Vermonte

Chegada em Vermont

A noite fresca dá lugar à neblina matinal que se dissipará revelando uma leve cobertura de nuvens. Hoje está inserida entre as Montanhas Brancas de ontem e as Montanhas Verdes de amanhã, dedicando-se a atividades naturalístico-culturais. Comecemos pela visita a Açúcar Goodrich, uma pequena fábrica de produção de xarope de bordo. Mostra-nos como é extraído e processado este alimento, que representa um símbolo da região e que nos agrada.

Talvez seja útil dizer algumas palavras sobre o assunto, pois se trata de uma atividade completamente desconhecida em nosso continente: a possibilidade de extrair seiva do bordo foi descoberta pelos índios e remonta aos primórdios dos tempos. Os europeus cedo perceberam este recurso natural e começaram a explorá-lo, primeiro fazendo buracos na árvore onde inseriam uma cânula por onde saía o líquido e era recolhido num balde pendurado no tronco. A industrialização substituiu os baldes por tubos de borracha que fluem para um centro de coleta para coletar o precioso líquido. Este sistema agiliza a operação de colheita, evitando a necessidade de se deslocar para o mato numa época fria e muitas vezes ainda com neve, o que em qualquer caso exige ter sempre dois veículos disponíveis: lagartas ou trenós. Na verdade, a seiva é extraída do início de março a meados de abril, quando o delta da temperatura é elevado e o calor do início da primavera em torno de +8/10°C contrasta com as noites em que ainda está gelado, fazendo com que a seiva suba no tronco. Este é recolhido e, eventualmente, processado no mesmo dia através de fervura e evaporação; processo que dura em média cinco dias. O rendimento na transição da seiva para o xarope é de um a 40 litros. A calda colhida no início da safra será mais doce e leve, enquanto a de abril será mais escura e com maior acidez. Degustando 4 variedades de xarope uma após a outra, você pode notar as diferenças na abordagem do paladar e do sabor. Embora existam 7 variedades de bordo, normalmente apenas 4 são usadas para extração, em particular o “bordo açucarado” é usado. As plantas podem fornecer seiva por até 50/60 anos e ficam livres de outras vegetações para que possam crescer exuberantemente. A extração não prejudica as árvores, pelo contrário, funciona como um estímulo comparável ao de um ser humano doando sangue. Tudo é regulamentado por legislação específica. Os nossos interlocutores ficam surpreendidos (e também nos interrogamos) com a forma como este potencial não é explorado na Europa, uma vez que os bordos são ligeiramente diferentes, mas seriam bons para extracção. É verdade, porém, que como não existe uma regulamentação específica haveria um massacre de árvores, então provavelmente seria necessário criar plantações específicas, pois na Europa o bordo mistura-se com outras árvores em florestas mistas e as extensões são consequentemente muito mais limitadas do que as da América do Norte. Mas a verdade é que aqui não existe tradição, nem mesmo ao nível da produção amadora.

Contrabandistas Notch e Glen Falls

Esta interessante digressão leva-nos a ter um atraso mínimo no horário, que ainda hoje é muito intenso: enquanto avançamos perto de Cabot, numa descida deparamo-nos com um carro da polícia que faz uma repentina inversão de marcha e se posiciona atrás do nosso. Mesmo que já seja tarde demais, tiro o pé do acelerador e prossigo com escrupuloso respeito pelos limites. Assim que a estrada permite encostar, o carro da polícia começa a piscar como se estivéssemos numa discoteca, não é preciso muita intuição para perceber que é hora de parar porque a omelete está pronta. Depois de alguns minutos, um jovem policial de aparência agradável e cortês desce e me pergunta se tenho alguma ideia do motivo pelo qual ela me perseguiu e me impediu: não tenho problema em responder que provavelmente ultrapassei o limite de velocidade. Ao explicar que a velocidade máxima permitida em Vermont é de 80 km/h enquanto eu estava a 63, ele recolhe meus documentos e volta para o carro. Nesses momentos intermináveis ​​me vejo diante de algum juiz, obrigado a explicar minha infração, além de imaginar o valor da multa e quaisquer outras penalidades adicionais, o que arruinaria nossa lotada agenda de visitas. Ao sair, porém, a policial me entrega um documento intitulado “advertência por escrito” no qual está descrita a infração; Saí com uma advertência, mas fui denunciado à delegacia e na próxima possível infração serei punido. Agradeço por ter recebido apenas um aviso (a policial menciona que onde nos cruzamos eu estava em descida, portanto era mais fácil ultrapassar a velocidade permitida) e nem é preciso dizer que para o resto deste Estado a minha atenção para não violar os limites de velocidade será reforçada a partir deste momento. Em estradas estreitas para os padrões americanos, chegamos ao Entalhe de contrabandistas, uma colina localizada no topo de um vale submerso coberto por densa vegetação. Indo para o sul você para para ver algumas lindas cachoeiras (Bingham Falls e Moss Glen Falls) até chegar a Stowe, talvez comparável em proporção à Cortina da Nova Inglaterra. Sem prejuízo de que existe uma grande diferença entre as Dolomitas e os Apalaches, Stowe representa o local por excelência para o afluente turismo de inverno: no verão os prados da localidade transformam-se em cintilantes campos de golfe para a vista e visitas de nova-iorquinos, bostonianos, etc. Também aqui existem muitos resorts, mas parece mais ordenado do que o que vimos noutros lugares, com um impacto ambiental decididamente mais aceitável do que o que normalmente se vê nestes locais. Continuando, em Waterbury visitamos o local Moinho de cidra onde há uma maneira de ver isso prensagem de maçã e sua transformação em cidra, então vamos para Fábrica de sorvetes Ben&Jerry, para participar de uma visita guiada à mais famosa fábrica de sorvetes: um verdadeiro ícone no panorama das sorveterias americanas. Embora tenha sido adquirido pelo grupo Unilever há alguns anos e por isso tenha perdido a sua dimensão familiar, a Ben&Jerry sublinha a atenção dada à escolha dos ingredientes, tanto do ponto de vista qualitativo como de compatibilidade social. Além de conhecer o processo produtivo, explicamos como são feitas as compras levando em consideração as questões ambientais: acordos com agricultores locais para o leite, contratos com caráter marcadamente “progressivo” para o fornecimento de matérias-primas nos países em desenvolvimento. Não muito longe da fábrica está localizada um cemitério completo com lápides: em cada um deles existem sabores de sorvete que não são mais produzidos... Quem sabe se o prazer da vindima já causou a ressurreição de alguns. Afinal, o Halloween está em casa na região.

O tempo nunca correu o risco de degenerar em chuva, mas durante a maior parte do dia fomos acompanhados por um véu de nuvens que se dissipou, deixando espaço para céu limpo apenas quando chegámos Burlington, no Lago Champlain (o chamado sexto dos Grandes Lagos). É uma cidade universitária consequentemente dotada de um ambiente jovem ao mesmo tempo em contraste com a vida de alguns dos habitantes; você vê muitas pessoas vagando sem rumo, um claro sinal de mal-estar social.

É curioso notar como nesta região muitos topónimos têm claras origens francesas. A título de exemplo, basta o nome da capital de Vermont (e talvez o nome do próprio Estado), que se chama Montpelier, em vez de Lago Champlain: todos os nomes originários da época em que esta área fazia parte da América do Norte Francesa, por volta de meados do século XVIII, cuja memória nos leva a relembrar os confrontos narrados no esplêndido filme O Último dos Moicanos. Embora o vizinho Quebec tenha mantido o seu próprio orgulho e autonomia francófona, deste lado da fronteira as populações de origem francesa foram (ou foram) amalgamadas no caldeirão americano e apenas os nomes nos mapas geográficos permanecem como uma lembrança das suas raízes, provavelmente nem mesmo os apelidos das pessoas que preferiram/tiveram de os inglêsizar.

Retornamos a Waterbury, mas apenas para pegar o Visão geral do US100 rumo ao sul e voltar para admirar as extensões de matas sucessivas, nunca iguais e sempre surpreendentes. Não satisfeitos, subimos a US125 ida e volta para ver o concerto noturno das cores e não nos arrependemos de ter percorrido mais 80 km. Instalamo-nos numa esplêndida pousada em Rochester, semelhante a uma imponente casa inglesa, enquanto a taberna adjacente tem um estilo decididamente americano e também serve como ponto de encontro da aldeia, além de preparar excelentes pratos.