Acadia N.P.

Bar Haven

Dat we ons in ‘New England’ bevinden, blijkt uit het gedrag van de inwoners: het is waar dat we ons in een rijk gebied van de Verenigde Staten bevinden, maar het is evenzeer waar dat hier een gemengde elegantie en precisie heerst die ons doet geloven dat er een wereld is waarin welzijn en onderwijs naast elkaar kunnen bestaan. Uit alles blijkt een nobele levensopvatting, de orde heerst en de mensen lijken ver verwijderd van het Amerikaanse stereotype dat de televisie ons biedt. De houding van degenen die we ontmoeten is helemaal niet cowboyachtig, in tegenstelling tot het idee dat we over het algemeen van Amerikanen hebben. We leren uit het nieuws dat aan de andere kant van de VS een buitenbeentje een school is binnengedrongen waarbij verschillende mensen zijn omgekomen: we lijken ons op een siderische afstand te bevinden, hoewel de ervaringen die we op andere plaatsen in de Verenigde Staten hebben gehad er altijd toe hebben geleid dat er sprake is van een substantieel burgerlijk samenleven. Hier zie je echter alleen maar welgemanierde mensen die op je vragen proberen te anticiperen om je van antwoorden te voorzien: ook hierin een paradijs. De rest wordt gedaan door de genereuze natuur, zowel in de mariene als in de bergen. Het was niet hetzelfde ten tijde van de eerste Europese kolonisten, die de inheemse bewoners moesten bedanken als ze erin slaagden de ontberingen van de eerste winters te overleven. Ook al bevinden we ons op breedtegraden die iets lager zijn dan de onze in Noord-Italië, het seizoen is bijzonder koud vanwege de ijzige poolwinden die, omdat ze geen geldige barrières vinden en bij afwezigheid van de Golfstroom, ervoor zorgen dat de temperaturen ver onder die van Europa dalen. Aan de andere kant biedt de herfst warme kleuren in overvloed, bijna alsof de natuur afscheid wil nemen en zich tegelijkertijd wil verontschuldigen voor de naderende kou.

Zelfs qua fysieke conditie verschillen de inwoners van New England van de klassieke Amerikanen: je ziet minder dikke mensen, velen gaan 's ochtends joggen en de manier waarop ze eten lijkt voorzichtiger te zijn dan wat er buiten de Appalachen gebeurt. Aan friet geen gebrek, maar vaak wordt er wel vis of groente bij geserveerd. Het gezondere voedingspatroon maakt deze mensen ook mentaal wendbaarder en we krijgen over het algemeen een uiterst positieve en beleefde indruk bij onze gesprekspartners, wie ze ook zijn en ongeacht eventuele commerciële belangen. Ook qua tijden zie je, zoals al vermeld over de ‘ochtend’-gewoonten van het avondeten, dat minder mensen op alle uren van de dag eten.

Ochtend in Bar Harbor

Landelijk ontbijt in het hotel met zelfgemaakte wafel, gevuld met ambachtelijke jam en ahornsiroop. Boven Camden rijst de Battie-berg (autotoegang kost $ 9) en we klimmen omhoog om een vlakke top te bereiken waar ook bussen parkeren. Tijdens andere auto-'beklimmingen' zullen we zien hoe de Appalachen lage hoogten hebben (de hoogste top is iets meer dan 1.900 m) en vormen die zacht zijn geworden door erosie: deze bergen lijken tenslotte de oudste ter wereld te zijn en atmosferische factoren werken onophoudelijk om elk type ruwheid glad te strijken. Van bovenaf kun je ervan genieten mooi uitzicht over Camdenbaai en de dorpen net verder naar het zuiden. Op het hoogste punt van de berg werd een toren gebouwd ter nagedachtenis aan de gevallenen van de Eerste Wereldoorlog, een herinnering die we ook bij andere gelegenheden zoals bij de Portsmouth Bridge zullen tegenkomen, terwijl we geen grafstenen of herdenkingsmonumenten hebben gezien die gewijd zijn aan de Tweede Wereldoorlog. We kunnen niet begrijpen of dit alleen maar te wijten is aan puur toeval, aan het feit dat deze regio tijdens de eerste oorlog veel slachtoffers heeft gemaakt, of dat er ook andere redenen zijn.

Acadia Nationaal Park

Op een warme, zonnige dag nemen we de US1 terug richting Acadia National Park. Voor het tanken van benzine geven we $ 2,10/gallon uit (ongeveer een halve €/liter!!). We zullen zien dat de prijs op snelwegen maximaal $ 2,30/gallon kan bedragen.

Aankomst in Bar Harbor

Het landschap is gevarieerd, met inhammen die worden doorkruist door soms gewaagde bruggen, tussen dorpen die zijn ondergedompeld in hun zondagse rust. We bereiken Ellsworth, gaan zuidwaarts naar Mount Desert Island, de thuisbasis van het park, en bereiken Bar Haven: tocht over het kustpad, een soort pad dat langs de oceaan loopt, om de cirkel te sluiten centrale deel van het dorp, prachtig, met veel oudere toeristen: het heeft een klassieke vakantieoordstijl, maar heeft wat restauratie nodig in afwachting van een gewillige beschermheer. Eigenlijk blijkt het een wat ouderwetse bestemming te zijn. Het feit dat het ver verwijderd is van luchthavens en alleen bereikbaar is via een lange reis vanuit de metropolen (New York, Boston, enz.) heeft het waarschijnlijk uit de grote toeristische circuits gehaald. En dan te zeggen dat het in de tijd dat de tropen nog geen paar uur vliegen verwijderd waren, een bestemming was voor illustere vakantiegangers.

Acadia National Park nodigt, net als veel andere beschermde gebieden, bezoekers uit om "geen spoor achter te laten". Dit advies wordt breed gedeeld, met als enige opmerking dat we, om de bezienswaardigheden voor iedereen toegankelijk te maken, niet hebben geaarzeld om voetgangersstraten te asfalteren, parkeerplaatsen aan te leggen, schuilplaatsen te bouwen en al het andere dat de doorgang vergemakkelijkt van elk soort mens die geïnteresseerd is in het bezoeken van die plaatsen. Deze infrastructuren hebben uiteindelijk een aanzienlijke impact op de natuurlijke omgeving. Het gebladerte bevindt zich nog steeds in de stijgende fase en de kleuren neigen meer naar groen, dankzij het feit dat de kust meestal warmer is en coniferen de overhand hebben in de maritieme vegetatie. De woningen hebben veelal een houten constructie bedekt met isolatiemateriaal, waarop verder een decoratieve bekleding van latten is aangebracht. Ze variëren van het goed onderhouden huis waar zelfs de groei van de grassprietjes nauwlettend in de gaten wordt gehouden, tot enkele gebouwen die volledig verlaten zijn en wachten op instorting. Ook hier gaan we op televisie gemakkelijk over van een film over Murder, She Wrote naar een film over het House of Ghosts. In de bouwtypologie van de woningen valt de veelvuldige buitenbekleding met gebruik van houten shingles op. Terwijl dit materiaal in sommige valleien van onze bergen echter als dakbedekking wordt gebruikt, wordt het hier voor muren gebruikt. Het enige negatieve aspect is dat de shingles, als ze niet geverfd zijn, ervoor zorgen dat het huis een trieste grijze kleur krijgt: een constante impregnatie kan immers niet worden verwacht: hier speelt het koude seizoen een belangrijke rol in de slijtage van wat er aan de buitenkant moet zijn. We gaan eerst naar het bezoekerscentrum om de $25 entree voor het park te betalen en wat informatie in te winnen, daarna stappen we in de auto bij Berg Cadillac, met zijn 470 meter is het het hoogste punt aan de oostkust, vanwaar u kunt genieten van een geweldig uitzicht op Bar Harbor Bay e omgeving. We reizen langs de kustweg, ook wel bekend als Park Loop Road, om de vier belangrijkste punten te bezoeken:

Zand strand

– Zandstrand, een uitnodigende zee, maar met temperaturen die strandactiviteiten minder aantrekkelijk maken.

– Thunder Hole moet een smalle baai zijn waar de golven het geluid van donder reproduceren. Misschien komt het door de substantiële rust, maar het lijkt niets opmerkelijks. De trap die naar de plek leidt, is een steek die door een prachtig stuk natuur snijdt.

Otter-kliffen

– Otter-kliffen: middelgrote kliffen

Wandeling naar de Jordaanvijver

– De Jordaanse vijver het is in plaats daarvan een meer waarin je zou willen zwemmen. Wij beperken ons daartoe voltooi de omvaart voor een totale wandeling van 6 km in iets minder dan een uur. Het omringende landschap is prachtig, in het moerassige gebied is ook een pad aangelegd met dikke houten planken, zodat het ook met sportschoenen begaanbaar is. De ondergaande zon maakt het spel van de bomen die weerspiegelen in het water nog suggestiever.

We vertrekken nu om 16.00 uur, noordwaarts richting Ellsworth en vervolgens richting Bangor. Het landschap krijgt herfstkleuren, waarbij uitgestrekte weilanden worden afgewisseld met meer beboste of niet-gecultiveerde gebieden. De wegen worden ondanks de strenge winters in perfecte staat gehouden en worden aan elke kant beschermd door een gordel van hoge bomen, als duidelijke bescherming tegen winterstormen en meer. De zon schijnt maar de temperatuur komt nooit boven de 14° uit en daalt flink als we aankomen Bethel, een gebied vol skifaciliteiten waar het seizoen bijna 12 maanden duurt: winter met skiën tot laat in de lente (wanneer veel Duitsers arriveren), zomer voor de rust en koele berglucht en herfst voor het gebladerte. We overnachten in het Bethel Village Motel en gaan eten op de enige plek die nog open is, een restaurant dat goede Koreaans-Japanse gerechten serveert. De terugkeer te voet laat ons opnieuw genieten van het concept van de kou die de hete zomer in de vergetelheid had gebracht.