Anuradhapura

Anuradhapura, le temple et l'arbre sacré.

Aujourd'hui, nous explorons en profondeur l’un des sites les plus remarquables de notre itinéraire : la ville antique d’Anuradhapura. Les tarifs sont très élevés, avec des prix exorbitants pour les sites considérés comme incontournables. Le coût du billet pour un étranger à Anuradhapura s'élève donc à 25 euros, soit 10 % du revenu mensuel moyen d'un habitant local.

Nous nous aventurons dans un site archéologique qui semble sorti d'un film d'Indiana Jones : après avoir été un centre singhalais pendant 1300 ans et la capitale de l'île, la ville a été prise en 993 après J.-C. à cause du conflit avec les Tamoul venant du sud de l'Inde, et a ensuite été abandonnée pour transférer le centre névralgique à Polonnaruwa. À partir de ce moment, l'histoire semble avoir oublié cette région et la jungle est redevenue maîtresse du site, en enveloppant les constructions dans une sorte de protection verte. Lorsqu'elle a été redécouverte au XVIIIe siècle, elle a dû laisser les explorateurs incrédules, comme un petit Angkor : on peut encore voir les photos qui représentent les temples et les différents bâtiments à l'époque de la découverte.

Dagoba, pèlerinage et pierre brûlante

Nous pouvons également admirer quelques structures ovoïdes, des constructions semi-sphériques dans lesquelles, remplies de terre et de briques, se trouvent des vestiges, tandis que les activités religieuses ont lieu à l'extérieur du bâtiment. Certaines sont construites en... briques apparentes, tandis que d'autres ont été recouverts de chaux blanche. Les fidèles marchent autour de l'édifice. nous nous sommes arrêtés à les chapelles statues de Bouddha et d'autres dieux du panthéon bouddhiste. Nous visitons également les Sri Maha Bodhi, un vieux ficus que l'on dit avoir été planté sous l'arbre où le Bouddha a eu son illumination et qui est considéré comme le lieu le plus sacré, où les gens viennent méditer. Le Sri Lanka a effectivement été l'un des premiers pays à se convertir au bouddhisme et reste aujourd'hui un centre important pour les traditions. Autour de l'arbre, on peut observer de nombreuses jeunes pousses : ce sont les boutures qui permettront de perpétuer l'espèce du ficus sacré et qui seront replantées près d'autres temples. En chemin, nous croisons également quelques varani, des occupants qui ne sont pas forcément agréables mais qui ne présentent aucun danger : ils semblent également être les vestiges d'une autre époque géologique.

Malgré le climat sec de cette zone essentiellement aride, il est frappant de constater à quel point la végétation est luxuriante et même l'herbe brille d'un vert éclatant sous le soleil chaud : on dirait que la semaine dernière a plu, et cela pourrait être la raison. En dehors de les frangipani, de la fleurs magnifiques et parfumées mais, des feuilles abondantes qui donnent une image presque hivernale, où les ficus et les autres arbres à tronc élevé offrent de l'ombre, malgré la latitude qui place le soleil presque verticalement pendant les heures centrales, et un vert intense jusqu'à être aveuglant. Comme dans de nombreuses autres zones de l'île, on y trouve également des lacs artificiels Conçus dès l'Antiquité, il y a quelques siècles avant notre ère, pour conserver de l'eau abondante pendant les saisons humides et rare pendant celles sèches. Le sol argileux permet une bonne imperméabilité, ce qui a permis à l'agriculture, et par conséquent à la vie, de prospérer pendant des millénaires.

Contrairement à d'autres destinations où l'on trouve des temples, des stupas ou diverses constructions bouddhistes, au Sri Lanka, il est possible de prendre des photos à l'intérieur des monuments sans se faire photographier en faisant face au Bouddha. Cependant, il faut toujours retirer ses chaussures et son chapeau, ce qui peut poser problème lorsque nos pieds occidentaux fragiles doivent marcher sur un terrain pas très lisse, nous faisant trébucher lorsqu'on rencontre des cailloux ou que le sol est exposé aux rayons du soleil : c'est une sensation inhabituelle, bien qu'elle soit simple, nous ne sommes plus capables de marcher pieds nus. À proximité de lieux particulièrement sacrés comme le Sri Maha Bodhi Il serait préférable d'avoir des pantalons longs ou d'ajouter une étole qui remplace le sarong.

Lorsque sont déjà 13h, nous allons déjeuner dans un restaurant de type "self-service" situé près de l'hôtel, où nous trouverons également une cuisine locale adaptée aux goûts occidentaux. Au cours des prochains jours, nous essaierons de trouver un hébergement qui nous permette au mieux de découvrir la réalité du lieu et de savourer la véritable cuisine singhalaises.

Mihintale et le coucher de soleil sur le lac Tissa Wewa

L'après-midi, nous irons à Mihintale. Au pied de la colline, à la base du dagoba, nous visiterons le musée, où l'on met en évidence les techniques ayurvédiques utilisées dans l'Antiquité, qui montrent qu'elles étaient déjà si avancées que, sur plus d'un millénaire, il n'y avait plus de moyen de les améliorer fondamentalement. Une conception presque parfaite dès le départ. Ils nous expliquent la culture et la préparation des herbes médicinales, nous voyons les mortiers et une sorte de berceaux en pierre où les gens étaient allongés pour recevoir des soins. Nous sommes également frappés par les latrines, qui reproduisent un concept que l'on peut considérer comme le précurseur de nos fosses Imhoff. Les toits des maisons étaient également couverts de tuiles assez similaires à celles d'aujourd'hui, mais nous parlons d'environ deux mille ans plus tôt.Mihintale, lieu où le bouddhisme a été introduit dans le pays, est un endroit isolé au cœur de la nature, bercé par le silence, seulement interrompu par le chant des oiseaux. Nous montons en escalier bordé de frangipani jusqu'à atteindre le point où nous devons déposer nos chaussures pour accéder à la partie supérieure de la colline, là où l'histoire et la mythologie racontent qu'il s'est produit la rencontre entre le roi singhalais et celui qui prêchait les enseignements de la nouvelle religion. Au sommet, orienté vers le côté gauche, se trouve une Statue du Bouddha, resplendissante. contre le ciel cobalt. Monter à pied pieds nus sur la pierre brûlée par le soleil nous fait penser d'être sur des braises, avec la seule différence que nous ne sommes pas capables de maîtriser nos instincts et que nous ressentons une forte douleur aux pieds. On descend dans la place où se trouve le dagoba d'Ambasthala en faisant attention aux noix de coco qui tombent avec fracas depuis plusieurs mètres, et il est difficile de faire attention car il faut regarder où on met les pieds pour remonter sur un chemin rocheux escarpé.Aradhana Gala et nous retournons donc à la mosquée de Mahaseya. Avec les pieds extrêmement usés, nous récupérons nos chaussures et remontons l'escalier parmi les fidèles et les singes qui jouent Nous nous sommes assis sur les branches des manguiers, un arbre sacré dans le bouddhisme. Avant le dîner, nous retournons à Anuradhapura pour assister à un coucher de soleil Sur le lac Tissa Wewa. Le bassin prend une teinte orange tandis que le soleil semble disparaître parmi les nénuphars.

Malgré le fait qu'il s'agisse d'une ville très touristique, la première impression est que le niveau de civisme est très élevé. L'argent est bien accueilli, mais les habitants ne sont pas particulièrement insistants, tandis que le maintien de propreté des lieux publics est nettement supérieur à celui d'autres pays asiatiques.

L'attitude naturelle des habitants est marquée par une grande gentillesse et une disposition à sourire, le tout agrémenté d'un certain sens de l'humour pour attirer les clients ou les amener là où ils ont un intérêt particulier. On ne peut parler de caractère méditerranéen au beau milieu de l'océan Indien, mais on peut néanmoins en identifier les traits principaux, enrichis par la capacité à ne jamais s'énerver, et même à toujours faire preuve de disponibilité, ce que nous constatons également dans les relations avec les habitants sympathiques de cette île. Du point de vue économique, on observe surtout au sud le développement d'une classe moyenne capable d'acheter des produits de luxe proposés dans les nombreux magasins qui bordent les rues principales.À côté d'une misère faite de mendiants, on observe comment ces dernières années de paix ont contribué à améliorer le niveau de vie. On ne peut encore parler de bien-être, mais nous sommes très éloignés des conditions d'un pays que notre littérature classerait dans le Tiers Monde.

Paradoxalement, le terrorisme qui ravage les personnes et les économies dans d'autres pays offrant des vacances à la plage et à la mer finit par profiter au Sri Lanka, où il n'y a actuellement aucune situation dangereuse, que les coûts restent bas et que les lieux sont agréables. Il est surprenant de voir de nombreuses personnes mendiantes, dont la plupart présentent des mutilations aux membres ; nous ne comprenons pas si cela est dû aux effets dévastateurs de la poliomyélite ou plutôt aux conséquences de mines antipersonnel qui se trouvent encore non explosées dans certaines régions : il faut rappeler que la guerre civile a pris fin il y a seulement sept ans.Au-delà des véritables mendiants, il existe une pratique très répandue, présente dans toute l'Asie mais particulièrement ressentie ici, selon laquelle certaines personnes offrent des services inutiles en espérant recevoir un pourboire. Cela nous oblige à faire preuve de prudence avant d'accepter des informations ou de l'aide auprès de qui que ce soit, et finalement, nous nous fixons des règles très précises : le pourboire est donné à la personne qui apporte une valeur ajoutée ou fournit un service demandé ; le reste est purement parasitaire et peut attendre patiemment l'arrivée d'un émir plus généreux.

Une baignade dans la piscine nous permet de récupérer l'énergie dépensée pendant cette longue et chaude journée, ainsi que de réduire en partie la fatigue due au décalage horaire de 4h30.