтрека к окружающему пейзажу.

Облёт Денали и посадка на ледник

Фон начинает усеиваться белоснежными вершинами, которые блестят под лучами солнца, и нас охватывает сильный зуд: прекрасный день располагает к воздушной прогулке вокруг вершин Денали. Решив carpe diem, мы направляемся в одну компанию, где говорят, что места только в 18:30, но у Air Taxi есть место через полчаса: сделка заключена, и вскоре мы надеваем бахилы, чтобы спуститься на ледник. На самом деле наша амбиция ограничивалась видом сверху, но нам предложили бесплатный апгрейд, чтобы присоединиться к группе, которая выбрала также посадку на ледник. Всё за эквивалент 120 € и продолжительностью полтора часа.

Уже вскоре после взлёта на маленьком 10-местном самолёте мы начинаем таращить глаза на землю, от которой только что оторвались. На высоте в несколько десятков метров начинаем видеть широкие русла целых трёх рек, которые сливаются. Это очень характерная зона, и поэтому трудная для проезда на автомобиле. Хотя у рек Талкитна, Суситна и Чулитна значительный, но не огромный расход, их русло имеет ширину более километра.

Поднимаемся максимум на 3 200 м, в то время как посадка на ледник происходит на высоте около 2 300 м. Это по меньшей мере захватывающий и по меньшей мере унизительный опыт: захватывающий, потому что бродить среди этих покрытых льдом вершин и ледников длиной в десятки километров — это эмоция, которую редко испытывал в прошлом.

Талкитна и дорога к Карло-Крик

В то же время унизительно сталкиваться с горой таким образом, как туристы, неспособные преодолеть её суровость и склонные скорее к удобствам, предлагаемым прогрессом. В сущности очень хороший момент, но не было настоящей славы. И пусть Мак-Кинли простит нас, если мы пошли на этот компромисс, то потому, что не были способны преодолеть его в альпинистском стиле. В 17:30 мы возвращаемся на базу в Талкитне.

Кратко заходим на кладбище, где находится могила Шелдона, одного из самых известных аляскинских авиаторов и, возможно, всей Америки, который заработал славу на спасательных операциях раненых альпинистов на грани невозможного. Там также находится плита, помнящая всех альпинистов, погибших на горах Денали, с перечислением их имён.

Пересекаем деревню Талкитна, торопясь не опоздать к сегодняшнему размещению. На самом деле разочарование: ожидался город в стиле дикого запада, но это агломерация, где царят беспорядок и бутики псевдохудожников, удалившихся в эти края. Он состоит из четырёх улиц, из которых три не асфальтированы и грязные. Остальное — это альтернативщики в шляпах, чьё время уже прошло.

Стоило бы вместо этого останавливаться постоянно вдоль 125 миль Hwy, которые везут нас к Carlo Creek. Заходящий солнечный свет делает цвета ещё теплее, и каждый угол достоин открытки. Высокая растительность вдоль дороги часто мешает видеть дальше, но вершины Денали чётко вырисовываются на севере. Огибая Denali State Park, мы достигаем Кантвелла, откуда отходит Denali Hwy 3, идущая на восток, и Broad Pass — на самом деле плоскогорье на высоте 850 м, которое мы пересекаем почти не замечая, когда уже 20 часов. Силуэт последних одиноких сосен в окружающей пустоте вырисовывается на солнце, которое вот-вот зайдёт, когда остаётся ещё около двадцати миль до Carlo Creek.

Carlo Creek Lodge

Мы добираемся до кемпинга, где забронировали log cabin (бунгало, построенные из горизонтально уложенных бревен). Она характерна тем, что имеет крышу, покрытую растительностью, и там даже растут несколько деревьев, высота которых превышает метр. Удобства находятся в пятидесяти метрах, которые нужно пройти, обращая внимание на лосей, которые время от времени бродят там и уже оставили свои следы на земле. Ночь проходит в полной тишине после приятного ужина в туристическом, но увлекательном месте. Впрочем, помимо туристов, приближающихся к Денали, тем, кто здесь живет, нечего встретить экономически привлекательного для жизни.

В ресторане заметили нескольких итальянцев, которые забронировали через booking в центре, находящемся поблизости.

Фауна Аляски

Бурые медведи присутствуют по всему штату довольно равномерно. Чёрные также присутствуют повсюду, за исключением North Slope, единственного региона, где живут белые медведи. Можно сказать, что в каждом регионе обитает по крайней мере два вида медведей.