Ritigala

Ruines dans la jungle

L'enchantement de Ritigala Il fait qu'il soit aménagé de manière à mettre en valeur ce lieu est essentiel : sans cet aménagement, il ne serait rien d'exceptionnel, juste quelques vestiges anciens qui pourraient avoir été des habitations ou un lieu de culte, reliés par... un escalier, un excellent choix pour les archéologues. Cependant, le fait que tout soit immergé dans la jungle la plus dense et qu'il faille interpréter des ruines anciennes d'un ou deux millénaires rend l'environnement très attrayant. C'était l'endroit idéal pour s'établir dans un ermitage afin de se retirer de la société et de vivre en harmonie avec ce que propose la nature environnante. Même si la société des temps anciens n'était pas censée être trop intrusive, les moines ont préféré se retirer dans ces arbres pour méditer sur les textes. Nous posons des questions et trouvons des réponses, car nous ne trouvons ni sur place ni dans les livres beaucoup d'aide. Peut-être est-ce précisément pour cela que l'imagination prend le dessus et que nous nous imaginons le monastère animé par les figures qui y fréquentaient à l'époque. Partons de Ritigala avec son aura de mystère.

Le déjeuner se déroule selon le programme que nous avions prévu : dans un cadre rural, nous dégustons une série de spécialités locales, certaines assez épicées mais globalement délicieuses, cuites dans des récipients en terre cuite sur le feu vif, rallumé au besoin pour maintenir la nourriture chaude. Bientôt, nous apprendrons que le piment est principalement utilisé dans les plats locaux car on dit qu'il réchauffe la bouche tout en rafraîchissant le corps, tandis que le poivre provoquerait l'effet inverse : néanmoins, il existe des plats qui enflamment littéralement la bouche et, à ce stade, l'incendie est inévitable. Le seul moyen de maîtriser le feu pourrait être le riz blanc, rouge ou noir, cuit à la vapeur et consommé en grande quantité. La fruits accompagne la fin de chaque repas et constitue un véritable festin pour les papilles : pastèques, mangues, ananas, raisins et bananes, ainsi que le mangue, bien qu'il soit moins courant malgré la présence des arbres presque partout, est délicieux. L'ambiance festive sous une pergola décorée est également très appréciable.

Polonnaruwa, la ville fondée par les descendants d'Anuradhapura.

Mais la partie « archéologique » de la journée n'a pas encore atteint son apogée : alors que hier nous avons visité la ville mère, Anuradhapura, aujourd'hui c'est au tour de… à ma fille, Polonnaruwa, plus jeune, et devenue importante au début du XIe siècle, et donc mieux conservée bien qu'elle ne soit pas aussi impressionnante en raison d'une histoire nettement plus courte. Il est difficile de résister à l'envie de revivre ces temps où la noblesse investissait toutes ses richesses pour créer une capitale luxueuse alors que les ennemis tamouls étaient sur le point de descendre du nord et de conquérir également cette ville, poussant le royaume singhalais toujours plus au sud. Un royaume qui connaîtra des périodes de prospérité, mais à d'autres moments, laissant les deux capitales être oubliées par l'histoire et envahies par la jungle, pour qu'elles soient ensuite restituées dans leur ancienne splendeur grâce à la végétation dense, permettant aux archéologues de reconstituer les histoires et les vies passées dans un passé aussi lointain entre palais, monastères et temples bouddhistes.

Alors que nous revenons, nous croisons quelques éléphants qui se déplacent lentement le long de la route. En fait, cette zone est réputée pour les observations possibles, même en dehors des parcs, et le moment du coucher du soleil coïncide précisément avec celui où les grands mammifères sortent pour chercher de la nourriture avant le dîner.