Atlantische kust

Ochtend in Kennebunkport

De nacht was verfrissend, we werden fit en klaar om aan het avontuur te beginnen: de snijdende wind en de temperatuur onder de 10°C verwelkomden ons toen we het hotel verlieten op weg naar het ontbijt in een speciale kamer: wafels en wentelteefjes goed gevuld met appelkaneel en ahornsiroop, om mee te beginnen. Op een gegeven moment komt het de sheriff aan boord van zo'n busje, maar het is niets voor ons, ze willen gewoon ontbijten. Diagonaal vallen er enkele druppels, maar dat weerhoudt je er niet van om een ​​rondleiding door het dorp te maken, waar tegen het midden van de zeventiende eeuw een heuse heksenjacht uitbrak, compleet met galg, waarop een dertigtal ongelukkige vrouwen klommen. Wat de sfeer nog mysterieuzer maakt is de dreiging van Halloween, dat hier een echt feestelijk icoon vertegenwoordigt: zelfs als de tentoonstelling van skeletten die aan het plafond hangen, schedels die als versiering worden gebruikt en pompoenen waar ze zich ook bevinden, het klinkt misschien macaber, in de regio waar deze traditie is ontstaan, krijgt alles een vriendelijke uitstraling en wordt het meer dan een maand van tevoren opgezet. We merken ook hoe de klassieke beeltenis van de Befana die op de bezem rijdt, in het evenement is geïntegreerd, een die boven ons hoofd ronddraait en aan de kroonluchterventilator hangt terwijl we ontbijten. Voor onze kostuums zou het minstens twee maanden eerder zijn dan Halloween. Het zou merkwaardig zijn om iets te lezen over de oorsprong van een symboliek die tot onze eigen cultuur behoort, maar tegelijkertijd zo ver weg is en de afgelopen jaren slechts minimaal dichterbij is gekomen, vooral om commerciële redenen. We gaan aan boord van de VW Jetta die we gisteren op het vliegveld hebben gehuurd en gaan richting Portsmouth op US1. Langs de route komen we een afwisseling van dorpen tegen, omringd door ongezonde moerassen, waar de eerstgenoemden op droogmakerijen zijn gebouwd ten koste van de laatstgenoemden. Als we onze bestemming bereiken is de wind nog fris, maar de regen is gestopt en we kunnen in de verte de blauwe lucht al zien. De stad bestaat voornamelijk uit houten villa's met uitzicht op tuinen, een constante in de regio, waar orde en nauwkeurigheid opvallen. Laten we het bezoeken Aardbeienbankmuseum, een negentiende-eeuws dorp gekristalliseerd als museum, waar een huis (dat van de familie Goodwin) rond het midden van de vorige eeuw feitelijk anderhalve kilometer werd verplaatst door het op boomstammen te draaien. De anderen waren al ter plaatse, verder verfijnd door tuinen en fonteinen. Binnen in de huizen kun je nog steeds de meubels bewonderen van de burgerlijke families die er woonden, waardoor je een inzicht krijgt in hoe het adellijke leven er destijds uit moet hebben gezien. Andere gebouwen huisvesten in plaats daarvan vrijwel intacte ambachtelijke werkplaatsen. In elk huis staat altijd een vrijwilliger klaar om informatie te geven, waarbij hij een temperatuur trotseert die niet bijzonder heet is. Een curiosum: op de parkeerplaats voor het museum, terwijl ik de Kentekenplaat uit New Hampshire waarop het motto leef vrij of sterf opvalt, word ik benaderd door een nieuwsgierige oudere heer die mij vraagt of ik foto's maak om boetes te krijgen: ik stel hem gerust door te zeggen dat ik een onschuldige toerist ben. Twee stappen richting de jachthaven, die niets bijzonders te zeggen heeft. Nog steeds noordwaarts in de richting van Kennebunkport, een gezellig dorp dat rond de haven ligt, waar de Ocean Road langs de boulevard loopt en op een gegeven moment een openluchtkerk werd gecreëerd, beter dan veel kathedralen! Laten we rond de Ocean View gaan, omringd door villa's van rijke burgers en die alleen als tweede huis worden gebruikt. Tijdens de lunch genieten we van de aangename ervaring van een plek die de kenmerken van gastronomie en taverne combineert in een familiale omgeving, zozeer zelfs dat het Cape Porpoise Kitchen wordt genoemd. We laten de eerste gelegenheid niet voorbijgaan om het kreeftenbroodje te proeven, de kreeft in stukjes gesneden en op een warm broodje gelegd met passende bijgerechten, ideaal voor een lekkere maar tegelijkertijd snelle lunch. Langs de hele kust, en vaak ook landinwaarts, pronken de restaurants met iconen van uitnodigende kreeften, een duidelijke trekpleister voor toeristen en daarbuiten. Er bestaat geen twijfel over dat we ons in de juiste regio bevinden voor onze culinaire ambities. Geografisch gezien geeft een plaquette aan dat we ons op 43° noorderbreedte bevinden; het lijkt onmogelijk om ons, ook al is het maar een klein beetje, zuidelijker te bevinden dan waar we wonen: de temperatuur is niet boven de 13°C gestegen en we weten dat de gemiddelden vanaf nu nog een paar lange maanden ver onder nul zullen blijven. We zijn nu in Maine, nadat we Massachusetts hebben verlaten en de twintig mijl lange kust van New Hampshire zijn overgestoken. Rijdend langs Highway 95 bereiken we Portland, karakteristiek stadje met prachtige Commerciële Straat die grenst aan de oude dokken die zijn gemoderniseerd voor toeristische activiteiten dichter bij onze tijd. In werkelijkheid is er aan de waterkant nog steeds een kleine haven waar vissersboten kunnen aanmeren, waar je de vissersboten kunt zien kooien die bedoeld zijn om kreeften in vallen te lokken. We vragen aan een man die aan een boot aan het sleutelen is wanneer de vissers verwacht worden terug te komen: hij legt uit dat ze meestal tussen 16.00 en 19.00 uur arriveren voor het avondeten, maar vandaag bewoog niemand zich omdat het weer niet goed was. In werkelijkheid is de situatie verbeterd en hebben we al een paar uur onder een koele zon gelegen, maar de maritieme fauna heeft zijn eigen regels en kijkt vooral niet naar de weersvoorspellingen. De smalle straatjes van het centrum zijn aangepast aan de behoeften van de moderniteit maar ademen nog steeds geschiedenis uit. We vertrokken weer op de 295 richting Brunswick om terug te keren naar de 1 richting Pemaquid-schiereiland en zie een van de beroemdste vuurtorens van New England: we arriveren daar rond 17.30 uur, samenvallend met de zonsondergang en zijn prachtige tinten.

Zonsondergang in Kennebunkport

De plaats is heel romantisch, een getrouwd stel doet de fotoshoot samen met hun vrienden de vuurtoren en de zonsondergang op de achtergrond. De zon zakt in het water Met achterlating van een kobaltzee convergeren de lavarotsen langzaam naar de golven, terwijl de vegetatie ons doet voorproeven van de warme kleuren die ons de komende dagen zullen vergezellen. We gaan de oostelijke kant van het schiereiland op via de US32 om Rockport te bereiken en vervolgens Camden, een ander klein stadje aan de kust: hier begint een stuk kust met steile kliffen waarop de golven voortdurend neerstorten. Het lijkt moeilijk om accommodatie te vinden, aangezien we ons op een kruispunt bevinden tussen de schoonheid van de oceaan en die van het gebladerte binnenin. Bovendien is het zaterdagavond. Zelfs vandaag de dag kunnen we het ons niet veroorloven om kosten te besparen en verblijven we in het River House Hotel in Camden, een mooie en ruime kamer met twee queensize bedden, beheerd door een aardige, oudere heer die ons meteen goed advies geeft voor het avondeten. Laten we, met het risico eentonig te worden, teruggaan naar het bestellen van de kreeft, dit keer in de meest klassieke configuratie, waarbij het een nauwgezette taak is om de substantie uit de klauwen te halen. Alles wordt begeleid door een lokaal biertje. We zijn verbaasd over het feit dat we om 21.00 uur de enige klanten in de zaak waren, ook al was het een zaterdag. De gewoonte om vroeg te dineren is evident en dat zullen we ook de volgende dagen merken, wanneer we meerdere keren de laatste klanten zullen zijn die het restaurant verlaten.

In de loop van de middag stopten we in een bezoekerscentrum bij de ingang van Maine, voor een ervaring van degenen die het imago van een stralende beschaving geven aan een land dat aandacht besteedt aan de toerist als klant, maar op een manier waardoor hij zich ook als persoon als zodanig verzorgd voelt. Naast de overvloedige en geldige documentatie die wordt aangeboden om het verblijf te vergemakkelijken, biedt het personeel allerlei soorten informatie, ook gericht op het bevorderen van het contact met de cultuur van de plaats: in het bijzonder vandaag vertellen ze ons hoe de zomer bijzonder heet en droog was, wat de kleurverandering, typisch voor het seizoen, beperkte. In dit geval zouden de bladeren direct van groen naar bruin moeten gaan. De transformatie begon een paar weken geleden in Canada en neemt geleidelijk af om op deze breedtegraden in de tweede helft van volgende week zijn hoogtepunt te bereiken. Uit wat we de komende week zullen kunnen bewonderen, blijkt dat de bomen de neiging hebben de kleuren aan te nemen waarvoor ze beroemd zijn. We durven ons niet voor te stellen wat we hadden kunnen zien als het seizoen gunstiger was geweest; waarschijnlijk zou de luminescentie het mogelijk hebben gemaakt om 's nachts met de koplampen uit te reizen! De dikke aanwezigheid van esdoorns maakt alles mogelijk, maar het is merkwaardig om op te merken hoe sommige takken die het meest worden blootgesteld aan de koele nacht gele en rode plukjes hebben, terwijl de rest nog moet beginnen met hun transformatie: alles in een veelheid aan tinten die geen enkele schilder zich als fantasierijk had kunnen voorstellen. Aan de kust laten de warmere temperaturen nog steeds een overwicht van groen zien.

Onderweg komen we tijdens de reis veel levenloze dieren tegen, aangereden door auto's toen ze overstaken. Dit zijn wasberen: ze zijn ongeveer zo groot als een hond, met lang, reebruin haar en strepen op hun gezicht die op een masker lijken.