Vermont

Arrivée dans le Vermont

Le fraîches soirées laissent place à la brume matinale qui se lèvera, révélant un léger voile de nuages. Cette journée s'insère entre les montagnes blanches d'hier et les montagnes vertes de demain, et sera consacrée à des activités liées à la nature et à la culture. Nous commencerons par une visite à... Goodrich Sugarhouse, une petite usine de production de sirop d'érable. Nous découvrons comment on extrait et transforme cet aliment, qui représente un symbole de la région et dont nous sommes très gourmands.

Il serait peut-être utile de développer davantage, étant donné que cette activité est totalement inconnue sur notre continent : la possibilité d'extraire la sève du érable a été découverte par les Indiens et remonte à l'Antiquité. Les Européens se sont rapidement rendu compte de cette ressource naturelle et ont commencé à l'exploiter, en perçant initialement des trous dans l'arbre où ils inséraient une seringue à travers laquelle le liquide s'échappait et était recueilli dans un récipient suspendu au tronc. L'industrialisation a remplacé les récipients par des tuyaux en caoutchouc qui convergent vers un point de collecte pour recueillir ce précieux liquide.Ce système accélère la collecte en évitant d'avoir à se rendre dans les bois pendant une saison froide et souvent enneigée, ce qui nécessite néanmoins de disposer de deux moyens de transport : des véhicules tout-terrain ou des traîneaux. En effet, l'écorce est extraite de mars à mi-avril, lorsque la différence de température est élevée et que la chaleur printanière (+8/10°C) contraste avec les nuits où il fait encore froid, ce qui permet ainsi à l'écorce de remonter dans le tronc. Elle est ensuite récoltée et, si possible, traitée le jour même par ébullition et évaporation ; un processus qui dure en moyenne cinq jours. Le rendement du passage de l'écorce au sirop est d'environ 1 litre pour 40 litres.Le sirops récoltés au début de la saison seront plus doux et clairs, tandis que ceux d'avril sont plus foncés et présentent un niveau d'acidité plus élevé. En goûtant successivement 4 variétés de sirop, on perçoit clairement les différences dans l'appréciation du goût. Bien qu'il existe 7 variétés d'érable, seules 4 sont généralement utilisées pour l'extraction, notamment le "sugar maple". Les arbres peuvent fournir leur sève pendant 50/60 ans et sont dégagés de la végétation environnante afin qu'ils puissent prospérer. L'extraction ne nuit pas aux arbres, mais stimule leur croissance, ce qui est comparable à la donation de sang par un humain. Tout cela est encadré par une réglementation spécifique.Nous sommes tous les deux stupéfaits (et nos interlocuteurs aussi) de constater que cette opportunité n'est pas exploitée en Europe, car les érables sont légèrement différents, mais conviendraient néanmoins à l'exploitation. Il est vrai cependant qu'en l'absence d'une réglementation spécifique, on risquerait de détruire des arbres, et qu'il faudrait probablement créer des plantations spécifiques, car en Europe, l'érable se confond avec d'autres arbres dans les forêts mixtes, ce qui limite considérablement les superficies par rapport à celles d'Amérique du Nord. Néanmoins, il est important de noter que nous n'avons pas cette tradition, même au niveau de la production amateur.

Smugglers Notch et Glen Falls

Cette intéressante digression nous fait perdre un peu de temps par rapport au programme, et c'est déjà assez intense aujourd'hui : alors que nous avançons près de Cabot, sur une descente, nous croisons une voiture de police qui effectue un virage brusque pour se positionner derrière nous. Même si c'est trop tard, je relâche l'accélérateur et continue en respectant scrupuleusement les limitations de vitesse. Dès que la route nous permet de garer la voiture de police, celle-ci commence à clignoter presque comme dans un club, il n'y a pas besoin d'être très perspicace pour comprendre qu'il est temps de s'arrêter, car la situation est compromise.Après quelques minutes, une jeune agente, à l'allure agréable et courtoise, arrive et me demande si je comprends pourquoi elle m'a suivie et arrêté : sans difficulté, je lui explique que j'avais probablement dépassé la limite de vitesse autorisée. Après qu'elle m'explique que le kilomètre maximum autorisé dans le Vermont est de 89 km/h alors que moi j'allais à 100 km/h, elle prend mes papiers et retourne dans sa voiture. Pendant ces interminables moments, je me vois face à un juge, obligé d'expliquer mon infraction, tout en imaginant le montant de l'amende et les éventuelles sanctions supplémentaires, ce qui mettrait en péril notre programme de visites.Lorsque je suis sorti, la policière m'a alors remis un document intitulé "avertissement écrit" décrivant l'infraction. J'ai échappé à une amende, mais j'ai été signalé à la centrale et lors de toute future infraction, je serai puni. Je remercie d'avoir reçu seulement une simple réprimande (la policière mentionne que nous étions en descente lorsque nous nous sommes croisés, ce qui facilitait le dépassement du seuil autorisé). Il va sans dire que pour la suite de mon séjour dans ce pays, je serai particulièrement attentif à ne pas dépasser les limites de vitesse. Sur des routes étroites, selon les normes américaines, nous arrivons à... Smugglers Notch, une colline située au sommet d'une vallée encaissée et recouverte de végétation dense. En descendant vers le sud, on s'arrête pour admirer quelques belles cascades (les chutes de Bingham et celles de Moss). Glen Falls) jusqu'à Stowe, peut-être comparable en termes de proportions à Cortina du New England. Il faut toutefois noter qu'il existe une différence significative entre les Dolomites et les Appalaches, mais Stowe est sans aucun doute la destination idéale pour un tourisme hivernal de luxe : en été, les prairies de la région se transforment en magnifiques terrains de golf, prisés par les habitants de New York et de Boston, à la recherche d'un endroit frais. On y trouve également de nombreux complexes hôteliers, mais l'organisation semble plus soignée qu'ailleurs, avec un impact environnemental nettement plus acceptable. En continuant, nous visitons Waterbury où... Cidre Mill où il est possible d'admirer le extraction du jus de pommes et leur transformation en cidre, donc on se rend à Usine de glaces Ben & Jerry's, pour participer à une visite guidée de l'usine la plus célèbre de fabrication de glaces : un véritable symbole dans le paysage des glaciers américains. Bien qu'elle ait été rachetée par le groupe Unilever il y a quelques années et ait donc perdu sa dimension familiale, Ben & Jerry met en avant l'attention portée au choix des ingrédients, tant sur le plan qualité que sur le plan social. Outre la découverte du processus de production, nous apprenons comment les achats sont effectués en tenant compte des enjeux environnementaux : accords avec les éleveurs locaux pour le lait, contrats aux caractéristiques "progressistes" pour l'approvisionnement en matières premières dans les pays en développement. Non loin de l'usine se trouve un cimetière avec de nombreuses pierres tombales: sur chacune d'elles, on trouve les saveurs de glaces qui ne sont plus produites... Qui sait si le plaisir du rétro a jamais provoqué la renaissance de certaines ? En fin de compte, Halloween se sent bien dans cette région.

La météo n'a jamais menacé de se transformer en pluie, mais pendant une grande partie de la journée, nous avons été accompagnés par un voile de nuages qui s'est dissipé, ne laissant apparaître le ciel bleu qu'une fois que nous avions atteint... BurlingtonSur le lac Champlain (celui que l'on appelle le sixième des Grands Lacs). Il s'agit d'une ville universitaire dotée d'une ambiance étudiante, tout en contrastant avec la vie de certains habitants ; on voit beaucoup de personnes errer sans but précis, ce qui témoigne clairement de problèmes sociaux.

Il nom est intéressant de constater que dans cette région, de nombreux noms de lieux ont une origine française claire. Prenons par exemple le nom de la capitale du Vermont (et peut-être celui de l'État lui-même), qui s'appelle Montpelier, plutôt que le lac Champlain : tous ces appellations datent d'une époque où cette zone faisait partie de la Nouvelle-France, vers la moitié du XVIIIe siècle, dont nous avons gardé en mémoire les affrontements dépeints dans le magnifique film "L'Ultimo Mohican". Alors que le Québec voisin a conservé son propre sentiment et son autonomie francophone, ici, les populations d'origine française se sont (ou ont été) intégrées à la société américaine, et seuls les noms figurent sur les cartes, probablement même plus les noms de famille des personnes qui auraient préféré ou dû les angliciser.

Nous reprenons notre route vers Waterbury, mais seulement pour nous arrêter à... vue d'ensemble US100 Nous nous dirigeons vers le sud et retournons pour admirer les vastes étendues de forêts, toujours différentes et toujours impressionnantes. Insatisfaits, nous empruntons la US125 dans les deux sens pour assister au concert de couleurs en soirée, et nous ne regrettons pas d'avoir parcouru 80 km supplémentaires. Nous séjournons dans un charmant Inn à Rochester, semblable à une élégante maison anglaise, tandis que l'adjacent Tavern est dans un style américain et sert également de point de rencontre pour le village, tout en proposant d'excellents plats.