Vermont

Llegada a Vermont

La noche fresca da paso a la niebla de la mañana que se levantará revelando una ligera capa de nubes. Hoy se inserta entre las Montañas Blancas de ayer y las Montañas Verdes de mañana, dedicándose a actividades naturalista-culturales. Empecemos por la visita a Casa de azúcar Goodrich, una pequeña planta de producción de jarabe de arce. Nos muestran cómo se extrae y procesa este alimento, que representa un símbolo de la región y que nos gusta.

Quizás sea útil decir algunas palabras al respecto, ya que se trata de una actividad completamente desconocida en nuestro continente: la posibilidad de extraer la savia del arce fue descubierta por los indios y se remonta a los albores de los tiempos. Los europeos pronto se dieron cuenta de este recurso natural y comenzaron a explotarlo, primero haciendo agujeros en el árbol por donde insertaban una cánula por la que salía el líquido que se recogía en un cubo colgado del tronco. La industrialización ha sustituido los cubos por tubos de goma que desembocan en un centro de acopio para recoger el preciado líquido. Este sistema agiliza la operación de recolección evitando tener que internarse en el bosque en una estación fría y a menudo todavía nevada, lo que en cualquier caso requiere tener siempre dos vehículos disponibles: vehículos de orugas o trineos. De hecho, la savia se extrae desde principios de marzo hasta mediados de abril, cuando el delta de temperatura es alto y el calor del inicio de la primavera en torno a +8/10°C contrasta con las noches en las que todavía hace mucho frío, lo que provoca que la savia suba en el tronco. Éste se recoge y, posiblemente, se procesa el mismo día mediante ebullición y evaporación; proceso que dura una media de cinco días. El rendimiento en la transición de savia a almíbar es de uno a 40 litros. El almíbar recolectado a principios de temporada será más dulce y ligero, mientras que el de abril es más oscuro y con mayor nivel de acidez. Al probar 4 variedades de almíbar una tras otra, se pueden notar las diferencias en el acercamiento al paladar y al sabor. Aunque existen 7 variedades de arce, normalmente sólo se utilizan 4 para la extracción, en particular se utiliza el "arce de azúcar". Las plantas pueden proporcionar savia hasta 50/60 años y se liberan de otra vegetación para que puedan crecer exuberantemente. La extracción no daña los árboles, al contrario actúa como un estímulo comparable al de un ser humano donando sangre. Todo está regulado por una legislación específica. Nuestros interlocutores se sorprenden (y también nos preguntamos) de cómo este potencial no se aprovecha en Europa, ya que los arces son ligeramente diferentes pero serían adecuados para su extracción. Es cierto, sin embargo, que al no existir una regulación específica se produciría una masacre de árboles, entonces probablemente sería necesario crear plantaciones específicas, ya que en Europa el arce se mezcla con otros árboles en los bosques mixtos y, por tanto, las extensiones son mucho más limitadas que en América del Norte. Sin embargo, lo cierto es que aquí no existe tradición, ni siquiera a nivel de producción amateur.

Contrabandistas Notch y Glen Falls

Esta interesante digresión nos lleva a tener un mínimo retraso en el itinerario, que hoy sigue siendo muy intenso: mientras avanzamos cerca de Cabot, en una bajada nos encontramos con un coche de policía que hace un brusco giro en U y se sitúa detrás del nuestro. Aunque ya sea demasiado tarde, quito el pie del acelerador y avanzo con escrupuloso respeto a los límites. En cuanto la carretera te permite parar, el coche de policía empieza a parpadear como si estuviéramos en una discoteca, no hace falta mucha intuición para entender que toca parar porque la tortilla está hecha. Al cabo de un par de minutos, baja un agente joven de aspecto agradable y cortés y me pregunta si tengo alguna idea de por qué me persiguió y me detuvo: no tengo problema en responderle que probablemente había superado el límite de velocidad. Ante su explicación de que la velocidad máxima permitida en Vermont es 50 mph mientras que yo iba a 63, recoge mis documentos y regresa al auto. En esos interminables momentos me veo frente a algún juez, obligado a explicar mi infracción, además de imaginar el monto de la multa y cualquier otra sanción adicional, que arruinaría nuestra apretada agenda de visitas. Sin embargo, cuando sale, la policía me entrega un documento titulado "advertencia escrita" en el que se describe la infracción; Me salí con una advertencia, pero me denunciaron a la estación y la próxima posible infracción seré castigado. Agradezco haber recibido solo un aviso (la mujer policía menciona que donde nos cruzamos yo iba cuesta abajo, por lo tanto era más fácil exceder la velocidad permitida) y sobra decir que para el resto de este Estado mi atención a no violar los límites de velocidad será reforzada a partir de este momento. Por caminos estrechos para los estándares americanos llegamos al Muesca de contrabandistas, un cerro situado en lo alto de un valle hundido cubierto de una densa vegetación. Hacia el sur te detienes para ver algunas hermosas cascadas (Bingham Falls y Moss cataratas glen) hasta llegar a Stowe, quizás comparable en proporción al Telón de Nueva Inglaterra. Sin perjuicio de que existe una gran diferencia entre los Dolomitas y los Apalaches, Stowe representa el lugar por excelencia para el turismo de invierno acomodado: en verano las praderas de la localidad se transforman en resplandecientes campos de golf para la vista y las visitas de neoyorquinos, bostonianos, etc., en busca de refrigerio. Aquí también hay muchos complejos turísticos, pero parece más ordenado que lo que hemos visto en otros lugares, con un impacto ambiental decididamente más aceptable que el que se suele ver en estos lugares. Continuando, en Waterbury visitamos el lugar Molino de sidra donde hay una manera de verlo prensado de manzana y su transformación en sidra, pasamos a continuación a Fábrica de helados Ben&Jerry, para participar en una visita guiada a la heladería más famosa: un auténtico icono en el panorama de las heladerías americanas. Aunque fue adquirido por el grupo Unilever hace unos años y, por tanto, ha perdido su dimensión familiar, Ben&Jerry destaca la atención prestada a la elección de los ingredientes, tanto desde el punto de vista cualitativo como de compatibilidad social. Además de ver el proceso de producción, nos explican cómo se realizan las compras teniendo en cuenta cuestiones medioambientales: acuerdos con agricultores locales para la leche, contratos con un marcado carácter "progresista" para el suministro de materias primas en países en desarrollo. No muy lejos de la fábrica se encuentra. un cementerio completo con lápidas: en cada uno de ellos hay sabores de helado que ya no se producen... Quién sabe si el placer de la cosecha ha provocado alguna vez la resurrección de algunos. Después de todo, Halloween está en casa en la región.

El tiempo nunca corría el riesgo de degenerar en lluvia, pero durante la mayor parte del día estuvimos acompañados por un velo de nubes que se fue disipando, dejando espacio para el cielo despejado sólo cuando llegamos a Burlington, en el lago Champlain (el llamado sexto de los Grandes Lagos). Es una ciudad universitaria por lo tanto dotada de un ambiente juvenil al mismo tiempo que contrasta con la vida de algunos de sus habitantes; se ve mucha gente deambulando sin rumbo, una clara señal de malestar social.

Es curioso observar cómo en esta región muchos topónimos tienen claro origen francés. A modo de ejemplo, basta el nombre de la capital de Vermont (y quizás el nombre del propio Estado), que se llama Montpelier, en lugar de Lago Champlain: nombres todos procedentes de la época en que esta zona formaba parte de la América del Norte francesa, hacia mediados del siglo XVIII, cuyo recuerdo nos lleva a recordar los enfrentamientos narrados en la espléndida película El último mohicano. Mientras que el cercano Quebec ha conservado su propio orgullo y autonomía francófonos, a este lado de la frontera las poblaciones de origen francés se han fusionado (o han sido) en el crisol americano y sólo los nombres de los mapas geográficos permanecen como recordatorio de sus raíces, probablemente ni siquiera los apellidos de las personas que prefirieron/tuvieron que inglesizarlos.

Regresamos a Waterbury, pero sólo para tomar el Descripción general de US100 hacia el sur y regresamos para admirar sucesivamente las extensiones de bosques, nunca iguales y siempre sorprendentes. No satisfechos, subimos por la US125 de ida y vuelta para ver el concierto nocturno de colores y no nos arrepentimos de haber recorrido otros 80 km. Nos instalamos en una espléndida posada en Rochester, similar a una casa señorial inglesa, mientras que la taberna adyacente es decididamente de estilo americano y sirve también como punto de encuentro del pueblo, además de elaborar excelentes platos.