KTM – Lhasa (nei, Chengdu)

KTM – Lhasa (nr

Det vi er i ferd med å oppleve blir en spesiell dag, med den eneste ikke-positive uplanlagte begivenheten på hele turen. Men la oss gå i rekkefølge: før vi blir hentet på Tribhuvan flyplassdestinasjonshotell, la oss gå og gjøre noe en tur gjennom Thamels gater og se hva shopping kan bringe oss. Flyturen til Lhasa dukker opp i tide og (som alltid) er kontrolloperasjonene preget av enkelhet, men på et visst tidspunkt blir vi delt inn i to separate kolonner etter kjønn og gjenstand for et videre oppsummerende søk. Sammen med oss er det en utbredt representasjon av russere som er bestemt for en vandring til Kailash. Alt går knirkefritt frem til en time etter take-off, da piloten på Air China-flyet kunngjør oss at på grunn av en sandstorm i Lhasa vil flyet vårt gå direkte til Chengdu, over 2000 km unna over land. Det ser ut til at verden plutselig kollapser over oss: destinasjonen vi har drømt om i årevis er under oss og vi kan ikke lande, som om skjebnen ikke ville ha oss i dette mytiske og uheldige landet på samme tid. To timer senere befinner vi oss i hovedstaden Sichuan, en megalopolis som langt overstiger 10 millioner innbyggere, midt i en trykkende og ekstremt industrialisert slette. Å være i den femte mest folkerike byen i Kina er ikke spesielt ambisiøst for oss, spesielt siden vi ikke ville dit; faktisk virker det motsatt av hva Lhasa må være (med smog som eneste fellesnevner). Men nå er vi her og vi må gjøre det beste ut av uflaksen. Flyet er parkert i et område uten kontakt, de setter av oss med busser og tar oss rundt på denne enorme flyplassen. Informasjonen er redusert til det vesentlige, men totalt sett er den korrekt. Når det nå er sent på ettermiddagen, gjennomgår vi de rituelle kontrollene, ikke så ille som vi trodde, og etter noen minutters venting forteller de oss at vi må hente koffertene våre og vi blir kjørt til et hotell som venter på å dra i morgen tidlig på flyet kl 7.40. Vi følger det de forteller oss i håp om at løftet holdes, gitt at informasjonen alltid er rettet mot å spare kommunikasjon. Hotellet er et for store grupper, men utstyrt med alle bekvemmeligheter. Kl. 19 dukker vi opp i restauranten hvor vi har en gruppe på to kinesere, to australiere og fem italienere (rart for oss å sitte ved samme bord med våre landsmenn) og vi tar rikelig med forfriskninger. Etterpå forlater vi hotellet og går til fots mot et befolket område for å besøke lokalt dekket marked. Vi er i hjertet av Kina, på et sted der ingen ville gjort krav på oss hvis vi forsvant, med folk som ikke kan et eneste ord engelsk. Men vi er ikke ukomfortable, vanlige mennesker er ikke veldig forskjellige på alle breddegrader og hvis du ikke leter etter bråk er det også vanskelig å finne det. Natten blir kort, men intens og vi kan bare drømme om Lhasa.