Etosha I

Etosha

Vi lämnar lägret strax efter 7 för att gå direkt till Petrified Forest, var noga med att inte följa de handskrivna skyltarna som inbjuder dig att gå in i "skogen" på sekundära platser som sköts på ett familjeägt sätt. Vi känner dock igen den officiella entrén väl, där vi välkomnas av en mycket kunnig etnisk Damara-guide som har studerat bra engelska i Khorixas och tar sina första steg med spanskan. Han berättar också om deras lokala språk som involverar användningen av ett ljud som kallas klick; det är att tungan klickar mot taket av munnen och det finns fyra former av det för att skapa olika ljud för att uttrycka olika tillstånd, och det är i bruk bland både Bushmen och Damara. Bushmen hävdar att Damara, även om de är av samma San-ursprung, inte tillhör samma etniska grupp. Stammarna som dyker upp framför oss transporterades hit från Centralafrika via översvämningar i avlägsna tider och täcktes sedan av lera som inte tillät syre att passera men tillät filtrering av vissa mineraler som förstenade stammarna. Grenarna och rötterna togs bort senare eller så antar man att de inte ens nått så långt. Det finns tre färger: rött som kommer från järnoxid, svart från mangan och vitt från kisel. Den längsta stammen når 37 m, vilket gör att vi kan föreställa oss höjden på de förflutnas skogar. Till vår förvåning ger guiden oss en bit av stammen och ber oss att kasta den på marken: vi är först tveksamma till att hitta ett sådant stycke historia i våra händer och måste kasta det till marken med risk för att det splittras. På hans insisterande gör vi det och vi upptäcker att det inte bara går sönder utan vid stöten låter det som om det var metall, faktiskt har de organiska ämnena i träet ersatts av mineralceller och nu är det äkta metall, om än med formen av en stam med mycket av härledningar där grenarna planterades. Konsekvensen av denna process gör att den tidigare stammens specifika vikt är högre än traditionella stenar. Vi ser också ett par exempel på welwitscha, en tusenårig växt med bara två blad som vinden skär i olika filament när de växer: de som finns här är cirka 100 år gamla. Det finns han- och honväxter, vanligtvis placerade mycket nära varandra och förökar sig genom insektspollinering. Honan har längre blad som öppnar sig för att blommorna ska kunna komma ut, medan hanen har pollen. Det finns också en annan växt (se bild) vars doft är obehaglig men frukterna, när de väl har kokts, är användbara för att behandla tarmproblem, medan bären ofta ges som kosttillskott till hästar. Även om vi befinner oss i en torr region i sig, har regnen blivit mer glesare på senare år, så mycket att floderna inte längre tillåter floderna att flyta regelbundet även under den våta årstiden: nederbörd förväntas i november månad, traditionellt är det inte särskilt tungt men tillräckligt för att få landskapet som har varit torrt i månader att blomma igen. När vi kom fram påpekade parkeringsvakten att det vänstra framdäcket var särskilt platt. Vi bestämmer oss för att ta en rundtur för att förstå om det bara är ett tryckproblem eller ett riktigt hål. När vi kom tillbaka hade däcket ännu inte tömts helt men det var tydligt att vi hade en punktering. Vi måste byta den med en av de två vi har tillgänglig, faktiskt bara en (den under golvet kräver en lång skiftnyckel som också används för fjärruttaget men de glömde att ge oss den från biluthyrningen). Vi använder därför hjulet som sitter i den bakre kabinen och en av de två anställda får dricks genom att bli dammig för att manövrera domkraften under framaxeln. Härifrån till Khorixas är det bara cirka tjugo km att åka till första bensinstationen och få det punkterade däcket reparerat, vilket ersätts av försäkringen. Bensinstationer är en sorts basar, en mötesplats mellan olika ämnen som inte alltid är tydliga, där unga bensinstationärer tävlar om kunderna genom att kalla dem till pumpen de ansvarar för. Här finns till och med en del privata vakter, i uniform och kompletta med knäppar för att upprätthålla ordningen. Vi löser allt på en halvtimme och kan ge oss av igen till Outjo där vi planerar att handla. Strax innan vi kör om ett begravningståg som färdas i rask takt: likbilen är en skåpbil i glas, kantad i svart och med blinkers tända, följt av en liten lastbil med öppet golv lastad med människor och ett par bilar. Elnätets pyloner är nyfikna, inte planterade i marken utan vilar på en liten bas med 4 kablar som sträcker dem och håller dem på plats. Stenhögarna som sticker ut skarpt ur marken är av en helt annan karaktär, det viktigaste exemplet representeras av Vingerklippan. Vi lyckas komma fram till Etosha (*) runt 15.00 in på Andersson Gates södra entré, vi tar biljetten i två dagar och går genast in i den västra sektorn för att pröva lyckan kl. se lejonen nära Okondeka-poolen. Här finner vi ett par hanar med fyra honor och några valpar vilar saligt inte långt från vattnet. De sover gott, förutom då och då gå upp, stretcha och somna om. Vi förblir stilla i en timme och tittar på de små men lata rörelserna av skogens kungar, förvånade över att vi står inför en sådan kattlig majestät. Vi måste gå före solnedgången och vi säger hejdå till dem när klockan redan är över 17.00.