KTM – Lhasa (nej, Chengdu)

KTM – Lhasa (nr

Det vi är på väg att uppleva kommer att bli en speciell dag, med den enda icke-positiva oplanerade händelsen under hela resan. Men låt oss gå i ordning: innan vi hämtas på Tribhuvan flygplatsdestinationshotell, låt oss gå och göra något en tur genom Thamels gator och se vad shopping kan ge oss. Flygningen till Lhasa dyker upp i tid och (som alltid) präglas kontrolloperationerna av enkelhet, men vid en viss tidpunkt delas vi in i två separata kolumner efter kön och utsätts för ytterligare en sammanfattande sökning. Tillsammans med oss finns det en utbredd representation av ryssar som är avsedda för en vandring till Kailash. Allt går smidigt tills en timme efter start, då piloten på Air China-flyget meddelar oss att på grund av en sandstorm i Lhasa kommer vårt flyg att gå direkt till Chengdu, över 2000 km bort landvägen. Det verkar som att världen plötsligt kollapsar över oss: destinationen vi har drömt om i åratal ligger under oss och vi kan inte landa, som om ödet inte ville ha oss i detta mytomspunna och olyckliga land på samma gång. Två timmar senare befinner vi oss i huvudstaden Sichuan, en megalopolis som vida överstiger 10 miljoner invånare, mitt på en kvav och extremt industrialiserad slätt. Att vara i den femte mest folkrika staden i Kina är inte särskilt ambitiöst för oss, särskilt eftersom vi inte ville åka dit; i själva verket verkar det vara motsatsen till hur Lhasa måste vara (med smog som den enda gemensamma nämnaren). Men nu är vi här och vi måste göra det bästa av oturen. Planet är parkerat i ett område utan kontakt, de stiger av oss med bussar och tar oss runt denna enorma flygplats. Informationen är reducerad till det väsentliga men överlag är den korrekt. När det nu är sen eftermiddag genomgår vi de rituella kontrollerna, inte så illa som vi trodde, och efter några minuters väntan berättar de att vi måste hämta våra resväskor och vi kommer att föras till ett hotell som väntar på att få åka i morgon bitti med flyget 7.40. Vi följer vad de berättar i hopp om att löftet ska hållas, givet att informationen alltid syftar till att rädda kommunikationen. Hotellet är ett för stora grupper men utrustat med alla bekvämligheter. Klockan 19 dyker vi upp i restaurangen där vi har en grupp på två kineser, två australiensare och fem italienare (konstigt för oss att befinna oss vid samma bord med våra landsmän) och vi tar gott om förfriskningar. Efteråt lämnar vi hotellet och beger oss till fots mot ett befolkat område för att besöka lokal täckt marknad. Vi är i hjärtat av Kina, på en plats där ingen skulle göra anspråk på oss om vi försvann, med människor som inte kan ett enda ord engelska. Men vi är inte obekväma, vanliga människor är inte särskilt olika på alla breddgrader och om man inte letar efter bråk är det också svårt att hitta det. Natten blir kort men intensiv och vi kan bara drömma om Lhasa.