Vermont

Ankomst til Vermont

Den kjølige natten gir vei til morgentåken som vil løfte seg og avsløre et lett skydekke. Dagen i dag er satt inn mellom gårsdagens hvite fjell og morgendagens grønne fjell, og er dedikert til naturalistisk-kulturelle aktiviteter. La oss starte med besøket til Goodrich Sugarhouse, et lite produksjonsanlegg for lønnesirup. Vi blir vist hvordan denne maten utvinnes og bearbeides, som representerer et symbol på regionen og som vi er glad i.

Det kan være nyttig å si noen ord om saken, siden det er en helt ukjent aktivitet på vårt kontinent: muligheten for å utvinne saft fra lønn ble oppdaget av indianerne og dateres tilbake til tidenes morgen. Europeerne innså snart denne naturressursen og begynte å utnytte den, først ved å lage hull i treet hvor de satte inn en kanyle som væsken kom ut gjennom og ble samlet i en bøtte som hang fra stammen. Industrialiseringen har erstattet bøtter med gummirør som strømmer til et oppsamlingssenter for å samle opp den dyrebare væsken. Dette systemet akselererer innhøstingen ved å unngå å måtte gå inn i skogen i en kald og ofte fortsatt snørik årstid, noe som uansett krever at du alltid har to kjøretøy tilgjengelig: beltekjøretøy eller sleder. Faktisk utvinnes sevjen fra begynnelsen av mars til midten av april, når temperaturdeltaet er høyt og varmen fra tidlig vår rundt +8/10°C står i kontrast til nettene når det fortsatt er iskaldt, og dermed får sevjen til å stige i stammen. Dette samles opp og eventuelt behandles samme dag gjennom koking og fordampning; prosess som varer i gjennomsnitt fem dager. Utbyttet i overgangen fra saft til sirup er en til 40 liter. Sirupen som høstes i begynnelsen av sesongen vil være søtere og lysere, mens den i april er mørkere og med høyere surhetsgrad. Når du smaker på 4 varianter av sirup etter hverandre, kan du merke forskjellene i tilnærming til ganen og smaken. Selv om det er 7 varianter av lønn, brukes vanligvis bare 4 til utvinning, spesielt brukes "sukkerlønn". Plantene kan gi sevje i opptil 50/60 år og frigjøres fra annen vegetasjon slik at de kan vokse frodig. Utvinning skader ikke trærne, tvert imot virker det som en stimulans som kan sammenlignes med den til et menneske som donerer blod. Alt er regulert av spesifikk lovgivning. Våre samtalepartnere er overrasket (og vi lurer også på) over hvordan dette potensialet ikke utnyttes i Europa, ettersom lønnene er litt forskjellige, men ville være fine for utvinning. Det er imidlertid sant at siden det ikke er noen dedikert regulering vil det være en massakre av trær, så vil det sannsynligvis være nødvendig å lage spesifikke plantasjer, ettersom lønnen i Europa blander seg med andre trær i blandede skoger og utvidelsene er følgelig mye mer begrensede enn de i Nord-Amerika. Imidlertid er det et faktum at tradisjon ikke eksisterer her, ikke engang på nivå med amatørproduksjon.

Smuglerne Notch og Glen Falls

Denne interessante digresjonen fører til at vi har en minimumsforsinkelse på timeplanen, som fortsatt er veldig intens i dag: mens vi fortsetter i nærheten av Cabot, langs en nedstigning kommer vi over en politibil som gjør en plutselig U-sving og plasserer seg i halen på vår. Selv om det nå er for sent slipper jeg foten fra gasspedalen og fortsetter med streng respekt for grensene. Så fort veien lar deg kjøre over, begynner politibilen å blinke som om vi var på et diskotek, det skal ikke mye intuisjon til for å forstå at det er på tide å stoppe fordi omeletten er ferdig. Etter et par minutter kommer en ung betjent med et hyggelig og høflig utseende ned og spør meg om jeg aner hvorfor hun jaget meg og stoppet meg: Jeg har ingen problemer med å svare henne at jeg sannsynligvis hadde overskredet fartsgrensen. Etter hans forklaring om at den maksimale hastigheten som er tillatt i Vermont er 50 mph mens jeg gikk på 63, samler han opp dokumentene mine og setter seg tilbake i bilen. I disse uendelige øyeblikkene ser jeg meg selv foran en dommer, tvunget til å forklare bruddet mitt, i tillegg til å forestille meg bøtebeløpet og eventuelle andre tilleggsstraff, som ville ødelegge vår travle besøksplan. Men når hun kommer ut gir politikvinnen meg et dokument med overskriften «skriftlig advarsel» der overtredelsen er beskrevet; Jeg slapp unna med en advarsel, men jeg ble anmeldt til stasjonen og neste mulige overtredelse vil jeg bli straffet. Jeg er takknemlig for kun å ha mottatt en advarsel (politikvinnen nevner at der vi passerte hverandre skulle jeg nedoverbakke, derfor var det lettere å overskride tillatt hastighet) og det sier seg selv at for resten av denne staten vil min oppmerksomhet på å ikke bryte fartsgrensene bli forsterket fra dette øyeblikket. På smale veier etter amerikansk standard ankommer vi Smugglers Notch, en høyde som ligger på toppen av en nedsunket dal dekket med tett vegetasjon. Går du sørover stopper du for å se noen vakre fossefall (Bingham Falls og Moss Glen Falls) til du kommer til Stowe, kanskje sammenlignbar i forhold til New England Curtain. Uten at det berører det faktum at det er stor forskjell mellom Dolomittene og Appalachene, representerer Stowe stedet par excellence for velstående vinterturisme: om sommeren forvandles lokalitetens enger til glitrende golfbaner for utsikt og besøk fra New Yorkere, Bostonere, etc. på jakt etter forfriskning. Også her er det nok av feriesteder, men det virker mer ryddig enn det vi har sett andre steder, med en desidert mer akseptabel miljøpåvirkning enn det man vanligvis ser på disse stedene. Fortsetter, i Waterbury besøker vi stedet Cider Mill hvor det er en måte å se det på eplepressing og deres transformasjon til cider, så går vi til Ben&Jerry iskremfabrikk, for å ta del i en guidet tur til det mest kjente iskremproduksjonsanlegget: et sant ikon i panoramaet av amerikanske isbarer. Selv om den ble kjøpt av Unilever-gruppen for noen år siden og derfor har mistet sin familiedimensjon, understreker Ben&Jerry oppmerksomheten på valg av ingredienser, både fra et kvalitativt og sosialt kompatibilitetssynspunkt. I tillegg til å se produksjonsprosessen, får vi forklart hvordan innkjøp gjøres med hensyn til miljøspørsmål: avtaler med lokale bønder om melk, kontrakter med markert «progressiv» karakter for råvareforsyning i utviklingsland. Ikke langt fra fabrikken ligger en kirkegård komplett med gravsteiner: på hver av dem er det iskremsmaker som ikke lenger produseres... Hvem vet om gleden av vintage noen gang har forårsaket oppstandelsen til noen. Tross alt er Halloween hjemme i regionen.

Været risikerte aldri å utarte til regn, men det meste av dagen var vi ledsaget av et slør av skyer som tynnet ut og ga plass til klar himmel først når vi nådde Burlington, ved Lake Champlain (det som kalles den sjette av de store innsjøene). Det er en universitetsby som følgelig er utstyrt med en ungdommelig atmosfære på samme tid i kontrast til livet til noen av innbyggerne; du ser mange mennesker vandre planløst, et tydelig tegn på sosial ubehag.

Det er nysgjerrig å legge merke til hvordan mange stedsnavn i denne regionen har tydelig fransk opprinnelse. Som et eksempel er navnet på hovedstaden i Vermont (og kanskje navnet på selve staten) nok, som kalles Montpelier, snarere enn Lake Champlain: alle navn som stammer fra tiden da dette området var en del av det franske Nord-Amerika, mot midten av 1700-tallet, som minnet får oss til å huske sammenstøtene fortalt i den fantastiske filmen The Last of the Mohican. Mens nærliggende Quebec har beholdt sin egen fransktalende stolthet og autonomi, på denne siden av grensen har befolkningen med fransk opprinnelse blitt (eller har blitt) slått sammen til den amerikanske smeltedigel, og bare navnene på geografiske kart står igjen som en påminnelse om deres røtter, sannsynligvis ikke engang etternavnene til menneskene som foretrakk/måtte engelskspråklige dem.

Vi går tilbake til Waterbury, men bare for å ta US100 oversikt på vei sørover og gå tilbake for å beundre skogens vidder etter hverandre, aldri det samme og alltid forbløffende. Ikke fornøyd, vi går opp US125 dit og tilbake for å se kveldskonserten av farger og vi angrer ikke på å ha reist ytterligere 80 km. Vi slår oss ned i et fantastisk vertshus i Rochester, som ligner på et staselig engelsk hjem, mens den tilstøtende tavernaen er avgjort amerikansk stil og fungerer også som et møtepunkt for landsbyen, i tillegg til å servere utmerkede retter.