Ta tillbaka det

Retigala, ruiner i djungeln

Ritigalas mystiska karaktär är väsentligt för att göra platsen fascinerande: i sig skulle det inte vara något speciellt, bara några gamla grunder som kunde ha varit bostads- eller böneområden, förbundna med a staircase, en bra näring för arkeologer. Men att allt är nedsänkt i den tjockaste djungeln och att man måste tolka ruiner som är ett par årtusenden gamla gör miljön väldigt fängslande. Det var den idealiska platsen att etablera ett eremitage varifrån man kan fly samhället och leva med vad den omgivande naturen erbjuder. Även om samhället i förr inte måste ha varit särskilt invasivt, föredrog munkarna att dra sig tillbaka bland dessa träd för att meditera över skrifterna i fattigdom. Vi ställer oss frågor och ger oss själva svar, eftersom vi inte finner mycket hjälp vare sig på orten eller i böckerna. Det är kanske just därför som fantasin tar över och vi föreställer oss klostret besjälat av de figurer som frekventerade det i antiken. Låt oss lämna Ritigala med sin aura av mystik.

Lunchen äger rum i den stil vi tänkt oss: i ett lantligt sammanhang njuter vi av en rad local specialties, vissa lite kryddiga men överlag läckra, tillagade i terrakottabehållare över hög värme, tänds på nytt när det behövs för att hålla rätten varm. Vi kommer snart att lära oss att chilipeppar huvudsakligen används i lokala rätter eftersom den sägs värma munnen men fräscha upp kroppen, medan peppar skulle orsaka motsatt effekt: ändå finns det rätter som bokstavligen inflammerar munnen och vid denna tidpunkt förblir brandens utbrott oundvikligt. Den enda släckaren kan vara vitt, rött eller svart ris, ångat och konsumerat i överflöd. Frukt åtföljer slutet av varje måltid och är en smakfest: vattenmeloner, papaya, ananas, vindruvor och bananer, mango är sällsyntare även om träden finns nästan överallt och är utsökta. Även det koreografiska sammanhanget under en dekorerad baldakin är definitivt märkbar.

Polonnaruwa, dotter till Anuradhapura

Men den "arkeologiska" delen av dagen har ännu inte kommit till liv: om vi igår besökte modern, Anuradhapura, är det idag till sin dotter Polonnaruwa, yngre, blev viktig i början av 1000-talet, och därför bättre bevarad om än inte lika imponerande på grund av en avgjort kortare historia. Det är svårt att inte frestas att återkomma till de tider då adeln investerade alla sina ägodelar för att skapa en överdådig huvudstad medan de tamilska fienderna var på väg att stiga ner från norr och skulle ha erövrat även denna stad, och drivit det singalesiska kungadömet längre och längre söderut. Kungarike som skulle ha upplevt tider av hämnd, men på andra frekvenser, lämnar de två huvudstäderna glömda av historien och invaderas av djungeln, för att återlämnas till oss i sin uråldriga prakt av den täta vegetationen, vilket gör det möjligt för arkeologer att rekonstruera berättelser och liv som tillbringats i ett mycket avlägset förflutet bland palats och buddhistiska tempel.

När vi kommer tillbaka möter vi några elefanter går lat längs gatan. Faktum är att området är känt för möjliga iakttagelser även utanför parkerna och ögonblicket för solnedgången sammanfaller exakt med den tidpunkt då tarmarna går ut för att fylla på med förnödenheter till middag.