Atlantkusten

Morgon i Kennebunkport

Natten var uppfriskande, vi vaknade vältränade och redo att börja äventyret: den skärande vinden och temperaturen under 10°C välkomnade oss när vi lämnade hotellet på väg till frukost i ett dedikerat rum: våfflor och franska toast välfyllda med äppelkanel och lönnsirap, till att börja med. Någon gång kommer den sheriffen ombord på en sådan skåpbil, men det är inte för oss, de vill bara äta frukost. Några droppar faller diagonalt men det hindrar dig inte från att ta en rundtur i byn, där mot mitten av 1600-talet utbröt en riktig häxjakt, komplett med en galge, på vilken ett trettiotal olyckliga kvinnor klättrade. Att lägga till atmosfären ännu mer mystisk är Halloween som är nära förestående, som här representerar en sann celebratorisk ikon: även om visningen av skelett som hänger i taket, dödskallar som används som prydnadsföremål och pumpor belägna var de än råkar befinna sig kan de låta makabra, i regionen som såg födelsen av denna tradition tar allt en vänlig atmosfär och är inställd mer än en månad i förväg. Vi märker också hur den klassiska bilden av Befana som rider på kvasten är integrerad i evenemanget, en som snurrar över våra huvuden och hänger från ljuskronans fläkt medan vi äter frukost. För våra kostymer skulle det vara minst två månader tidigare än Halloween. Det skulle vara nyfiket att läsa något om ursprunget till en symbolik som hör till vår egen kultur men samtidigt så avlägsen, och som endast kommit minimalt närmare de senaste åren, mest av kommersiella skäl. Vi går ombord på VW Jetta som hyrdes igår på flygplatsen för att bege oss mot Portsmouth på US1. Längs vägen möter vi en omväxling av byar omgivna av ohälsosamma träsk, där de förra byggdes på återvunnen mark till skada för de senare. När vi når vårt mål är vinden fortfarande frisk men regnet har upphört och vi kan redan se den blå himlen i fjärran. Staden består huvudsakligen av trävillor med utsikt över trädgårdar, en konstant i regionen, där ordning och noggrannhet sticker ut. Låt oss besöka den Strawberry Bank Museum, a 1800-talsby kristalliserade som museum, där ett hus (det från familjen Goodwin) faktiskt flyttades en mil runt mitten av förra seklet genom att rotera det på stockar. De andra fanns redan på plats, ytterligare förfinade av trädgårdar och fontäner. Inne i bostäderna kan man fortfarande beundra inredningen från de borgerliga familjer som bodde där och på så sätt få en inblick i hur det ädla livet måste ha sett ut på den tiden. Andra byggnader rymmer istället nästan intakta hantverksverkstäder. Inuti varje hus finns alltid en volontär tillgänglig för att ge information, trots en temperatur som inte är särskilt varm. En kuriosa: på parkeringen framför museet, medan jag fotograferar New Hampshire registreringsskylt där mottot lev fritt eller dö sticker ut, blir jag uppsökt av en nyfiken äldre herre som frågar mig om jag fotar för att få böter: Jag lugnar honom med att säga att jag är en ofarlig turist. Två steg mot marinan, som inte har något speciellt att säga. Fortfarande norrut i riktning mot Kennebunkport, en trevlig by som drar runt hamnen, där Ocean Road går längs strandpromenaden och vid en viss tidpunkt skapades en utomhuskyrka, bättre än många katedraler! Låt oss gå runt havsutsikten, omgivna av villor som tillhör rika medborgare och endast används som fritidshus. Vid lunch njuter vi av den trevliga upplevelsen av ett ställe som blandar gastronomi och krog i en familjemiljö, så mycket att det kallas Cape Porpoise Kitchen. Vi missar inte det första tillfället att smaka på hummerrullen, hummer skuren i bitar och lägg på en varm macka med passande tillbehör, perfekt för en smakrik men snabb lunch på samma gång. Längs hela kusten, och ofta även inåt landet, visar restaurangerna ikoner av inbjudande hummer, en tydlig attraktion för turister och vidare. Det råder ingen tvekan om att vi är i rätt område för våra kulinariska ambitioner. Geografiskt sett indikerar en plakett att vi befinner oss på 43° nordlig latitud; det verkar omöjligt att befinna sig, om än något, längre söderut än där vi bor: temperaturen har inte stigit över 13° och vi vet att medelvärdena från och med nu kommer att ligga långt under noll under några långa månader. Vi är nu i Maine, efter att ha lämnat Massachusetts och korsat den tjugo mil långa kusten i New Hampshire. När vi kör längs riksväg 95 når vi Portland, karakteristisk stad med vackra Handelsgatan som rinner i anslutning till de gamla hamnen moderniserade för turistaktiviteter närmare vår tid. I sanning, vid vattnet finns det fortfarande en liten hamn för dockning av fiskebåtar, där du kan se burar avsedda att locka in hummer i fällor. Vi frågar en kille som pysslar på en båt när fiskarna väntas komma tillbaka: han förklarar att de brukar komma på middag, mellan klockan 16 och 19, men idag rörde sig ingen då vädret inte var bra. I själva verket har situationen förbättrats och i ett par timmar har vi legat under en sval sol, men den maritima faunan har sina egna regler och framför allt brukar den inte titta på väderprognosen. De smala gatorna i centrum har anpassats till modernitetens behov men andas fortfarande historia. Vi ger oss av igen på 295:an mot Brunswick för att återvända till 1:an i riktning mot Pemaquid halvön och se en av New Englands mest kända fyrar: vi anländer dit runt 17.30, samtidigt som solnedgången och dess fantastiska nyanser.

Solnedgång i Kennebunkport

Platsen är väldigt romantisk, faktiskt gör ett gift par fotograferingen tillsammans med sina vänner fyren och solnedgången i bakgrunden. Solen sänker sig i vattnet Efter att ha lämnat ett kobolthav, konvergerar lavastenarna långsamt mot vågorna, medan växtligheten leder till att vi förutser de varma färgerna som kommer att följa med oss i dagarna. Vi går upp på den östra sidan av halvön på US32 för att nå Rockport och sedan Camden, en annan liten stad inbäddad vid havet: här börjar en kuststräcka med branta klippor där vågorna ständigt slår in. Det verkar svårt att hitta boende, med tanke på att vi befinner oss i en korsning mellan de skönheter som havet erbjuder och lövverket inuti. Dessutom är det lördagskväll. Än idag har vi inte råd att spara några kostnader och vi bor på River House Hotel i Camden, ett vackert och rymligt rum med två queen size-sängar, som sköts av en trevlig och äldre herre som genast ger oss goda råd till middagen. Med risk för att bli enformiga, låt oss gå tillbaka till att beställa hummern, denna gång i dess mest klassiska konfiguration, vilket innebär ett mödosamt jobb med att utvinna ämnet ur klorna. Allt ackompanjeras av en lokal öl. Vi är förvånade över hur vi vid 21-tiden var de enda kunderna på stället, trots att det var en lördag. Vanan att äta tidigt är påtaglig och det kommer vi också att märka under de följande dagarna, då vi vid flera tillfällen kommer vara de sista kunderna att lämna restaurangen.

Under eftermiddagen stannade vi till i ett besökscenter vid infarten till Maine, för en upplevelse av de som ger bilden av en lysande civilisation till ett land som uppmärksammar turisten som kund, men på ett sätt som gör att han känner sig omhändertagen också som person som sådan. Förutom den rikliga och giltiga dokumentation som erbjuds för att underlätta vistelsen, tillhandahåller personalen information av alla slag som också syftar till att främja kontakten med kulturen på plats: i synnerhet berättar de idag hur sommaren var särskilt varm och torr, vilket begränsade färgbytet, typiskt för årstiden. I det här fallet ska bladen gå direkt från grönt till brunt, förvandlingen började för ett par veckor sedan i Kanada och minskar gradvis för att ha sin topp på dessa breddgrader under andra halvan av nästa vecka. I själva verket, från vad vi kommer att ha möjlighet att beundra under nästa vecka, tenderar träden att anta de färger som de är kända för. Vi vågar inte föreställa oss vad vi hade kunnat se om säsongen varit mer gynnsam, förmodligen hade luminescensen gjort det möjligt att resa med strålkastarna släckta på natten! Den tjocka närvaron av lönnar underlättar allt, men det är märkligt att notera hur vissa grenar som är mest utsatta för den svala natten har gula och röda tofsar, medan resten ännu inte har börjat sin förvandling: allt i en mängd nyanser som ingen målare hade kunnat föreställa sig så fantasifulla. På kusten visar de varmare temperaturerna fortfarande en övervikt av grönt.

Längs vägen, under hela resan, möter vi många livlösa djur, påkörda av bilar när de korsade. Dessa är tvättbjörnar: de är ungefär lika stora som en hund, med långt, ljust hår, med streck i ansiktet som ser ut som en mask.