Ta den tilbake

Retigala, ruiner i jungelen

Mystiskheten til Ritigala er avgjørende for å gjøre stedet fascinerende: i seg selv ville det ikke vært noe spesielt, bare noen eldgamle grunnmurer som kunne vært bo- eller bønneområder, forbundet med en trapp, en god næring for arkeologer. Men det at alt er nedsenket i den tykkeste jungelen og at man må tolke ruiner som er et par årtusener gamle, gjør miljøet veldig fengende. Det var det ideelle stedet å etablere en eremitage for å rømme samfunnet og leve med det naturen rundt tilbyr. Selv om tidligere tiders samfunn ikke må ha vært veldig invasivt, foretrakk munkene å trekke seg tilbake blant disse trærne for å meditere på skriftene i fattigdom. Vi stiller oss selv spørsmål og gir oss selv svar, siden vi ikke finner mye hjelp verken på stedet eller i bøkene. Det er kanskje nettopp derfor fantasien tar overhånd og vi ser for oss klosteret animert av skikkelsene som frekventerte det i antikken. La oss forlate Ritigala med sin aura av mystikk.

Lunsjen finner sted i den stilen vi så for oss: i landlig sammenheng nyter vi en rekke lokale spesialiteter, noen litt krydret, men generelt deilig, tilberedt i terrakottabeholdere over høy varme, tent på nytt ved behov for å holde retten varm. Vi vil snart lære at chilipepper hovedsakelig brukes i lokale retter, ettersom det sies å varme munnen, men friske opp kroppen, mens pepper vil føre til motsatt effekt: Likevel er det retter som bokstavelig talt betenner munnen, og på dette tidspunktet forblir brannutbruddet uunngåelig. Det eneste brannslukningsapparatet kan være hvit, rød eller svart ris, dampet og konsumert i overflod. Frukt følger med slutten av hvert måltid og er en smaksfestival: vannmeloner, papaya, ananas, druer og bananer, mango er sjeldnere selv om trærne finnes nesten overalt og er deilige. Til og med den koreografiske konteksten under en dekorert baldakin er definitivt nevneverdig.

Polonnaruwa, datteren til Anuradhapura

Men den "arkeologiske" delen av dagen har ennå ikke kommet til live: hvis vi i går besøkte moren, Anuradhapura, er det i dag til datteren Polonnaruwa, yngre, ble viktig på begynnelsen av 1000-tallet, og derfor bedre bevart, men ikke like imponerende på grunn av en desidert kortere historie. Det er vanskelig å ikke la seg friste til å gå tilbake til den tiden da adelen investerte alle sine eiendeler for å skape en overdådig hovedstad mens de tamilske fiendene var i ferd med å komme ned fra nord og ville ha erobret denne byen også, og presset det singalesiske riket lenger og lenger sør. Rike som ville ha opplevd tider med hevn, men på andre frekvenser, etterlot de to hovedstedene til å bli glemt av historien og invadert av jungelen, for å bli returnert til oss i sin eldgamle prakt av den tette vegetasjonen, slik at arkeologer kan rekonstruere historier og liv tilbrakt i en svært fjern fortid blant palasser og buddhistiske templer.

Når vi kommer tilbake møter vi noen elefanter går lat langs gaten. Faktisk er området kjent for mulige observasjoner selv utenfor parkene, og solnedgangsøyeblikket faller nøyaktig sammen med tiden da pachydermene går ut for å hamstre forsyninger til middag.