Vermont

Aankomst in Vermont

De koele nacht maakt plaats voor de ochtendmist die optrekt en een lichte bewolking onthult. Vandaag wordt ingelast tussen de Witte Bergen van gisteren en de Groene Bergen van morgen, en is gewijd aan naturalistisch-culturele activiteiten. Laten we beginnen met het bezoek aan Goodrich Sugarhouse, een kleine productiefabriek voor ahornsiroop. We krijgen te zien hoe dit voedsel wordt gewonnen en verwerkt, dat symbool staat voor de regio en waar we dol op zijn.

Het kan nuttig zijn om er iets over te zeggen, aangezien het een volkomen onbekende activiteit is op ons continent: de mogelijkheid om sap uit esdoorn te winnen werd ontdekt door de Indianen en dateert uit het begin der tijden. De Europeanen beseften al snel deze natuurlijke hulpbron en begonnen deze te exploiteren, eerst door gaten in de boom te maken waar ze een canule inbrachten waardoor de vloeistof naar buiten kwam en werd opgevangen in een emmer die aan de stam hing. De industrialisatie heeft emmers vervangen door rubberen buizen die naar een verzamelcentrum stromen om de kostbare vloeistof op te vangen. Dit systeem versnelt de oogst, doordat het vermijden dat u in een koud en vaak nog sneeuwseizoen het bos in moet, waardoor u in ieder geval altijd twee voertuigen ter beschikking moet hebben: rupsvoertuigen of sleeën. In feite wordt het sap gewonnen van begin maart tot half april, wanneer de temperatuurdelta hoog is en de warmte van het vroege voorjaar rond de +8/10°C contrasteert met de nachten waarin het nog vriest, waardoor het sap in de stam omhoog komt. Dit wordt opgevangen en eventueel nog dezelfde dag verwerkt door middel van koken en verdampen; proces dat gemiddeld vijf dagen duurt. De opbrengst bij de overgang van sap naar siroop bedraagt ​​één tot 40 liter. De siroop die aan het begin van het seizoen wordt geoogst, zal zoeter en lichter zijn, terwijl die van april donkerder is en een hogere zuurgraad heeft. Als je 4 soorten siroop achter elkaar proeft, merk je de verschillen in benadering van het gehemelte en de smaak. Hoewel er 7 soorten esdoorn zijn, worden er meestal slechts 4 gebruikt voor de extractie, waarbij met name "suikeresdoorn" wordt gebruikt. De planten kunnen tot wel 50/60 jaar sap leveren en zijn vrijgemaakt van andere vegetatie zodat ze weelderig kunnen groeien. Extractie beschadigt de bomen niet, integendeel, het werkt als een stimulans die vergelijkbaar is met die van een mens die bloed doneert. Alles wordt geregeld door specifieke wetgeving. Onze gesprekspartners zijn verrast (en wij vragen ons ook af) hoe dit potentieel in Europa niet wordt benut, aangezien de esdoorns iets anders zijn, maar prima geschikt zijn voor extractie. Het is echter waar dat, aangezien er geen specifieke regelgeving is, er een massale vernietiging van bomen zou plaatsvinden. Het zou dan waarschijnlijk nodig zijn om specifieke plantages aan te leggen, aangezien in Europa de esdoorn zich vermengt met andere bomen in gemengde bossen en de uitbreidingen bijgevolg veel beperkter zijn dan die in Noord-Amerika. Feit blijft echter dat traditie hier niet bestaat, zelfs niet op het niveau van de amateurproductie.

Smokkelaars Notch en Glen Falls

Deze interessante uitweiding leidt ertoe dat we een minimale vertraging op het schema hebben, die vandaag nog steeds erg intens is: terwijl we in de buurt van Cabot rijden, komen we tijdens een afdaling een politieauto tegen die plotseling een U-bocht maakt en zichzelf achter de onze plaatst. Zelfs als het nu te laat is, laat ik mijn voet van het gaspedaal los en ga verder met nauwgezet respect voor de limieten. Zodra de weg het toelaat om te stoppen, begint de politieauto te knipperen alsof we in een discotheek zitten, er is niet veel intuïtie voor nodig om te begrijpen dat het tijd is om te stoppen omdat de omelet klaar is. Na een paar minuten komt er een jonge agent met een prettige en hoffelijke uitstraling naar beneden en vraagt ​​me of ik enig idee heb waarom ze me achtervolgde en tegenhield: ik heb er geen probleem mee om haar te antwoorden dat ik waarschijnlijk de snelheidslimiet had overschreden. Na zijn uitleg dat de maximaal toegestane snelheid in Vermont 80 km per uur is terwijl ik 63 reed, haalt hij mijn documenten op en stapt weer in de auto. Op die eindeloze momenten zie ik mezelf voor een rechter staan, gedwongen mijn overtreding uit te leggen, en me het bedrag van de boete en eventuele andere extra straffen voor te stellen, die ons drukke bezoekschema zouden verpesten. Als ze echter uitstapt, geeft de politieagente mij een document met de titel 'schriftelijke waarschuwing', waarin de overtreding wordt beschreven; Ik kwam weg met een waarschuwing, maar ik werd gerapporteerd aan het bureau en bij de volgende mogelijke overtreding zal ik worden gestraft. Ik ben dankbaar dat ik alleen maar een waarschuwing heb gekregen (de politieagente vermeldt dat waar we elkaar passeerden, ik bergafwaarts ging, waardoor het gemakkelijker was om de toegestane snelheid te overschrijden) en het spreekt voor zich dat voor de rest van deze staat mijn aandacht om de snelheidslimieten niet te overschrijden vanaf dit moment zal worden versterkt. Over smalle wegen voor Amerikaanse begrippen komen we aan bij de Smokkelaars Notch, een heuvel gelegen op de top van een verzonken vallei bedekt met dichte vegetatie. Als je naar het zuiden gaat, stop je om een aantal prachtige watervallen te zien (Bingham Falls en Moss Glen-watervallen) totdat je in Stowe aankomt, misschien vergelijkbaar in verhouding met het New England Curtain. Zonder afbreuk te doen aan het feit dat er een groot verschil bestaat tussen de Dolomieten en de Appalachen, vertegenwoordigt Stowe de plek bij uitstek voor welvarend wintertoerisme: in de zomer worden de weiden van de plaats omgetoverd tot sprankelende golfbanen voor het uitzicht en de bezoeken van New Yorkers, Bostonians, enz. op zoek naar verfrissing. Ook hier zijn er tal van resorts, maar het lijkt overzichtelijker dan wat we elders hebben gezien, met een beslist acceptabelere impact op het milieu dan wat gewoonlijk op deze locaties wordt gezien. We gaan verder en in Waterbury bezoeken we de plaats Cidermolen waar er een manier is om het te zien appel persen en hun transformatie in cider, dan gaan we verder Ben&Jerry-ijsfabriek, om deel te nemen aan een rondleiding door de beroemdste ijsfabriek: een waar icoon in het panorama van de Amerikaanse ijssalons. Hoewel het een paar jaar geleden door de Unilever-groep werd gekocht en daardoor zijn familiale dimensie heeft verloren, onderstreept Ben&Jerry de aandacht die wordt besteed aan de keuze van de ingrediënten, zowel vanuit kwalitatief als vanuit sociaal oogpunt. Naast het zien van het productieproces, wordt uitgelegd hoe aankopen tot stand komen waarbij rekening wordt gehouden met milieuaspecten: afspraken met lokale boeren voor melk, contracten met een uitgesproken ‘progressief’ karakter voor de levering van grondstoffen in ontwikkelingslanden. Niet ver van de fabriek bevindt zich een begraafplaats compleet met grafstenen: op elk ervan zitten ijssmaken die niet meer worden geproduceerd... Wie weet of het plezier van vintage ooit voor sommigen de wederopstanding heeft veroorzaakt. Halloween is immers thuis in de regio.

Het weer riskeerde nooit in regen te ontaarden, maar het grootste deel van de dag werden we vergezeld door een wolkensluier die dunner werd en pas ruimte liet voor een heldere hemel toen we aankwamen. Burlington, aan Lake Champlain (wat het zesde van de Grote Meren wordt genoemd). Het is een universiteitsstad die bijgevolg een jeugdige sfeer uitstraalt en tegelijkertijd contrasteert met het leven van sommige inwoners; je ziet veel mensen doelloos ronddwalen, een duidelijk teken van sociale malaise.

Het is merkwaardig om op te merken dat in deze regio veel plaatsnamen een duidelijke Franse oorsprong hebben. Als voorbeeld is de naam van de hoofdstad van Vermont (en misschien de naam van de staat zelf) voldoende, die Montpelier heet, in plaats van Lake Champlain: allemaal namen die afkomstig zijn uit de tijd dat dit gebied deel uitmaakte van Frans Noord-Amerika, tegen het midden van de 18e eeuw, waarvan de herinnering ons doet denken aan de botsingen die worden verteld in de schitterende film The Last of the Mohicans. Terwijl het nabijgelegen Quebec zijn eigen Franstalige trots en autonomie heeft behouden, zijn aan deze kant van de grens de bevolkingen van Franse oorsprong samengesmolten tot de Amerikaanse smeltkroes en zijn alleen de namen op geografische kaarten overgebleven als herinnering aan hun wortels, waarschijnlijk niet eens de achternamen van de mensen die er de voorkeur aan gaven ze te verengelsen.

We keren terug naar Waterbury, maar alleen om de US100 overzicht we gaan naar het zuiden en keren terug om achtereenvolgens de uitgestrekte bossen te bewonderen, nooit hetzelfde en altijd verbazingwekkend. Niet tevreden gaan we heen en terug met de US125 om het avondconcert van de kleuren te zien en we hebben er geen spijt van dat we nog eens 80 km hebben afgelegd. We vestigen ons in een prachtige herberg in Rochester, vergelijkbaar met een statig Engels huis, terwijl de aangrenzende taverne beslist Amerikaans van stijl is en ook dienst doet als ontmoetingsplaats voor het dorp, en ook uitstekende gerechten serveert.