Vermont

Ankomst till Vermont

Den svala natten ger vika för morgondimman som kommer att lyfta och avslöja ett lätt molntäcke. Idag är infogat mellan gårdagens vita bergen och morgondagens gröna berg, tillägnad naturalistisk-kulturella aktiviteter. Låt oss börja med besöket på Goodrich Sugarhouse, en liten produktionsanläggning för lönnsirap. Vi visas hur denna mat utvinns och bearbetas, som representerar en symbol för regionen och som vi är förtjusta i.

Det kan vara användbart att säga några ord om saken, eftersom det är en helt okänd aktivitet på vår kontinent: möjligheten att utvinna saft från lönn upptäcktes av indianerna och går tillbaka till tidernas gryning. Européer insåg snart denna naturresurs och började utnyttja den, först genom att göra hål i trädet där de förde in en kanyl genom vilken vätskan kom ut och samlades upp i en hink som hängde från stammen. Industrialiseringen har ersatt hinkar med gummirör som rinner till en uppsamlingscentral för att samla upp den dyrbara vätskan. Detta system påskyndar avverkningen genom att undvika att behöva gå in i skogen under en kall och ofta fortfarande snörik säsong, vilket i alla fall kräver att du alltid har två fordon tillgängliga: bandfordon eller slädar. I själva verket utvinns juicen från början av mars till mitten av april, då temperaturdeltatet är högt och den tidiga vårens värme runt +8/10°C kontrasterar mot nätterna då det fortfarande fryser, vilket gör att juicen stiger i stammen. Detta samlas upp och bearbetas eventuellt samma dag genom kokning och indunstning; process som varar i genomsnitt fem dagar. Utbytet vid övergången från saft till sirap är en till 40 liter. Sirapen som skördas i början av säsongen kommer att vara sötare och ljusare, medan den i april är mörkare och med en högre nivå av syra. Genom att prova 4 sorters sirap efter varandra kan du märka skillnaderna i inställning till gommen och smaken. Även om det finns 7 sorter av lönn, används vanligtvis bara 4 för extraktion, i synnerhet används "sockerlönn". Växterna kan ge sav i upp till 50/60 år och befrias från annan växtlighet så att de kan växa frodigt. Utvinning skadar inte träden, tvärtom fungerar det som en stimulans jämförbar med den för en människa som donerar blod. Allt regleras av specifik lagstiftning. Våra samtalspartner är förvånade (och vi undrar också) över hur denna potential inte utnyttjas i Europa, eftersom lönnarna är något annorlunda men skulle vara bra för utvinning. Det är dock sant att eftersom det inte finns någon dedikerad reglering skulle det bli en massaker av träd, då skulle det förmodligen vara nödvändigt att skapa specifika planteringar eftersom lönnen i Europa blandar sig med andra träd i blandskogar och förlängningarna är följaktligen mycket mer begränsade än de i Nordamerika. Men faktum kvarstår att tradition inte existerar här, inte ens på nivån för amatörproduktion.

Smugglers Notch och Glen Falls

Denna intressanta utvikning leder till att vi har en minimal fördröjning på schemat, som fortfarande är väldigt intensivt idag: medan vi fortsätter nära Cabot, längs en nedstigning, stöter vi på en polisbil som gör en plötslig U-sväng och placerar sig i svansen på vår. Även om det nu är för sent släpper jag foten från gaspedalen och går vidare med noggrann respekt för gränserna. Så fort vägen tillåter dig att köra över börjar polisbilen blinka som om vi var på ett diskotek, det krävs inte mycket intuition för att förstå att det är dags att stanna för omeletten är klar. Efter ett par minuter kommer en ung officer med ett trevligt och artigt utseende ner och frågar mig om jag har någon aning om varför hon jagade mig och stoppade mig: Jag har inga problem med att svara henne att jag förmodligen hade överskridit hastighetsgränsen. När han förklarade att den högsta tillåtna hastigheten i Vermont är 50 mph medan jag åkte i 63, samlar han ihop mina dokument och sätter sig tillbaka i bilen. I dessa oändliga ögonblick ser jag mig själv inför någon domare, tvingad att förklara min överträdelse, samt att föreställa mig bötesbeloppet och alla andra ytterligare påföljder, som skulle förstöra vårt upptagna besöksschema. När hon kommer ut ger mig dock polisen ett dokument med rubriken "skriftlig varning" där överträdelsen beskrivs; Jag kom undan med en varning men jag blev anmäld till stationen och nästa eventuella överträdelse kommer jag att straffas. Jag är tacksam för att jag bara fick en varning (poliskvinnan nämner att där vi passerade varandra gick jag utför, därför var det lättare att överskrida den tillåtna hastigheten) och det säger sig självt att för resten av denna delstat kommer min uppmärksamhet på att inte överträda hastighetsgränserna att förstärkas från och med detta ögonblick. På smala vägar med amerikansk standard kommer vi fram till Smugglers Notch, en kulle som ligger på toppen av en nedsänkt dal täckt med tät vegetation. När du går söderut stannar du för att se några vackra vattenfall (Bingham Falls och Moss Glen Falls) tills du kommer till Stowe, kanske jämförbar i proportion till New England Curtain. Utan att det påverkar det faktum att det är stor skillnad mellan Dolomiterna och Appalacherna, representerar Stowe platsen par excellence för rik vinterturism: på sommaren förvandlas ortens ängar till glittrande golfbanor för utsikten och besöken av New York-bor, Bostonbor, etc. i jakt på förfriskning. Även här finns det gott om orter men det verkar mer ordnat än vad vi har sett på andra håll, med en avgjort mer acceptabel miljöpåverkan än vad man brukar se på dessa platser. Fortsätter, i Waterbury besöker vi platsen Cider Mill där det finns ett sätt att se det äppelpressning och deras omvandling till cider, sedan går vi till Ben & Jerry Ice Cream Factory, för att ta del av en guidad rundtur i den mest kända glasstillverkningsanläggningen: en sann ikon i panoramautsikten över amerikanska glassbarer. Även om den köptes av Unilever-gruppen för några år sedan och därför har förlorat sin familjedimension, understryker Ben&Jerry uppmärksamheten på valet av ingredienser, både ur en kvalitativ och social kompatibilitetssynpunkt. Förutom att se produktionsprocessen får vi förklarat hur inköp görs med hänsyn till miljöfrågor: avtal med lokala bönder för mjölk, avtal med en markant "progressiv" karaktär för leverans av råvaror i utvecklingsländer. Inte långt från fabriken ligger en kyrkogård komplett med gravstenar: på var och en av dem finns det glassaromer som inte längre produceras... Vem vet om njutningen av vintage någonsin har orsakat uppståndelsen för vissa. Halloween är trots allt hemma i regionen.

Vädret riskerade aldrig att urarta till regn, men under större delen av dagen åtföljdes vi av en slöja av moln som tunnade ut och lämnade plats för klar himmel först när vi nådde Burlington, vid sjön Champlain (det som kallas den sjätte av de stora sjöarna). Det är en universitetsstad som följaktligen har en ungdomlig atmosfär på samma gång i kontrast till livet för några av invånarna; du ser många människor vandra planlöst, ett tydligt tecken på social sjukdomskänsla.

Det är märkligt att notera hur många ortnamn i denna region har tydligt franskt ursprung. Som ett exempel räcker det med namnet på huvudstaden Vermont (och kanske namnet på själva staten), som kallas Montpelier, snarare än Champlainsjön: alla namn som kommer från tiden då detta område var en del av det franska Nordamerika, mot mitten av 1700-talet, av vilka minnet får oss att påminna om sammandrabbningarna som berättas i den fantastiska filmen The Last of the Mohican. Medan närliggande Quebec har behållit sin egen fransktalande stolthet och självständighet, på den här sidan av gränsen har (eller har) befolkningar av franskt ursprung smält samman till den amerikanska smältdegeln och endast namnen på geografiska kartor finns kvar som en påminnelse om deras rötter, förmodligen inte ens efternamnen på de personer som föredrog/behövde engelskspråkiga dem.

Vi återvänder till Waterbury, men bara för att ta US100 översikt på väg söderut och återvända för att beundra skogarna i följd, aldrig densamma och alltid häpnadsväckande. Inte nöjda, vi åker upp för US125 dit och tillbaka för att se kvällskonserten av färger och vi ångrar inte att vi rest ytterligare 80 km. Vi bosätter oss på ett fantastiskt värdshus i Rochester, som liknar ett ståtligt engelskt hem, medan den intilliggande tavernan är avgjort amerikansk stil och också fungerar som en mötesplats för byn, samt serverar utmärkta rätter.